Cómo aliviar el malestar agudo de los trastornos de ansiedad

El trastorno de ansiedad puede causar pensamientos intrusivos y pánico. (VITEZSLAV HALAMKA / FOTOLIA)

La ansiedad es normal, dicen los psiquiatras. Los trastornos de ansiedad no lo son. Los trastornos de ansiedad, la enfermedad mental más común en los EE. UU., Afectan a 40 millones de adultos, el doble de mujeres que de hombres, y cobran un precio en la economía de más de $ 40 mil millones cada año debido a los costos de atención médica y la pérdida de productividad.

Las personas con ansiedad a menudo tienen un mayor riesgo de suicidio que los pacientes deprimidos, porque estos últimos generalmente carecen de la energía y la motivación para suicidarse. "Sin embargo, la ansiedad lleva a la gente a hacer cosas para deshacerse de la incomodidad", dice Kenneth Robbins, MD, profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Miedos que no son reales
Los domingos por la noche, el cuerpo de Michelle Roe atravesaba un ritual: le dolía el estómago, le entumecían las yemas de los dedos, se le enrojecían y le picaban la cara y el cuello, y corría al baño para vomitar. "Pensé que iba a morir si iba a trabajar", dice el residente de Adrian, Michigan, de 32 años. "Yo era contador, así que no era como si mi trabajo fuera peligroso".

Roe buscó tratamiento con su obstetra, su médico de atención primaria y un psicólogo que pagó su empleador. Pasó por varios medicamentos, incluidos Prozac y Celexa, y finalmente aprendió a manejar sus ataques de pánico y miedos paralizantes a través de libros de autoayuda y el apoyo de su esposo. 'Todavía tengo miedo', dice, 'pero puedo dar un paso atrás y ver que no es real. Me doy cuenta de que nada me va a hacer daño '.

El desafío de diagnosticar los trastornos de ansiedad es que todos tenemos algún grado de ansiedad, a menos que estén en coma o sean psicópatas, dice Sally Winston, PsyD, codirector del Instituto de Trastornos de Ansiedad y Estrés de Maryland en Towson. "Es un trastorno cuando interfiere con la vida o causa mucha angustia". Página siguiente: Estrés y hormonas

El estrés y las hormonas son desencadenantes comunes de los trastornos de ansiedad. También hay una fuerte predisposición genética, dice Winston, que es independiente del comportamiento que se puede aprender de un familiar ansioso, como lavarse las manos obsesivamente. Las personas con un trastorno a menudo experimentan sus primeros episodios de ansiedad incapacitante durante la adolescencia, después de la pérdida de un trabajo o después del nacimiento de un hijo.

Brooke Cooper, 27, de Selmer, Tennessee, dio a luz a un bebé prematuro en la primavera de 2007 y se encontró en medio de la ansiedad. Cualquier madre estaría preocupada, pero era obsesiva. 'Ni siquiera cerraba los ojos, porque tenía miedo. ¿Y si deja de respirar? Tuve imágenes vívidas de ir a su moisés y ver que no respiraba. ¿Qué pasa si tropiezo y lo dejo caer? '

Ella consultó a su médico de atención primaria y comenzó a ver a un terapeuta, pero la ansiedad pudo haber comprometido la capacidad de Cooper para continuar su tratamiento, porque puso el bienestar de su hijo sobre el suyo . "No me sentía cómoda tomando medicamentos, a pesar de que dicen que me ahorra", dice. "Me preocupaba correr riesgos con él".

Alto riesgo de abuso de sustancias
Las investigaciones sugieren que una combinación de terapia cognitivo-conductual y medicación puede ayudar a controlar los síntomas y conducir a una remisión completa en algunas personas .

Desafortunadamente, muchas personas con trastornos de ansiedad también beben o abusan de los medicamentos recetados para controlar sus síntomas, lo que puede complicar el tratamiento. "La conexión entre los trastornos de ansiedad graves y el abuso de sustancias es muy alta", dice Winston. "Los estudios han demostrado que un tercio de las personas que tienen trastornos de ansiedad luchan contra el abuso de sustancias y que un tercio de los que abusan de sustancias también tienen un trastorno de ansiedad".