Cómo saber la diferencia entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad

Las personas que han tenido un ataque de pánico describen la experiencia en términos inequívocos. Es físicamente debilitante y, francamente, aterrador, dicen, al menos hasta que los síntomas se resuelven, generalmente minutos después. Un ataque de pánico es día y noche en comparación con el tipo de preocupación que atormenta la mente durante un período de tiempo más largo.

Así es como los psicólogos clínicos explican las diferencias entre tener un ataque de pánico y sufrir lo que algunas personas podrían sufrir. llame un ataque de ansiedad.

Bueno, tal vez lo haya, pero el "ataque de ansiedad" no aparece en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, el compendio de criterios que utilizan los médicos para diagnosticar enfermedades mentales. Los psicólogos no tienen este descriptor en su vocabulario. Entonces, realmente, podría significar cualquier cosa, y significa cosas diferentes para diferentes personas.

Algunas personas pueden usar "ataque de pánico" y "ataque de ansiedad" de manera intercambiable, dice Lily Brown, PhD, directora de investigación con el Centro para el Tratamiento y el Estudio de la Ansiedad de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

Otras personas pueden usar "ataque de ansiedad" para describir sentimientos de ansiedad que no alcanzan el nivel de pánico, dice Russell Hunter, PsyD, psicólogo clínico de Manassas, Virginia y autor de Attacking Panic: The Power To Be Calm. "No llegan al miedo o al pavor", dice, pero pueden sentirse temblorosos o nerviosos.

Todos tenemos sentimientos de nerviosismo o ansiedad de vez en cuando. Pero a veces las personas se estresan por cosas que aún no han sucedido, y sus preocupaciones se salen de control.

Hunter ve a muchos pacientes lidiando con un estrés adicional en sus vidas y, de repente, es como "La gota que colma el vaso del camello". Necesitan algunas habilidades de afrontamiento para superar el problema.

Un ataque de pánico, por el contrario, es la respuesta del cuerpo a un peligro inminente, incluso si no existe una amenaza obvia para el bienestar físico de la persona. El pánico "se parece al miedo", dice Brown.

Aquí hay otra forma de diferenciar esos sentimientos. Digamos que eres alguien que sufre de ataques de pánico. Si está preocupado por tener el próximo ataque de pánico, eso es "ansiedad anticipatoria, la preocupación de Oh, no, voy a tener un ataque de pánico ", dice Brown. Por otro lado, "La emoción que siento cuando tengo un ataque de pánico la consideraríamos miedo".

Es importante distinguir entre los dos, dice ella, porque existen diferentes estrategias para manejar el miedo y la ansiedad.

Cualquiera que haya tenido un ataque de pánico puede decirle qué montaña rusa puede ser. Aparece de repente, agarrando a sus víctimas con miedo extremo y una angustia física impresionante y palpitante. Minutos después, se acabó. Cuando los ataques de pánico ocurren repetidamente y las vidas de las personas se ven afectadas por el temor de tener el próximo episodio de pánico, se les puede diagnosticar un trastorno de pánico.

La experiencia de alguien que lucha con ansiedad extrema es muy diferente. Brown advierte contra el uso del término "ataque de ansiedad", ya que los síntomas de ansiedad no suelen ser rápidos ni de corta duración. La ansiedad tiende a involucrar síntomas de bajo grado que persisten durante un período de tiempo más largo.

“Es una especie de sombra en el fondo lo que pesa sobre una persona”, dice.

Si está constantemente acosado por las preocupaciones, es posible que le diagnostiquen un trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Esta enfermedad mental se define como ansiedad y preocupación excesivas con síntomas que están presentes la mayor parte del tiempo y persisten por más de 6 meses. El TAG se caracteriza por sentimientos como nerviosismo, inquietud, fatiga, tensión muscular y dificultad para concentrarse y dormir.

Una persona con TAG le dirá que no puede dejar de preocuparse, explica Brown. Puede ser casi un nivel patológico de preocupación. Ella podría decir: “Cada vez que mi hijo sale de la casa, tengo que pedirle que me llame cada media hora para asegurarme de que esté bien, y si no lo hace, me preocupo mucho y empiezo a llamarlo sin cesar, incluso llamando al autoridades ”.

Durante un ataque de pánico, la respiración de una persona se acelera y su frecuencia cardíaca se acelera. El cuerpo se prepara para luchar contra un enemigo.

Pero los estudios que involucran a personas con trastorno de ansiedad generalizada sugieren que la preocupación se manifiesta de una manera diferente. Cuando alguien experimenta episodios de preocupación, su actividad fisiológica se reduce, dice Brown. Puede que su corazón no se acelere; su respuesta al sudor puede disminuir.