La familia Mills se considera a sí misma comedores saludables.

“Somos exigentes con comer un vegetal en cada comida”, dice Meghann Mills de Sandy, Utah, madre de tres hijos. "Tenemos pepinos en el refrigerador todo el tiempo y los comemos al menos cada dos días".

Pero las buenas intenciones de la familia se tornaron trágicas el 19 de agosto de 2015, cuando el hijo de Meghann de 5 años Charlie Mills comenzó a enfermarse después de comer pepinos que su familia había comprado, como de costumbre, en su supermercado local. Los pepinos estaban contaminados con Salmonella. Charlie comenzó a vomitar y a tener diarrea masiva, y durante aproximadamente una semana, Meghann y su esposo Jesse Mills pensaron que su hijo tenía un virus grave, pero no tenían idea de cuán grave era.

Aproximadamente una semana después, el Mills pensó que Charlie estaba mejorando. Pero todavía estaba débil. No podía mover muy bien el cuello y había perdido una cantidad notable de peso. El 27 de agosto, Meghann escuchó a su hijo gritar en el baño. “Estaba orinando sangre”, dice ella, que pronto se convirtió en dolorosos trozos de sangre. Su temperatura subió a 104-105 F, y los Mills llevaron a Charlie a la sala de emergencias.

“Su cuerpecito estaba temblando”, dice Meghann. Las pruebas se realizaron en el hospital, pero en ese momento los médicos no estaban seguros de qué estaba causando las reacciones de Charlie. Finalmente, el 11 de septiembre, las pruebas regresaron y revelaron que Charlie tenía una infección del tracto urinario y que su orina estaba llena de bacterias. Sus resultados de laboratorio dieron positivo para Salmonella Poona, la misma cepa implicada en el brote actual relacionado con los pepinos.

Al mismo tiempo que Charlie se enfermaba, llegaban informes de estadounidenses enfermos a los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Y Prevención (CDC), desde California hasta Nueva York y prácticamente todos los estados intermedios, incluido Alaska. Hombres, mujeres y niños de todo el país dieron positivo en las pruebas de cepas de la bacteria Salmonella Poona. A través de una investigación, los CDC habían identificado pepinos importados de México y distribuidos por Andrew & amp; Williamson como la fuente probable del brote. Solo una semana antes del diagnóstico de Charlie, Andrew & amp; Williamson retiró voluntariamente todos sus pepinos vendidos bajo la etiqueta de marca "Limited Edition" del 1 de agosto al 3 de septiembre.

Los últimos datos disponibles al 15 de septiembre muestran que 558 personas han sido infectadas en 33 estados. Más de la mitad de los infectados son menores de 18 años. Hasta ahora, 112 personas infectadas han sido hospitalizadas y tres personas han muerto.

“Nuestros pensamientos están con las víctimas, sus familias y sus seres queridos”, Andrew &erio; Williamson dijo en un comunicado el 10 de septiembre. “Queremos que los afectados sepan que estamos cooperando plenamente con los funcionarios de salud para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para saber si somos responsables y cómo pudo haber sucedido esto”.

Después de que los funcionarios de salud llamaron a Meghann para contar lo que comió Charlie, una conversación que confirmó la conexión del pepino, la familia Mills presentó una demanda contra Andrew & amp; Williamson en nombre de Charlie el 18 de septiembre. Marler Clark, el bufete de abogados de seguridad alimentaria que representa a la familia Mills, ya ha presentado 10 demandas en nombre de las personas afectadas por el brote del pepino.

“Hay tanto dolor viendo a mi hijo enfermarse. Me sentí tan desesperada como madre ”, dice Meghann. “Hay personas cuyos hijos mueren por situaciones similares. No puedo imaginarme perder a mis hijos así. Siempre supe que tienes que cocinar bien el pollo. Siempre que lave sus verduras y las compre en tiendas limpias, se supone que está bien. Se supone que alguien debe protegerte. El sistema está fallando ”.

Los pepinos contaminados no son la única brecha en la seguridad alimentaria. El CDC estima que cada año, alrededor de 48 millones de estadounidenses se enferman, 128,000 son hospitalizados y 3,000 mueren por enfermedades transmitidas por los alimentos.

Charlie está tomando antibióticos y está bastante bien, dice Meghann. “Es un chico duro, pero todavía no es él mismo al 100%. No es tan activo, pero está bien ".

Anoche, Meghann le sirvió a su familia la primera ensalada desde que Charlie se enfermó. “Mi esposo me miró como si estuviera loca”, dice. "Nadie comió mucho excepto yo".