Cómo la mente controla el dolor

El dolor físico también tiene un componente emocional, lo que significa que tenemos cierto control sobre nuestra respuesta. (CORBIS / HEALTH) La ciencia está comenzando a investigar y apoyar el papel de terapias como la biorretroalimentación y la meditación en el control del dolor. La idea de que la mente tiene poder sobre el cuerpo puede ser especialmente útil para los pacientes con dolor crónico que a menudo se encuentran sin tratamientos médicos satisfactorios.

La respuesta emocional al dolor
El dolor viaja por dos vías desde una fuente , como una lesión, de regreso a su cerebro. Uno es la vía sensorial, que transmite la sensación física. La otra es la vía emocional, que va desde la lesión a la amígdala y la corteza cingulada anterior, áreas del cerebro que procesan la emoción.

'Puede que no te des cuenta, pero estás teniendo una reacción emocional negativa al dolor crónico así como una reacción física ”, dice Natalia Morone, MD, profesora asistente de medicina interna general en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Los tratamientos de cuerpo y mente que involucran meditación y relajación probablemente afecten estas vías emocionales. Sin embargo, el Dr. Morone admite que muchos médicos no le dan mucha importancia a esta teoría. “Todo lo que tenga que ver con la medicina de la mente y el cuerpo en torno al dolor será controvertido. Todo esto es muy nuevo '.

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La investigación está comenzando a mostrar la conexión
En un estudio de 2005, investigadores de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. , utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide la actividad en diferentes áreas del cerebro, para ver si los sujetos podían aprender a controlar una región del cerebro involucrada en el dolor y si eso podría ser una herramienta para alterar su percepción del dolor.

Laura Tibbitts, de 34 años, una organizadora de eventos de San Francisco que se lesionó gravemente el brazo, el hombro y la espalda cuando fue arrojada de un caballo, participó en el estudio. Al describir su dolor, dice: “Mis músculos y nervios se sienten como un montón de serpientes que están entrelazadas, pero luego también siento un dolor punzante y punzante. Entonces tienes esa horrible, dolorosa, incomodidad, pero luego tienes estas sacudidas de dolor. '

En el estudio, se le pidió a Tibbitts que aumentara su dolor y, mientras lo hacía, una imagen de una llama en un El monitor de la computadora se hizo más fuerte y vibrante. Luego le dijeron que redujera su dolor, lo que provocó que la llama se apagara. “A veces me imaginaba que literalmente me quitaban el dolor, me lo quitaban y me lo llevaban. Otras veces usé imágenes de agua, como si fluyeran a través de mí y se las llevaran ', dice Tibbitts. Después de la prueba, supo que había podido producir una reducción del 30% al 40% en su dolor general.

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Para Sean Mackey, MD, director de la división de manejo del dolor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y uno de los investigadores del estudio, la investigación reveló un elemento sorprendente de empoderamiento. Los pacientes decían: '¡Ajá! Por primera vez pude ver el dolor en mi cerebro y pude controlarlo. Y esa fue una experiencia muy poderosa ', dice.

El Dr. Mackey cree que la medicina para el dolor se está alejando del concepto de separación estricta de la mente y el cuerpo hacia una visión más unificada, y que suena antigua, en la que 'mente y cuerpo son realmente uno'.

pacientes es que pueden querer seguir técnicas de control del dolor como la biorretroalimentación, el yoga y la meditación. Pero también deben estar atentos a las estafas y tener cuidado con las afirmaciones de los terapeutas que buscan explotar su desesperación. Antes de recurrir a una de estas terapias, es mejor investigar a fondo al médico que elija.