Cómo ayudar a los hijos de padres deprimidos a afrontar la situación

En muchos casos, el origen de la depresión infantil se puede encontrar en la dinámica familiar. (CORBIS) La depresión en los niños es muy grave. En un momento dado, el 5% de los niños de 9 a 17 años cumplen los criterios de depresión mayor. Los síntomas de la depresión en los niños incluyen sentimientos de tristeza o desesperanza, pérdida de interés en las actividades, falta de energía y fatiga, irritabilidad, bajo rendimiento en la escuela, rabietas, cambios en el apetito y los hábitos de sueño y quejas infundadas de enfermedad. Los síntomas más graves incluyen pensamientos y comportamientos autolesivos. En muchos casos, la raíz de la depresión infantil se puede encontrar en las personas con las que están más cerca.

Los padres deprimidos son, casi por definición, pesimistas y no están interesados ​​en la vida y las actividades sociales; también tienen poca energía. Muchos preferirían pasar sus días de depresión en la cama. Cuando las madres están deprimidas, tienden a ser menos organizadas, menos receptivas, más propensas a expresar emociones negativas y menos propensas a involucrarse con sus hijos, dice Kate Fogarty, profesora asistente de desarrollo juvenil en la Universidad de Florida. Y cuanto más tiempo crecen los niños con madres deprimidas, más negativos son los efectos. Hablamos incluso de la niñez temprana ”, dice.

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Los hijos de padres deprimidos corren mayor riesgo que otros de tener problemas académicos y de conducta y de desarrollar depresión ellos mismos. Los riesgos son un complicado guiso de circunstancias genéticas y ambientales, dice Michelle Sherman, PhD, profesora clínica asociada de psicología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma en Oklahoma City y autora de I'm Not Alone: ​​A Teen's Guía para vivir con un padre que tiene una enfermedad mental . Los niños a menudo asumen la culpa o la responsabilidad de sus padres cuando las cosas van mal, como en la depresión o el divorcio, agrega.

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La depresión de una madre puede desencadenar problemas de comportamiento en sus hijos, según Fogarty. La depresión de las madres tiende a contribuir a que los adolescentes tengan problemas de comportamiento, así como dificultades sociales y académicas. En algunos casos, los efectos tienden a ser más fuertes con las hijas adolescentes '', dice.

Un estudio de 244 adolescentes anteriormente deprimidas encontró que aquellas cuyas madres tenían antecedentes de depresión mayor tenían más probabilidades de experimentar una recurrencia de depresión entre las edades de 19 y 24, y tenían episodios depresivos más frecuentes y graves. Las madres deprimidas tenían más impacto en la salud mental de los adolescentes que los padres deprimidos, según este estudio de 2005 realizado por investigadores del Instituto de Investigación de Oregón en Eugene, Oregon, aunque se descubrió que los hijos de padres deprimidos eran más propensos a considerar y intento de suicidio.

El efecto que un padre deprimido puede tener en los niños no se ha estudiado tan a fondo como el efecto de la madre, dice Fogarty, pero sospecha que el efecto sería similar para cualquier cuidador principal. 'Si este fuera el padre y estuviera deprimido, sospecho que habría resultados similares. Los investigadores analizan la depresión materna principalmente porque las madres son tradicionalmente las cuidadoras, pero eso está cambiando ".

Los padres deprimidos no condenan a sus hijos
A pesar del pronóstico sombrío, los padres deprimidos y sus familias deben saber que hay Es mucho lo que se puede hacer para mitigar el riesgo de depresión de un niño. "Un solo adulto que esté disponible y dispuesto a ayudar a mantener al niño puede marcar una gran diferencia en la vida de un niño cuando un padre está deprimido", dice Sherman. El apoyo emocional adicional puede provenir de otro familiar como una tía o un tío, o de miembros de la escuela, la iglesia o los grupos comunitarios. "Si usted es el cónyuge, estará ocupado con la persona deprimida la mayor parte del tiempo, por lo que necesitará ayuda con los niños", dice.

Los abuelos también pueden amortiguar los efectos negativos de la depresión de los padres. El contacto frecuente entre un niño y sus abuelos, especialmente si la relación es cálida y afectuosa, disminuye la probabilidad de que el niño desarrolle depresión más adelante en la vida, según la investigación de Fogartys. Es importante que los niños tengan un adulto fuerte que sea consistente en su vida. Esa persona podría estar dentro de la familia o fuera de la familia. Este tipo de relación puede promover la resiliencia, o en otras palabras, es menos probable que el niño experimente resultados negativos '', dice Fogarty.

Un cuidador constante puede proporcionar un entorno estructurado, pero en el que un niño puede siéntete libre de expresar tus emociones. 'Eso puede ser tan simple como mantener un diálogo con los niños, manteniendo abiertas las líneas de comunicación. También puede ser sensible a las necesidades del niño ”, dice Fogarty. Un niño también necesita un cuidador que pueda detectar su estado emocional. "Si un niño llega a casa después de un mal día y está visiblemente molesto, es posible que un cuidador deprimido no esté disponible para ayudarlo en ese proceso", dice Fogarty.