En qué se diferencia el dolor de las mujeres del de los hombres

El cuerpo y la mente femeninos parecen procesar el dolor de manera diferente a los del hombre. Las mujeres han dicho durante años que si los hombres fueran los responsables de dar a luz, la raza humana se habría extinguido hace mucho tiempo porque los hombres no podían soportar el dolor.

Es una excavación inteligente, porque, bueno, es imposible de probar. Pero, de hecho, los experimentos de laboratorio sugieren que las mujeres son más, no menos, sensibles al dolor que los hombres.

'Contrariamente a la opinión popular, está muy claro que las mujeres tienen un umbral de dolor y una tolerancia más bajos que los hombres, ', dice Roger Fillingim, PhD, experto en dolor y profesor de odontología comunitaria y ciencias del comportamiento en la Universidad de Florida, en Gainesville. Cuando los voluntarios del estudio se exponen a un estímulo cada vez más doloroso (como una fuente de calor) en los experimentos, Fillingim dice, 'las mujeres dicen' detente 'antes'.

Esto puede explicar en parte por qué condiciones de dolor crónico como la artritis y la migraña son más comunes entre las mujeres, en algunos casos de manera espectacular. La fibromialgia, una afección crónica caracterizada por dolor generalizado, así como fatiga y otros síntomas, afecta a siete veces más mujeres que hombres, por ejemplo.

Exactamente por qué las mujeres sienten el dolor con mayor intensidad y en mayor número. que los hombres sigue siendo un misterio. No es simplemente que las mujeres no sean tan "duras". El dolor es un fenómeno complejo y la forma en que una persona responde implica factores físicos, psicológicos e incluso culturales.

"Las mujeres experimentan más dolor que los hombres", dice Fillingim. "Conocemos muchos porqués diferentes, pero no tenemos una sola respuesta".

Quedan preguntas, pero el cuerpo y la mente femeninos parecen procesar el dolor de manera diferente a los del hombre. Y estas diferencias pueden afectar todos los aspectos del dolor, desde la sensación física en sí hasta cómo las mujeres afrontan el dolor crónico y qué tratamientos pueden ser más eficaces para ellas.

Diferentes cuerpos, diferente dolor
Sexo Las hormonas pueden ser responsables de gran parte de la diferencia en la forma en que las mujeres y los hombres experimentan el dolor, dicen los expertos.

Los niveles de estrógeno, que fluctúan según el ciclo menstrual y también disminuyen cuando la mujer entra en la menopausia, se han relacionado con cambios en la forma en que una mujer siente el dolor, dice Jennifer F. Kelly, PhD, psicóloga clínica del Centro de Medicina del Comportamiento de Atlanta.

Sin embargo, la relación parece ser complicada. Algunos estudios han demostrado que las mujeres son más sensibles al dolor cuando sus niveles de estrógeno son bajos (durante la menstruación, por ejemplo), mientras que otros han demostrado exactamente lo contrario. Aún no está claro si el estrógeno mejora o empeora el dolor, dice Fillingim.

Página siguiente: Los factores psicológicos también juegan un papel Los factores psicológicos probablemente también juegan un papel en las diferencias de dolor basadas en el género. Más que los hombres, que tienden a concentrarse en la sensación física inmediata del dolor, las mujeres tienden a pensar en las consecuencias que el dolor tendrá en sus vidas, dice Kelly.

'Si un hombre le golpea la mano, le duele la mano '', dice Kelly. 'Pero si una mujer le pega en la mano, se enfoca en los aspectos emocionales ... y cómo afectará las funciones del día a día. Las mujeres tienden a experimentar más dolor como resultado, posiblemente porque las emociones asociadas con el dolor suelen ser negativas '.

Si bien esto puede parecer un cliché directamente de Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus , está respaldado por estudios que han utilizado escáneres cerebrales para identificar las regiones del cerebro que responden al dolor. Cuando las mujeres y los hombres reciben el mismo estímulo de dolor, las mujeres muestran más actividad en los centros emocionales de sus cerebros, mientras que en los hombres las áreas cognitivas y analíticas del cerebro tienden a `iluminarse.

Otras condiciones de salud— sobre todo depresión, puede magnificar la respuesta emocional al dolor. Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con depresión, que es un factor de riesgo para las condiciones de dolor crónico, dice Kelly, quien dio una presentación sobre género y dolor en una reunión reciente de la Asociación Americana de Psicología en San Diego.

Cómo afrontan las mujeres
Las estrategias para afrontar el dolor crónico también difieren entre los sexos. Estas diferencias son potencialmente importantes, ya que la forma en que una persona afronta el dolor puede influir en la cantidad de dolor que siente.

Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de recurrir a amigos, familiares y otras fuentes de contacto social. apoyo para hablar sobre cómo les está afectando su dolor, dice Fillingim. Eso es generalmente algo bueno, pero algunos estudios sugieren que las mujeres también son más propensas a exagerar su dolor crónico y las consecuencias negativas que tiene en sus vidas.

Este pensamiento excesivamente pesimista o melodramático, 'catastrofizante', algunos los expertos en dolor lo llaman: puede ser contraproducente y empeorar el dolor. Tiende a provocar hostilidad por parte de los cónyuges, familiares y amigos (en lugar de apoyo) y está relacionado con niveles más altos de dolor y depresión.

Los roles que desempeñan las mujeres en sus familias, así como en la sociedad en general, también pueden influir en la forma en que enfrentan el dolor crónico, dice Carmen R. Green, MD, profesora de anestesiología y obstetra-ginecóloga en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. En algunos casos, las expectativas sobre el comportamiento de las mujeres y sus responsabilidades pueden llevarlas a restar importancia a su dolor y tratar de superarlo, lo opuesto a catastrofizar. "Las mujeres siempre cuidarán de sus hijos, por lo que parece que están funcionando mejor porque no tienen otra opción", dice el Dr. Green.

De alguna manera, las mujeres enfrentan el dolor de manera más constructiva que los hombres. , Dice el Dr. Green. "Las mujeres ingresan al ámbito de la atención de la salud antes que los hombres, lo que puede ser un paso de afrontamiento positivo, y tienden a tener redes sociales más variadas y amplias", dice. Esto último significa que pueden tener más hombros en los que apoyarse cuando el dolor aumenta.

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A pesar de las muchas diferencias de dolor entre los géneros, los tratamientos no siempre se adaptan a mujeres y hombres. Y las mujeres, en particular, corren el riesgo de que su dolor no se evalúe y se trate mal, dice Kelly. (Probablemente no ayude que la mayoría de los médicos del dolor sean hombres). Los analgésicos a menudo tienen efectos dispares (y efectos secundarios) en mujeres y hombres, según Kelly. "Los médicos que trabajan con mujeres deben ser conscientes de que las mujeres tienen más efectos secundarios de los medicamentos, y deben trabajar con ellos de manera diferente y encontrar algo que pueda ser un beneficio con la menor cantidad de efectos secundarios en todos los ámbitos", dice.

Los médicos prescriben analgésicos según la forma en que un hombre de 150 libras los metaboliza, agrega el Dr. Green. "Tenemos que realizar más ensayos clínicos en mujeres para ver si la edad, y si son pre, peri o posmenopáusicas, afecta la forma en que responden a los medicamentos para tratar su dolor", dice.

En muchos casos, los tratamientos no médicos, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ser especialmente beneficiosos para las mujeres, dice Kelly. Esta terapia breve y enfocada aborda las habilidades de afrontamiento y busca cambiar los patrones de pensamiento asociados con el dolor (como catastrofismo) y el impacto que tienen en la calidad de vida de una persona.

'Necesitamos enseñar a las mujeres a ser buenos defensores de sí mismos sobre su dolor y cómo afecta su vida, para que puedan ver a su médico y decir 'Aquí es donde duele', 'Esto es lo que lo hace sentir mejor', 'Esto es lo que puedo hacer' y "Esto es lo que no puedo hacer", dice Kelly.