Cómo estamos ganando la guerra contra el cáncer de mama

IstockphotoFrom Health magazine Tenía 18 años cuando sentí por primera vez un bulto en mi seno. Por supuesto, estaba convencido de que iba a morir. Esto fue hace tres décadas, cuando sabíamos mucho menos sobre el cáncer de mama. Un cirujano general extirpó el bulto, que, gracias a Dios, no era maligno.

Pero antes de que yo fuera una mujer completamente desarrollada, estaba torcida y llena de cicatrices. Mi cirujano había manejado su bisturí con gran precaución, cortando una cuarta parte de mi pecho solo para probar un crecimiento del tamaño de un guisante. Pensó poco en cómo se sentiría su joven paciente con un seno sano, deformado quirúrgicamente.

Afortunadamente, muchas menos mujeres tienen que aguantar "soluciones" tan contundentes en estos días. Aunque más de 190.000 personas serán diagnosticadas con cáncer de mama este año, muchas de ellas vivirán una vida maravillosamente libre de cáncer gracias a las enormes mejoras en la forma en que detectamos, tratamos e incluso prevenimos esta enfermedad. Así es como realmente estábamos ganando la guerra contra el cáncer de mama.

"En el pasado, administrábamos quimioterapia a mujeres a las que les hubiera ido igual de bien con la terapia hormonal", dice Susan Love, MD, presidenta de la Dr. Susan Love Research Foundation y profesora clínica de cirugía en la Universidad de California, Los Ángeles. “Ahora, con esta prueba, podemos saber si una mujer no la necesita. Eso es genial." Esto significa que podría evitar las náuseas, el cansancio y la caída del cabello. Aproximadamente 100.000 mujeres se han hecho la prueba. Los pacientes deben preguntar a su médico si es adecuado para ellos.

“Para las personas que obtienen un buen resultado, puede ser difícil saber que incluso se han sometido a una mastectomía”, dice Laura Esserman, MD, directora de Carol Franc Buck Breast Care Center de la Universidad de California, San Francisco. Si bien varios centros ofrecen este procedimiento, "sospecho que a menos del 10% de las mujeres se les ofrece esta opción", dice, por lo que las mujeres deben solicitarlo.

Incluso si la cirugía total de conservación de la piel no es adecuado para usted, hay pocas posibilidades de que necesite una mastectomía radical para extirpar el seno, los músculos del pecho subyacentes y todos los ganglios linfáticos de las axilas. Dependiendo del tumor, una opción común es la tumorectomía, en la que se extirpa el tumor y un margen del tejido circundante, combinado con radioterapia. La tumorectomía más radiación, la elección de más del 60% de las mujeres (si se les da la opción), ha demostrado ser tan eficaz como la mastectomía para la supervivencia general.

Una mujer con senos grandes, por ejemplo, podría tener una lumpectomía, tejido sano reunido para minimizar la distorsión y una reducción de senos igual en el otro seno. “Cuando puede ofrecer técnicas reconstructivas al mismo tiempo, la cirugía del cáncer de mama no es un pensamiento tan horrible”, dice el Dr. Lebovic. Ella insta a las pacientes a discutir los resultados cosméticos antes de la cirugía.

“La probabilidad de desarrollar linfedema después de una biopsia del ganglio centinela es menos del 5 por ciento”, dice Monica Morrow, MD, jefa del servicio de mama en Memorial Sloan- Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York. Y si a una mujer le han extirpado muchos ganglios linfáticos y está en peligro de desarrollar inflamación, una nueva investigación sugiere que los consejos anteriores para evitar el ejercicio con pesas pueden estar equivocados. En un estudio de 141 sobrevivientes de cáncer de mama con linfedema, las que tomaron clases de levantamiento de pesas vieron menos empeoramiento de su condición y menos síntomas, en comparación con las mujeres que no levantaron pesas. Mientras tanto, otro nuevo estudio sugiere que encontrar células tumorales microscópicas en los ganglios linfáticos cercanos al tumor puede ayudar a determinar qué pacientes necesitan el tratamiento más agresivo.

“Haremos preguntas sobre anticonceptivos orales, medicamentos para la fertilidad, tintes para el cabello , desodorante, todo ”, dice el Dr. Love. El esfuerzo durará décadas. Y, así como el Framingham Heart Study identificó riesgos comunes de enfermedades cardíacas como el colesterol alto, el tabaquismo y la obesidad, este estudio podría, en última instancia, señalar qué causa realmente el cáncer de mama y cómo prevenirlo.