¿Qué tan preocupado debe estar usted por el virus del Zika? Un experto explica

Las picaduras de insectos que pican son las peores. Pero ahora hay otra razón por la que es posible que desee untar repelente: el virus Zika transmitido por mosquitos, que se ha estado propagando por América Latina y el Caribe y acaba de aparecer en los EE. UU. El 11 de enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ) confirmó un caso en Houston, en alguien que había viajado recientemente al extranjero.

"Los virus que son transmitidos por mosquitos tienden a propagarse de manera explosiva", dice Greg Ebel, PhD, profesor asociado en el Departamento de Microbiología, Inmunología y Patología en la Universidad Estatal de Colorado. El Zika podría convertirse en el próximo virus del Nilo Occidental o Chikungunya, dice. (Según los CDC, ha habido más de 1.7 millones de casos sospechosos de Chikungunya en las Américas desde finales de 2013.)

Entonces, ¿es hora de entrar en pánico? Ebel dice que no cree que el virus del Zika se convierta en un gran problema en Estados Unidos, donde la mayoría de las personas pueden mantenerse alejadas de los mosquitos. Y el Zika no es mortal. De hecho, los síntomas suelen ser leves (fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones, conjuntivitis (ojos rojos)) y pueden durar hasta una semana, según los CDC. El tratamiento es similar al que haría para un resfriado: descanse lo suficiente, manténgase hidratado y tome Tylenol para aliviar la fiebre y el dolor.

Básicamente, si está infectado, pasa el rato el sofá durante un par de días. Pero son las mujeres embarazadas las que deben tener cuidado: el brote de Zika en Brasil se ha relacionado con la microcefalia, un trastorno del desarrollo neurológico en el que la cabeza de un bebé es más pequeña de lo normal. La Organización Panamericana de la Salud dice que los casos de microcefalia en Brasil aumentaron 20 veces el año pasado.

Lyle R. Petersen, MD, director de enfermedades transmitidas por vectores en los CDC, dijo al New York Times a principios de esta semana que la agencia había encontrado el virus Zika en cuatro bebés brasileños; dos murieron en el útero y dos tuvieron microcefalia y murieron poco después del nacimiento.

Los CDC aún no han recomendado a las mujeres embarazadas que no viajen a Brasil ni a ningún otro lugar donde el virus esté presente. Pero la agencia puede emitir una advertencia pronto, según el New York Times.

Ebel cree que sería una buena idea. “La conclusión es que debe mantenerse alejado de los mosquitos”, explica. “El riesgo de que alguien contraiga el Zika es minúsculo. Pero si está embarazada, ¿por qué iría a un área donde el virus se está propagando como loco y hay una pequeña posibilidad de contraer una infección que resulte en un defecto congénito? ”

Si se dirige a un lugar conocido por tener Zika, prevenir las picaduras de mosquitos es clave. Eso significa usar aerosoles y cremas para insectos que contengan los ingredientes DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón o PMD, según los CDC. (Todos son seguros de usar durante el embarazo, según la Agencia de Protección Ambiental). Si opta por DEET, los CDC recomiendan productos con concentraciones entre el 20% y el 50%. Además: trate de mantener su piel cubierta, con camisas de manga larga, pantalones, sombreros y botas. Y duerma bajo un mosquitero si su alojamiento no tiene aire acondicionado o mosquitero.