Cómo curar los labios agrietados

Este artículo apareció originalmente en Time.com.

Internet está plagado de teorías de conspiración sobre el bálsamo labial. Algunos afirman que es adictivo, mientras que otros argumentan que los productos populares están cargados de ingredientes que en realidad promueven los labios agrietados, lo que garantiza que compre más bálsamo.

Los expertos dicen que muchos de esos rumores, muchos, pero no todos, son exagerados o tonto. Pero para comprender los pros y los contras del bálsamo labial, es útil reconocer las características únicas de tus labios.

En lo que respecta a la piel, tus labios son extraños. A diferencia de sus brazos, piernas y torso, sus labios están cubiertos de "piel de transición" que carece de un estrato córneo: una capa exterior resistente, explica la Dra. Zoe Draelos, dermatóloga e investigadora de Carolina del Norte. “Es por eso que tus labios se ven rojos en comparación con el resto de tu cara”, dice.

Draelos dice que la piel de los labios es similar al revestimiento interno de la boca y la nariz. Pero a diferencia de esos lugares, sus labios no cuelgan en un ambiente cálido, húmedo y protegido. Entonces, cuando el clima se vuelve frío y seco, tus labios tienen dificultades para sobrellevar las cosas.

Para empeorar las cosas, tu saliva contiene enzimas diseñadas para descomponer grasas y proteínas; básicamente, la sustancia de la que están hechos tus labios, dice el Dr. Adam Friedman, profesor asociado de dermatología en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. Entonces, si lame los labios secos para humedecerlos, esa capa de saliva puede exacerbar el daño relacionado con el clima. Del mismo modo, lamerse los labios antes de aplicar el bálsamo puede retener la saliva y provocar el deterioro de la piel, dice.

Otra razón por la que el bálsamo tiene mala reputación es que la mayoría de las personas no comprenden cómo funcionan estos productos. Si bien algunos tienen propiedades humectantes suaves, los bálsamos labiales no están diseñados para absorberse en la piel como una loción corporal. Más bien, están diseñados para colocarse sobre los labios, formando un escudo impermanente que evita que el aire seco extraiga la humedad, explica Draelos. Una vez que comer, hablar o relamerse los labios elimine el bálsamo, los labios se secarán de nuevo rápidamente, a menos que la humedad en su entorno haya cambiado, dice.

¿Podría argumentar que esto hace que los bálsamos labiales sean adictivos? “No en el sentido de que cuanto más use, más tendrá que usar”, dice Draelos. Si bien el bálsamo labial reconfortante puede alentarlo a seguir usándolo, es como decir que la calidez que brinda una chaqueta de invierno es adictiva porque desea seguir usándola siempre que salga. (Al mismo tiempo, algunos expertos aún insisten en que la aplicación constante de algunos tipos de bálsamos labiales puede hacer que la piel sea "perezosa" y menos propensa a mantener el equilibrio sin interferencias).

Dicho esto, no todos los bálsamos son benignos. “Algunos contienen mentol, que puede ser relajante y refrescante, pero también puede ser irritante”, dice Draelos. "No recomendaría el uso continuo de estos productos".

Otros productos para labios contienen "exfoliantes" o ingredientes que pueden inflamar los labios, dice Lauren Ploch, MD, dermatóloga de Georgia. El fenol y el carmol son dos ingredientes a tener en cuenta, dice ella, al igual que los ingredientes "rellenos". “Estos son irritantes leves que pueden aumentar el flujo sanguíneo y causar una leve hinchazón, casi como un labio levemente graso”, explica Friedman. Esa estética irritada puede ser un atractivo para los consumidores. “A la gente le gusta el cosquilleo, y les gusta que haga que sus labios se vean más llenos”, dice.

Según la base de datos de productos químicos cosméticos Skin Deep del Environmental Working Group, algunos bálsamos labiales también contienen parabenos, ftalatos y otros ingredientes potencialmente dañinos.

Por último, es posible que uno de los ingredientes de su bálsamo provoque una reacción alérgica, dice el Dr. Roopal Kundu, profesor asociado de dermatología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Pero esto es cierto para casi cualquier cosa que se ponga o en su cuerpo. "Todo el mundo es alérgico a algo", dice Friedman. "Teniendo en cuenta cuántas personas usan bálsamo labial, no es sorprendente que algunas personas experimenten una reacción".

Entonces, ¿cuál es tu mejor solución para los labios agrietados? Exfolia tus labios suavemente en la ducha con un paño y omite todos los bálsamos extravagantes o con sabor a favor de uno que contenga cera, un poco de aceite y poco más. "Cuantos menos ingredientes, mejor", dice Kundu.