Cómo saber si debe hacerse una prueba de detección de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. De hecho, tiene una de las tasas de supervivencia más bajas de todos los cánceres: solo el 17% de las personas están vivas cinco años después de ser diagnosticadas con cáncer de pulmón.

Esa estadística desalentadora se debe, al menos en parte, al hecho que hasta hace poco no existía un buen protocolo de detección para detectar el cáncer de pulmón en estadio temprano. La mayoría de los cánceres de pulmón se detectaron en etapas posteriores, que son más difíciles de tratar.

"La detección temprana es increíblemente importante", dice Mara Antonoff, MD, profesora asistente en el departamento de cirugía torácica y cardiovascular de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center en Houston. “El cáncer de pulmón en etapa 1 sin síntomas a menudo se cura solo con cirugía. Con la etapa 4, la supervivencia a cinco años es inferior al 5% ”.

Ahora, es posible detectar el cáncer de pulmón en etapa temprana antes de que aparezcan los síntomas, con tomografías computarizadas de dosis baja, llamadas LDCT.

En 2013, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF), que emite pautas de salud preventiva, recomendó la detección de LDCT anual para ciertos adultos con mayor riesgo de cáncer de pulmón. La recomendación se produjo después del histórico National Lung Screening Trial, publicado en 2011. La investigación encontró una disminución de hasta un 20% en las muertes por cáncer de pulmón entre las personas de alto riesgo que se sometieron a LDCT en comparación con las radiografías de tórax.

Entonces, ¿cómo saber si reúne los requisitos?

Las pautas del USPSTF recomiendan un examen anual para adultos de 55 a 80 años que tienen un historial de tabaquismo de 30 paquetes al año y que actualmente fuman o han dejado de fumar en los últimos 15 años. .

En caso de que no esté familiarizado con el concepto de paquete-año, es una forma de medir cuánto ha fumado alguien durante su vida. Se calcula multiplicando la cantidad de paquetes de cigarrillos fumados por día por la cantidad de años que la persona fumó, según el Instituto Nacional del Cáncer. Un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año podría significar que alguien fumó un paquete al día durante 30 años, dos paquetes al día durante 15 años o tres paquetes al día durante 10 años, por ejemplo.

Otras organizaciones, incluidas la Sociedad Estadounidense del Cáncer, emitió recomendaciones iguales o similares poco después, y la mayoría de las aseguradoras privadas comenzaron a cubrir el examen. Medicare se subió al carro en 2015.

"Todos los criterios giran en torno a la edad y el historial de tabaquismo", dice Albert A. Rizzo, MD, asesor médico senior de la Asociación Estadounidense del Pulmón y jefe de sección de medicina pulmonar en Sistema de salud de Christiana Care en Newark, Delaware. Esos son los dos principales factores de riesgo del cáncer de pulmón.

Existen otros factores de riesgo del cáncer de pulmón, incluida la exposición al asbesto, el radón y el humo de segunda mano (o incluso de tercera mano). Actualmente, esos riesgos no están incluidos en las recomendaciones de detección ni están cubiertos por el seguro. Si usted y su médico deciden que debe hacerse una prueba de detección de cáncer de pulmón, pero no cumple con los requisitos de elegibilidad, puede esperar pagar alrededor de $ 300 de su bolsillo, dice el Dr. Rizzo.

La exploración real es tan indoloro como una mamografía, tal vez incluso más. Usted se acuesta boca arriba en una mesa de examen con las manos por encima de la cabeza, luego aguanta la respiración durante cinco a 10 segundos mientras la mesa se mueve a través del escáner. El escáner toma varias imágenes con una dosis de radiación relativamente baja. Todo el calvario "generalmente toma menos de cinco minutos", dice el Dr. Antonoff. Los expertos recomiendan que la prueba de detección solo se realice en centros que tengan escáneres especializados y experiencia con el procedimiento.

Las exploraciones no encontrarán todos los cánceres y no encontrarán todos los cánceres temprano –pero encuentran muchos. Aproximadamente una cuarta parte de las exploraciones LDCT en el Ensayo Nacional de Detección Pulmonar encontró algo anormal. La mayoría de esas anomalías no son cáncer; de hecho, más del 96% resultó no ser gran cosa. Sin embargo, aún tendrá que someterse a exploraciones o pruebas adicionales que incluyen, a veces, un procedimiento invasivo como una biopsia, para saberlo con certeza.

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Su mejor defensa contra el cáncer de pulmón es dejar de fumar. La USPSTF recomienda que detenga la evaluación anual una vez que no haya fumado durante 15 años. Pero si todavía fuma o ha dejado de fumar más recientemente, hable con su médico sobre la detección de LDCT.

Por supuesto, esté atento a los síntomas del cáncer de pulmón como tos persistente, dificultad para respirar, fatiga, dolor de pecho que empeora al toser o reír, infecciones que no desaparecen y sibilancias. "Cualquiera que tenga síntomas preocupantes debe ser evaluado", dice el Dr. Antonoff.