Cómo saber si tiene un estrés postraumático normal o algo más grave

Cuando sucede algo traumático (pierde repentinamente a un ser querido, sufre un accidente automovilístico o es testigo de un ataque terrorista) es natural sentirse extremadamente molesto e incluso sentirse físicamente enfermo. Su respuesta de "lucha o huida" se activa, inundando su cuerpo con hormonas del estrés que lo dejan nervioso y nervioso. Es posible que tenga pesadillas sobre el evento o se ponga a llorar cuando vea o escuche algo que lo recuerde.

Eso es estrés postraumático (PTS) y no es un trastorno, al menos no todavía . "El PTS se considera una reacción normal al estrés y no una enfermedad mental", dice a Health Sanam Hafeez, PsyD, neuropsicóloga y docente de la Universidad de Columbia.

Ella explica que el PTS es común y generalmente se resuelve por sí mismo. Supongamos que apenas evitó un accidente en una carretera famosa por ser peligrosa. Puede evitar ese camino y alterar su ruta. Incluso puede sentirse nervioso por conducir por un camino similar. Más tarde puede soñar con el accidente que evitó. Pero después de unos días, estos pensamientos desaparecen y finalmente se desvanecen ''.

La mayoría de las veces, eso es exactamente lo que sucede: ocurre un evento estresante, te sacude, pero en unos pocos días o semanas no ya es un problema importante. No es necesario ningún tratamiento, aunque cualquier cosa que lo ayude a relajarse (respiración profunda, yoga, pintura, ejercicio) podría ayudarlo a sentirse mejor y avanzar en el proceso.

Sin embargo, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), es diferente.

El trastorno de estrés postraumático no desaparece tan rápido, y sus técnicas habituales para eliminar el estrés no son suficientes para ayudarlo a sentirse mejor. En cambio, permanece increíblemente ansioso, revive el incidente una y otra vez en su mente, evita cualquier cosa que pueda desencadenar su recuerdo y permanece en alerta máxima por el peligro.

Si tiene estos síntomas durante al menos un mes y son lo suficientemente malos como para interferir con su vida diaria, entonces podría tener PTSD. Los síntomas pueden comenzar inmediatamente después de un trauma, o pueden aparecer por primera vez meses o años después, según la PTSD Alliance, una organización nacional de defensa.

Un error común, dice el Dr. Hafeez, es que solo el PTSD le pasa a los veteranos de guerra. Si bien es cierto que el trastorno prevalece entre los soldados (hasta el 30% de las personas en zonas de guerra activa lo desarrollan más tarde), también es bastante común en la población general. Se estima que el 8% de todos los estadounidenses tienen PTSD, y las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de verse afectadas por este trastorno de ansiedad. "Puede ocurrir en cualquier persona expuesta a un evento traumático aterrador, independientemente de su edad o antecedentes", dice el Dr. Hafeez.

Solo un experto en salud mental capacitado puede diagnosticar el PTSD, y la duración de sus síntomas es solo parte de la imagen. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría lo define como un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en personas que han experimentado o presenciado un evento traumático, como un desastre natural, un accidente grave, un acto terrorista, guerra / combate, violación u otro asalto personal violento. 'dice el Dr. Hafeez.

Para que se le diagnostique, una persona debe tener' pensamientos perturbadores prolongados que interfieran con su vida diaria normal ', dice el Dr. Hafeez. "Pueden tener flashbacks muy vívidos que los devuelvan al evento traumático como si estuviera sucediendo una y otra vez".

Las pesadillas intensas son muy comunes, al igual que la tendencia a desconectarse de amigos y familiares. Alguien con TEPT será 'increíblemente evitativo de realizar cualquier actividad que pueda recordarle remotamente el trauma que experimentó', agrega. También pueden desencadenarse por ruidos fuertes, ciertos olores, sonidos u otros recordatorios. A menudo dicen que se sienten nerviosos y que pueden parecer muy asustados con el más mínimo toque '.

Si le diagnostican TEPT, probablemente sea necesario recibir terapia y / o medicamentos. La sertralina (Zoloft) y la paroxetina (Paxil), dos medicamentos antidepresivos que también se recetan comúnmente para la ansiedad, están aprobados por la FDA específicamente para el TEPT.

Existen varios tipos de terapia que puede probar, pero la exposición prolongada La terapia y la terapia de procesamiento cognitivo son las más utilizadas y efectivas, dice el Dr. Hafeeze. La terapia de exposición prolongada implica trabajar en estrecha colaboración con un profesional para revisar el trauma y su reacción hasta que aprenda a asociarlo con menos angustia. La terapia de procesamiento cognitivo es un tipo de terapia cognitivo-conductual diseñada para desafiar sus creencias sobre el trauma y los desencadenantes relacionados para que pueda mejorar su funcionamiento diario.

La mayoría de las personas requieren al menos de 12 a 15 semanas de terapia para tratar el PTSD, pero a veces el trastorno permanece crónico. Eso significa que es posible que necesite algún tipo de tratamiento por el resto de su vida para sentirse mejor. Si sospecha que tiene PTSD, PTSD Alliance ofrece recursos que pueden ayudarlo a encontrar tratamiento, así como una lista de líneas directas y grupos que pueden ayudarlo a comenzar su viaje hacia la curación.