Cómo cuidar a una mascota envejecida

Un perro de más de 7 años o un gato de más de 11 años deben ir al veterinario aproximadamente dos veces al año para rastrear la movilidad y controlar cualquier dolencia preexistente. Terri Bright, PhD, directora de Servicios de Comportamiento en MSPCA-Angell en Waltham, Massachusetts, sugiere tomar nota de las habilidades y comportamientos de su mascota para que pueda detectar condiciones progresivas: “Cualquier signo de cambio de comportamiento debe ir seguido de un chequeo veterinario completo: sangre , orina, cambios fisiológicos ". En la cita, su veterinario debe observar la salud de todo el cuerpo, observar cómo se mueve el animal, probar las articulaciones para detectar sensibilidades y rastrear inquietudes anteriores, dice Bright.

La pérdida de masa muscular y la artritis son comunes en perros y gatos mayores; Su amigo, que alguna vez fue atlético, ahora puede tener problemas para subir escaleras, saltar, agacharse o caminar sobre pisos de baldosas o de madera sin resbalar. Considere hacer algunos cambios en la casa para satisfacer sus necesidades: coloque alfombras adicionales en los pasillos y espacios comunes, coloque su cama en el piso principal, compre una caja de arena con lados inferiores. La accesibilidad a los alimentos también es importante: ¿su gran danés necesita un alimentador elevado para reducir el dolor de cuello? ¿Tu gato atigrado necesita que muevan su plato del mostrador y lo coloquen en el piso? Estos pequeños ajustes pueden mejorar la calidad de vida.

De manera similar a cómo las personas pueden experimentar desorientación o deterioro cognitivo a medida que envejecen, las mascotas mayores pueden sufrir el síndrome de disfunción cognitiva (SDC). La mejor manera de frenar el declive es mantener a su mascota mentalmente comprometida. Los juguetes de rompecabezas, que animan a su perro o gato a "resolver" un problema para desbloquear una golosina, son excelentes para el juego mental. Si son físicamente capaces, los perros pueden encontrar estimulación en las clases de agilidad o trabajo de nariz (estas últimas aprovechan la capacidad de su perro para detectar el olor), mientras que los gatos se benefician de los juegos que aprovechan su impulso de cazador-presa. Por ejemplo, intente colocar la comida de su gato en varios recipientes alrededor de la casa durante las comidas para que "cace" y encuentre, dice Natalie Marks, DVM, directora médica de VCA Blum Animal Hospital en Chicago.

Como su la mascota envejece, puede desarrollar ciertos comportamientos que no existían antes. Los nuevos signos de agresión o ansiedad a menudo están relacionados con los cambios físicos que está experimentando su mascota. “Si un perro ya no ve bien, es posible que tenga miedo de bajar las escaleras. Si un gato no puede oír tan bien, es posible que se ponga nervioso porque alguien se le acerque por detrás y lo golpee ", dice Bright. Por otro lado, si su mascota muestra confusión o comportamiento antisocial (dormir en lugares extraños, pasear por la noche, esconderse), puede ser un signo de problemas cognitivos.

Para mascotas con dolor articular o artritis, el manejo del dolor es clave. Ahora, hay centros de fisioterapia para mascotas que ofrecen de todo, desde terapia acuática (piense en cintas de correr y piscinas bajo el agua) hasta masajes y acupuntura. "La acupuntura es excelente para aliviar el dolor, mejorar el flujo sanguíneo y la relajación ... La mayoría de los perros se duermen después", dice el Dr. Marks. También recomienda hablar con su veterinario sobre suplementos como el aceite de pescado, que pueden ayudar a reducir la inflamación.