Cómo esta enzima de brócoli puede retrasar el envejecimiento

La búsqueda de la Fuente de la Juventud está recibiendo el impulso de un equipo internacional de investigadores que pueden haber tropezado con un compuesto que parece hacer que las células actúen más jóvenes de lo que son, al menos en ratones.

En un artículo publicado en Cell Metabolism, los investigadores dirigidos por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington informaron que encontraron un agente que puede equilibrar lo que sucede en las células envejecidas para hacer que esencialmente se comporten como lo harían en un ratón más joven. Resulta que esa sustancia también se encuentra en varios alimentos naturales, incluidos el brócoli, los pepinos, el repollo y el edamame.

El compuesto, llamado mononucleótido de nicotinamida (NMN), participa en la producción de otro compuesto. que es fundamental para el metabolismo energético. Cuando administraron infusiones de NMN a ratones de edad normal, hicieron más de ese compuesto que alimenta la energía y algunos de los problemas biológicos asociados con el envejecimiento desaparecieron. Los animales tratados con NMN no aumentaron tanto de peso, pudieron convertir los alimentos en energía de manera más eficiente, su nivel de azúcar en sangre fue mejor, incluso su vista mejoró. Los ratones que recibieron NMN también pudieron prevenir algunos de los cambios genéticos asociados con el envejecimiento.

La mayoría de los ratones de laboratorio viven solo varios años, por lo que los investigadores comenzaron los tratamientos con NMN a los cinco meses y los continuaron durante un año. . El estudio no rastreó si los ratones realmente viven más tiempo, pero con tasas más bajas de enfermedades relacionadas con la edad, esa es la suposición.

Entonces, ¿puede cargar brócoli o repollo y extender su vida? "Si hace los cálculos, no diría que es completamente imposible, pero probablemente muy difícil obtener la cantidad total simplemente de alimentos naturales", dice el Dr. Shin-Ichiro Imai, profesor de biología y medicina del desarrollo en la Universidad de Washington y autor principal del artículo.

Los resultados son lo suficientemente alentadores como para que parte del equipo, con sede en la Universidad de Keio en Tokio, esté lanzando un estudio preliminar sobre personas que utilizan suplementos de NMN en forma de píldora. "Está claro que en los seres humanos y en los roedores, perdemos energía con la edad", dice Imai. “Estamos perdiendo la enzima NMN. Pero si podemos evitar ese proceso agregando NMN, podemos generar energía nuevamente. Estos resultados proporcionan una base muy importante para los estudios en humanos ”.

Los hallazgos también están en línea con otros compuestos antienvejecimiento que se han mostrado prometedores en estudios con animales, incluidos elementos como el medicamento para la diabetes metformina, rapamicina y sirtuinas, todas las cuales también están involucradas en el proceso de producción de energía. “Todos estos caminos se cruzan entre sí”, dice Imai. "No sabemos los detalles precisos de cómo, pero se están comunicando entre sí".

La esperanza es que los estudios en humanos proporcionen aún más información sobre cómo mantener las células jóvenes, y tal vez detener, o al menos detener, las enfermedades que suelen aparecer cuando las células envejecen y pierden su función.