Cómo cuidar y lidiar con un cónyuge bipolar

Los sentimientos de estrés, aislamiento y rechazo son comunes entre las personas involucradas con un paciente bipolar. El apoyo y la educación externos pueden ayudar. (GETTY IMAGES) Si está involucrado con alguien con trastorno bipolar, la relación romántica puede ser emocionante, agotadora y estresante. Pero rara vez será fácil, especialmente si el objeto de su afecto no cumple completamente con el tratamiento.

El trastorno bipolar puede ser casi tan traumático para las parejas de las personas con el trastorno como lo es para los pacientes. sí mismos. Se ha demostrado que los episodios de depresión y manía que experimentan las personas bipolares, que pueden provocar retraimiento emocional, acusaciones y arrebatos inesperados, derroche de gastos y todo lo demás, provocan estrés, insatisfacción sexual y preocupaciones económicas. en sus parejas, así como depresión. Las fases depresivas, durante las cuales la pareja bipolar se siente desesperada y triste, también pueden arrastrar a una pareja sana.

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'La enfermedad mental es, en algunos niveles, una enfermedad contagiosa', dice David Karp, PhD, profesor de sociología en Boston College que ha estudiado dinámica interpersonal dentro de las parejas bipolares. 'Saca a relucir emociones negativas muy fuertes y sentimientos de aislamiento en la pareja, que lucha tanto para separar la enfermedad del paciente'.

Se han realizado relativamente pocos estudios sobre los efectos del trastorno bipolar en las relaciones. , pero la investigación es casi unánime en cuanto a que el trastorno tiende a causar dificultades prácticas y emocionales a las parejas.

Para empezar, los altibajos del trastorno bipolar pueden alterar los ritmos y las rutinas de un hogar. En una encuesta de 2005 de personas con parejas bipolares publicada en Trastornos bipolares , más de la mitad de los participantes informaron que la enfermedad de sus parejas había reducido su socialización, les obligaba a asumir más responsabilidades domésticas, las obligaba a tomarse un tiempo. fuera del trabajo y causó tensión financiera. Los participantes también informaron que su vida sexual decayó cuando su pareja estaba en una fase maníaca o depresiva; tres cuartas partes de las mujeres que fueron entrevistadas y el 53% de los hombres se quejaron de tener relaciones sexuales poco frecuentes cuando sus cónyuges estaban deprimidos.

Otro estudio de cuidadores bipolares encontró que el 86% de los participantes caracterizó el estrés que experimentaron como como resultado de la enfermedad de su pareja como "mayor". Y 9 de cada 10 dijeron que les resultaba difícil mantener la relación.

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Muchas personas entablan relaciones con una persona bipolar sin saberlo, pensando que será un viaje tranquilo, dice Adele Viguera, MD, psiquiatra de la Clínica Cleveland que trabaja con parejas bipolares que buscan formar una familia. "Tal vez conocen a la persona cuando la persona está hipomaníaca, sin darse cuenta de que el estado de ánimo puede cambiar", dice.

Tim, de 37 años, intentó durante tres años mantener una relación con una mujer finalmente diagnosticada con trastorno bipolar. . "Ella alternaría entre la felicidad extrema y la depresión", dice, recordando su paranoia, impulsividad e inseguridad autodestructiva. `` Rompió conmigo y comenzó a salir con otras personas, y luego, cuando salí con otras personas, trató de recuperarme ''. Como muchas personas con trastorno bipolar, la novia de Tim también luchó con la adicción a las drogas y el alcohol y se endeudó profundamente con su tarjeta de crédito. Tim finalmente se quebró emocionalmente, terminó la aventura y trató de olvidar la experiencia. "La mitad de mí siguió adelante, pero la mitad de mí siempre la amará", dice.

El divorcio y la separación son comunes en las relaciones que involucran el trastorno bipolar, pero según el Dr. Viguera, tales relaciones no tienen que ser destructivas y la separación no es inevitable. Sin embargo, ambas partes deben participar en su éxito. "Cuidar el trastorno bipolar es un esfuerzo de equipo, en el que participan dos personas y un psiquiatra u otro profesional de la salud mental", dice. Si bien nunca hablaría con su cónyuge sin el consentimiento de sus pacientes, esa comunicación abierta permite a ambas partes tomar decisiones sobre el tratamiento que conducen a una relación más saludable.

Los profesionales de la salud mental no son los únicos que pueden echar una mano. El estigma de las enfermedades mentales puede hacer que las parejas duden en buscar ayuda en otro lugar, pero Karp enfatiza que los miembros de la familia extendida y los amigos de confianza pueden brindar un apoyo invaluable. "Extiéndalo un poco", dice. 'La gente necesita sistemas de apoyo. Al mantener la enfermedad en secreto, las personas se imponen una carga adicional a sí mismas ”. Karp también recomienda que cualquier persona que se preocupe por alguien que lucha con una persona bipolar busque un grupo de apoyo en su área.

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Fred y Kristin Finn, de Grand Rapids, Michigan, describen su matrimonio como amoroso y solidario, a pesar de que a Kristin le diagnosticaron trastorno bipolar cuando era adolescente . Su hija adolescente también ha sido diagnosticada con el trastorno.

Los pilares de su éxito, dicen ambos, son la comunicación abierta (Fred es libre de dominar el gasto de ropa de Kristin cuando él piensa que ella es maníaca) y horarios predecibles . Kristin dice que tener tiempo para dormir es crucial, al igual que hacer tiempo el uno para el otro. "Nos aseguramos de que todos los viernes por la noche nos dediquemos tiempo el uno al otro", dice. “Todos los viernes por la noche llega a casa del trabajo, ponemos música, nos sentamos y hablamos. Mi familia y mis amigos saben que nadie nos llama durante ese período de tiempo. Nada puede alejarnos de nuestra noche de viernes, porque es nuestro momento de conectarnos '.

Por su parte, Fred dice que alentaría a cualquier persona involucrada con un paciente bipolar a que se eduque lo más que pueda sobre el trastorno. Puede que no siempre te guste lo que aprendes, advierte, pero mantener las sorpresas al mínimo hace que tu relación sea más fácil de navegar. Por ejemplo, dice, le preocupan los efectos a largo plazo de los medicamentos en la salud de Kristin. Y aunque tanto su hija como su esposa cumplen con la medicación y la terapia, ninguna está libre de síntomas.

"No importa lo que esté haciendo, habrá síntomas", dice Fred. 'Una vez que aprendí cómo se manifiestan los síntomas, una vez que comencé a leer eso y a familiarizarme con eso, me dio una mejor comprensión de cómo hacer frente a estas cosas. Enfadarse porque una persona tiene trastorno bipolar no ayuda en nada. El trastorno bipolar es tratable, los medicamentos y el asesoramiento son de gran ayuda, pero todavía hay cosas sobre el trastorno bipolar que no creo que pueda resolver nunca '.

Esta es una postura perfectamente saludable, según Karp. Insta a las personas con parejas bipolares a recordar lo que él llama las "cuatro C": No puedo controlarlo; Yo no lo causé; No puedo curarlo. Todo lo que puedo hacer es afrontarlo.