Cómo la nadadora Kathleen Baker superó la enfermedad de Crohn para ganar plata y oro

Ganar varias medallas y anotar su mejor marca personal en los Juegos Olímpicos es una hazaña bastante sorprendente en sí misma. Pero el hecho de que la nadadora Kathleen Baker hizo todo eso la semana pasada después de años de luchar contra la enfermedad de Crohn, y de sacrificar tiempo de práctica en la piscina para mantenerse saludable, hace que su logro sea aún más digno de aplauso. La joven de 19 años quedó en segundo lugar en los 100 metros de espalda y ayudó a su equipo a terminar primero en el relevo combinado de 4x100 metros.

Hablando con el New York Times en julio, Baker recordó su diagnóstico con Crohn, una enfermedad intestinal inflamatoria crónica que puede afectar todo, desde la digestión hasta la inmunidad y los niveles de energía, en la escuela secundaria. Había comenzado a sentirse enferma, a perder peso, a tener fiebre y a quejarse de fatiga. Después de varias pruebas, incluida una colonoscopia, un médico envió a sus padres los resultados por correo electrónico.

Baker, ya reconocida a nivel nacional en el grupo, investigó la enfermedad de Crohn y leyó sobre las personas que necesitaban una extirpación quirúrgica de los intestinos. "Fue el peor sentimiento del mundo", dijo al Times. “Amo la natación más que nada en todo el mundo, y pensé que mi carrera en la natación había terminado”.

Durante los años siguientes, Baker probó varios planes de tratamiento, que incluían píldoras diarias e inyecciones intravenosas mensuales. También sufrió varias complicaciones relacionadas con el sistema inmunológico, incluida la tos ferina.

Pero con la ayuda de sus médicos, Baker finalmente encontró un tratamiento que la ayuda a controlar sus síntomas. Ella todavía sigue ese plan hoy, administrándose inyecciones de medicamentos quincenales en su abdomen, un régimen que requiere que complete formularios médicos adicionales y viaje con un kit de jeringas y medicamentos cuando compita.

También limita sus prácticas en la piscina solo una vez al día (la mayoría de los atletas olímpicos lo duplican) para mantener su energía y reducir su riesgo de brotes. Y cuando sus competencias se han vuelto especialmente estresantes en los últimos años, se sentó a regañadientes en ciertos eventos.

La editora médica de Health, Roshini Rajapaksa, MD, dice que la enfermedad de Crohn puede variar de leve a debilitante: "Para algunas personas , se puede controlar bien con medicamentos orales y una dieta cuidadosa, mientras que otros con casos moderados a graves pueden requerir medicamentos o inyecciones intravenosas o, a veces, sí, incluso cirugía '.

Independientemente de su gravedad, agrega, La enfermedad de Crohn es más que un problema de estómago. “Incluye síntomas gastrointestinales típicos como diarrea, hinchazón y dolor abdominal, pero realmente puede afectar la calidad de vida más allá de eso”, dice ella. "Se considera una afección autoinmune que puede afectar a todo el cuerpo y es algo que las personas deben controlar durante toda su vida".

El Dr. Raj, que es gastroenterólogo, no ha tratado a Baker. Pero ella dice que los logros de la nadadora son impresionantes para alguien que claramente ha enfrentado muchos obstáculos relacionados con su condición.

“El hecho de que haya podido controlar sus síntomas lo suficientemente bien como para mantener tanta energía y seguir siendo tan competitiva es realmente inspirador ”, dice. Y espera que otras personas con la enfermedad de Crohn vean a Baker como un ejemplo de lo que es posible, no como una excepción a la regla.

“Debido a que la enfermedad varía mucho de una persona a otra, lo más importante es obtenga el tratamiento que necesita para que pueda estar saludable y lleno de energía ”, dice. "Siempre tratamos de ayudar a los pacientes a lograr sus objetivos, encontrando formas de controlar su enfermedad de manera saludable".

De hecho, informa el Times, Baker no es el primer atleta olímpico estadounidense con enfermedad de Crohn enfermedad; La kayakista retirada Carrie Johnson compitió en 2004, 2008 y 2012 después de ser diagnosticada en 2003. Otros atletas profesionales y celebridades con Crohn incluyen al mariscal de campo de la NFL David Garrard, el jugador de la NHL Kevin Dineen y la actriz Shannen Doherty.

Fellow US La nadadora Katie Meili habló recientemente sobre su admiración por Baker y el triunfo de su amiga sobre la enfermedad de Crohn para ganar la plata en los 100 metros espalda.