Cómo vivir hasta los 100: los investigadores encuentran nuevas pistas genéticas

Si vives hasta los 100 años, estás en un grupo especial, uno que los científicos de la longevidad están estudiando con entusiasmo en busca de pistas para combatir el envejecimiento. Pero, ¿estos centenarios tienen una vida larga porque no padecen las enfermedades que nos afectaron al resto de nosotros (problemas cardíacos, diabetes, demencia, artritis y más) o porque están protegidos de alguna manera contra los efectos del envejecimiento? Con base en los datos hasta ahora, la mayoría de los expertos han concluido que los centenarios llegan a donde están porque tienen algún secreto antienvejecimiento que los protege contra los efectos del envejecimiento. Eso se debe a que los estudios encontraron que los centenarios tenían tantos genes que contribuyen a la enfermedad como aquellos con una esperanza de vida más promedio.

Pero en un artículo publicado en PLOS Genetics, los investigadores dirigidos por Stuart Kim, profesor de biología del desarrollo y genética en la Universidad de Stanford, cuestiona ese dogma. Descubrió que, por el contrario, los centenarios pueden tener menos genes que contribuyen a las principales enfermedades crónicas. Eso no significa que las personas que viven hasta los 100 años tampoco posean algunos genes protectores contra el envejecimiento, pero el estudio de Kim muestra que no experimentan tanta enfermedad como las personas que tienen una vida más corta.

El equipo de Kim llegó a esa conclusión después de realizar un nuevo tipo de análisis genético. La mayoría de los intentos de buscar genes relacionados con el envejecimiento comparan los genomas de personas centenarias y personas con una esperanza de vida promedio y seleccionan las regiones donde los mapas difieren. Esos son objetivos potenciales para el envejecimiento, pero, como señala Kim, también podrían ser pistas falsas. “Debido a que busca entre cientos de miles, y ahora millones de variantes, hay mucho ruido. Por lo tanto, hace que sea difícil ver la señal en medio de todo el ruido ”.

Para purificar la señal, Kim superpuso otra pieza de información en esta comparación. Hizo la suposición de que los genes de enfermedades pueden reducir las posibilidades de que alguien llegue a los 100 y se centró solo en los genes conocidos causantes de enfermedades en su análisis. "Con eso, podemos hacer mejores conjeturas sobre lo que es realmente malo para convertirse en un centenario", dice.

El análisis filtrado extrajo cinco regiones principales de interés para la longevidad. Cuatro son familiares; involucran el gen relacionado con la enfermedad de Alzheimer, un área involucrada con la enfermedad cardíaca, los genes responsables del tipo de sangre A-B-O y la región HLA del sistema inmunológico que debe coincidir con los trasplantes de órganos para evitar el rechazo. Estos cuatro tienen conexiones conocidas con la longevidad. El gen de la enfermedad de Alzheimer, ApoE, por ejemplo, está relacionado con una vida más corta, mientras que las variantes de la enfermedad cardíaca están involucradas en la dirección de la vida útil de una célula y se sabe que el tipo de sangre O está conectado con mejores resultados de salud y supervivencia.

La quinta región era una que nunca antes se había relacionado con la longevidad, y Kim admite que no se sabe mucho sobre cómo podría contribuir a una vida más larga, excepto que las mutaciones en la región genética pueden contribuir a enfermedades neurológicas como ALS y que en las moscas de la fruta, otras mutaciones ayudan a los insectos a vivir más tiempo.

“Parece intuitivamente obvio que evitar enfermedades es parte de la estrategia para convertirse en un centenario”, dice Kim. “Pero existe un dogma muy, muy fuerte en el campo de que no hubo agotamiento de los genes de la enfermedad en los centenarios, y que todo el beneficio de supervivencia provenía de la protección de los genes anti-envejecimiento. Creo que estaban equivocados ”.

Esos estudios previos que apuntaban a este efecto anti-envejecimiento sobre el efecto de menos genes causantes de enfermedades eran generalmente más pequeños y podrían no haber aislado la señal del ruido.

El equipo de Kim muestra que la forma en que los centenarios alcanzan su segundo siglo puede implicar algo más que ser bendecidos con genes anti-envejecimiento. “Descubrimos que, al menos en parte, viven más porque no se enferman”, dice. También admite fácilmente que también pueden beneficiarse de algún factor antienvejecimiento que los investigadores aún no han descubierto.