Cómo mantener sus pulmones sanos

Los pulmones lo tienen difícil: a diferencia de los muslos tonificados y los abdominales delgados, no reciben respeto, a pesar de que alimentan cada respiración que tomamos y cada movimiento que hacemos (indica la canción de Police). Tal vez los damos por sentado porque hacen muy bien su trabajo, dice Norman Edelman, MD, director médico de la American Lung Association: `` Tienen una capacidad increíble y pueden permanecer así durante toda la vida si sigues algunos hábitos saludables básicos . '

Parte superior de la lista: Evite el humo y la contaminación del aire. Eso es cada vez más fácil de hacer, gracias a las nuevas leyes que muchos estados han aprobado contra el encendido; mientras tanto, la Ley de Aire Limpio evitó 160.000 muertes prematuras solo en 2010, estima la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Más adelante, otras formas en las que puede hacer lo correcto con sus pulmones.

Problema No. 1: Asma

La verdad. A pesar de la mejora de la calidad del aire en estos días, el asma, que se caracteriza por la inflamación crónica y el estrechamiento de los bronquios, va en aumento, y el número de pacientes aumentó en 4,3 millones en la última década; aproximadamente 1 de cada 12 adultos la padecen. Se cree que aproximadamente el 60 por ciento de ellos tienen asma alérgica, lo que significa que sus síntomas suelen ser provocados por alérgenos como los ácaros del polvo o el moho. Casi el doble de mujeres que de hombres tienen asma, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. El cambio de hormonas puede ser el culpable, ya que hasta el 40 por ciento de las mujeres asmáticas enfrentan síntomas peores justo antes de sus períodos, cuando los niveles de progesterona y estrógeno están cambiando. Por la misma razón, el asma también puede empeorar durante los años perimenopáusicos. Además, las mujeres tienen al menos un 5 a un 10 por ciento menos de volumen pulmonar que los hombres, señala Kathleen May, MD, portavoz del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) y alergóloga en Cumberland, Maryland.

Cómo se siente. Las personas con asma tosen con frecuencia, especialmente de noche, durante el ejercicio o al reír. A veces tienen dificultad para respirar y pueden experimentar opresión en el pecho, así como sibilancias.

The Rx. Obtenga un diagnóstico en el consultorio de un alergólogo o neumólogo. Los tratamientos incluyen broncodilatadores inhalados, como el albuterol, que relajan los músculos que se tensan alrededor de las vías respiratorias. Su médico también puede recetarle un medicamento combinado inhalado que es un esteroide más un broncodilatador de acción prolongada como el formoterol para aliviar los síntomas, junto con medicamentos como los modificadores de leucotrienos que bloquean los químicos corporales involucrados en la inflamación de las vías respiratorias. Si tiene asma alérgica, es posible que también desee considerar las vacunas contra la alergia.

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Problema n. ° 2: Bronquitis aguda

La verdad. La bronquitis generalmente ocurre cuando una infección hace que el revestimiento de los bronquios se inflame. "Eso conduce a la producción de moco y la obstrucción de las vías respiratorias", dice Neil Schachter, MD, director médico de atención respiratoria del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y autor de The Good Doctor's Guide to Colds and Flu. Agudo La bronquitis a menudo es causada por virus, pero también puede ser una infección bacteriana o, más raramente, por hongos. Un ataque puede durar hasta 10 días, aunque la tos puede persistir. Vaya a lo seguro y consulte a su médico para descartar neumonía, que ocurre cuando la infección llega al tejido pulmonar. Si fuma o tiene asma, es más probable que tenga síntomas de bronquitis aguda.

Cómo se siente. Las víctimas tienen una tos profunda, que puede producir una mucosidad transparente o amarilla. A veces se acompaña de sibilancias, fiebre baja y opresión o dolor en el pecho.

The Rx. Consulte a su médico en caso de que necesite antibióticos. De lo contrario, trate los síntomas con reposo, líquidos y Tylenol para los dolores o la fiebre. La vitamina C y el zinc podrían ayudar a acortar su sufrimiento, dice el Dr. Schachter. Si tiene sibilancias, su médico puede recetarle un inhalador.

Problema n. ° 3: EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)

La verdad. "La EPOC es un término genérico para la bronquitis crónica y el enfisema", dice el Dr. Edelman. Afecta a alrededor del 6 por ciento de las mujeres en los EE. UU. Y no solo a las personas mayores. La EPOC es la tercera causa principal de muerte en este país detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer. La mayoría de los casos se observan en fumadores actuales o exfumadores, pero alrededor del 10 al 20 por ciento de los pacientes con EPOC, especialmente las mujeres, no fuman. Otros factores de riesgo incluyen su historial familiar y trabajar en un ambiente con mala calidad del aire.

Cómo se siente. Tos constante (a menudo una que produce mucha mucosidad), falta de aire o dificultad para respirar, o sibilancias.

El Rx. Si nota síntomas, y especialmente si fuma, consulte a su médico. Le harán la misma prueba de detección que se haría para el asma, además de un examen físico completo. Su médico también puede recomendar una tomografía computarizada de tórax, una forma muy sensible de identificar la EPOC o una radiografía de tórax. Si tiene EPOC, lo más importante que puede hacer (si aún no lo ha hecho) es dejar de fumar. El tratamiento puede incluir medicamentos como broncodilatadores o antiinflamatorios como esteroides inhalados. También es crucial recibir una vacuna anual contra la gripe y una vacuna contra la neumonía cada 5 a 10 años, ya que tiene más riesgo de desarrollar complicaciones por cualquiera de ellos.