¿Cómo se creó la vacuna contra la varicela? Adolescente que rechazó la vacuna por motivos religiosos contrae varicela

Jerome Kunkel, estudiante de último año de secundaria, y su familia fueron noticia por primera vez en marzo, cuando demandaron al Departamento de Salud del Norte de Kentucky por una política que prohibía a los estudiantes que no habían recibido la vacuna contra la varicela, como Kunkel, asistir a clases o actividades extracurriculares.

Un juez falló en contra de la familia en abril, pero Kunkel vuelve a ser noticia esta semana después de contraer el mismo virus contra el que se negó a vacunarse. Su padre dice que contraer varicela es "lo mejor que se puede hacer" para volverse inmune, según el Washington Post. Pero los expertos en salud dicen que saltarse las vacunas o enfermarse intencionalmente puede ser peligroso, no solo para la persona que toma esas decisiones, sino también para quienes los rodean.

Para obtener más información sobre la varicela y la vacuna que protege en contra, Health habló con Deborah Wexler, MD, directora ejecutiva de Immunization Action Coalition. Ella dice que la varicela puede ser mucho más grave de lo que la gente cree y que elegir no vacunar puede tener consecuencias reales, y a veces incluso fatales.

El drama comenzó a principios de este año cuando un brote de varicela afectó a 32 estudiantes en Assumption Academy, una escuela católica en el norte de Kentucky. El Departamento de Salud del Norte de Kentucky anunció que los estudiantes que no habían sido vacunados o que se habían vuelto inmunes a la varicela (por haber tenido la enfermedad anteriormente) no podían participar en deportes escolares y, más tarde, no podían estar presentes en los terrenos de la escuela en absoluto.

El padre de Kunkel dijo a los medios de comunicación que no quería que se vacunara a su hijo después de enterarse de que algunas vacunas se crean con células de fetos abortados. En el tribunal, la familia citó sus derechos de la Primera Enmienda y dijo que la vacunación sería "inmoral, ilegal y pecaminosa" según sus creencias católicas.

Para que los científicos produzcan vacunas, los virus deben cultivarse en humanos Culturas celulares. Y es cierto que las líneas de células madre de dos fetos abortados legalmente se utilizaron para crear algunas vacunas, incluida la vacuna contra la varicela, en la década de 1960, según la Coalición de Acción de Inmunización.

“Algunos padres están preocupados por esto problema debido a la desinformación que han encontrado en Internet ”, afirma la coalición en su sitio web. Pero es importante que esas personas comprendan que no se ha agregado tejido fetal a estas líneas celulares desde que se crearon originalmente hace más de 50 años, informa la coalición. Los abortos continuos no son necesarios para fabricar vacunas, ni las vacunas están contaminadas con tejido fetal.

La vacuna contra la varicela es una vacuna viva, lo que significa que es una versión modificada o debilitada del virus natural. Se produce en un laboratorio, donde los científicos cultivan y modifican el virus en cultivos de células humanas. Una vez inyectado, el virus debilitado no puede replicarse en el cuerpo de la misma manera que lo haría un virus de fuerza completa. Esto permite que una persona se vuelva inmune sin enfermarse.

Incluso la Iglesia Católica ha declarado que estas vacunas son aceptables cuando la salud pública está en juego. Los católicos tienen el "deber moral" de "hacerles la vida difícil a las industrias farmacéuticas que actúan sin escrúpulos y sin ética", según una declaración de 2005 del Vaticano. "Sin embargo, la carga de esta importante batalla no puede ni debe recaer en niños inocentes y en la situación de salud de la población, especialmente en lo que respecta a las mujeres embarazadas", concluyó el comunicado.

La elección de no vacunar a su hijo para la varicela (u otras enfermedades) es un paso muy arriesgado, dice el Dr. Wexler. Una razón es porque no se sabe por qué algunas personas desarrollan complicaciones potencialmente mortales de la varicela y otras no.

Algunos niños solo tendrán una versión leve de la varicela, que también se llama varicela. Este resultó ser el caso de Kunkel. Su padre le dijo al Washington Post: “Tuvo un par de días de sufrimiento, pero después de eso estuvo bastante bien. Le picaba mucho. No murió. ¿No es asombroso? ”

Debido a que muchos niños que contraen varicela solo desarrollan una forma leve de la enfermedad, algunos padres creen que la vacuna no vale la pena. Sin embargo, algunas personas se enferman gravemente y algunas incluso mueren cuando contraen varicela. Antes de que se introdujera la vacuna en la década de 1990, alrededor de 4 millones de personas contraían la enfermedad cada año, según los CDC. Entre 10.500 y 13.000 tuvieron que ser hospitalizados por varicela y murieron entre 100 y 150 personas.

La varicela puede causar encefalitis, una afección que puede provocar daño cerebral permanente y la muerte. Además, las lesiones causadas por la varicela pueden contaminarse con bacterias, lo que lleva a "infecciones cutáneas graves y profundas", dice el Dr. Wexler. Estas infecciones pueden incluso penetrar hasta el hueso. "Puede ser dañino y peligroso, se convierte en una infección abrumadora en el cuerpo", dice el Dr. Wexler.

Dado que los padres no pueden predecir si su hijo desarrollará una forma leve de varicela o una muy grave, los expertos en salud dicen que vacunarse es la mejor manera de protegerlos de la enfermedad.

Además, recibir la vacuna protege a quienes lo rodean: las personas que no pueden vacunarse porque tienen el sistema inmunológico comprometido y los bebés menores de un año (cuando los niños pueden recibir la primera de dos vacunas) podrían sufrir mucho de varicela si infectada por un extraño que decidió no vacunarse.

También pueden hacerlo las mujeres embarazadas, que pueden sufrir complicaciones como neumonía si desarrollan varicela durante el embarazo. (De ahí la mención del Vaticano en su nota anterior). Los bebés no nacidos también corren el riesgo de sufrir defectos de nacimiento graves como resultado de la varicela. En pocas palabras, dice el Dr. Wexler, las personas no vacunadas "representan un riesgo para los niños".