Cómo su próxima limpieza de dientes podría protegerlo de la neumonía

Además de proteger sus blancos nacarados, aquí hay más motivación para exprimir esa limpieza de dientes dos veces al año: podría evitar que se enferme. Un nuevo estudio sugiere que las visitas regulares al dentista pueden proteger contra la neumonía al reducir los niveles de bacterias dañinas en la boca (ick).

Los hallazgos del estudio, basados ​​en los registros de salud de más de 26,000 personas en todo el país, sugieren que las personas que nunca se someten a controles dentales tienen un riesgo mucho mayor de contraer neumonía bacteriana que las que realizan visitas semestrales.

"Existe una conexión bien documentada entre la salud bucal y la neumonía", dijo la autora principal Michelle Doll, MD, profesor asistente de medicina interna en la Virginia Commonwealth University, en un comunicado de prensa. "Nunca podremos eliminar por completo las bacterias de la boca, pero una buena higiene bucal puede limitar la cantidad de bacterias presentes".

El cuerpo contiene 10 veces más microbios (incluidas bacterias, hongos y virus) que hace las células humanas, explica. La mayoría de esos microbios no son dañinos (o incluso son beneficiosos), e incluso los peligrosos causan enfermedades solo en determinadas circunstancias. En el caso de las bacterias que causan neumonía, por ejemplo, hay que inhalarlas para provocar una infección. Hacerse limpiezas y chequeos regulares puede reducir la cantidad de estas bacterias, dice el Dr. Doll, y las probabilidades de que las inhale hacia sus pulmones.

La cantidad de personas que realmente contrajeron neumonía en este análisis era pequeño: sólo el 1,68% de la muestra total. Pero después de ajustar por edad, sexo, ingresos y otros factores, los investigadores encontraron que aquellos que nunca visitaron al dentista tenían un riesgo 1.8 veces mayor (casi el doble) que aquellos que fueron dos veces al año.

El El estudio, que aún no se ha publicado ni revisado por pares, se presentó hoy en IDWeek 2016, una conferencia anual para especialistas en enfermedades infecciosas. En su presentación, la Dra. Doll reconoció que las personas que ven a su dentista con regularidad también tienden a practicar otros comportamientos saludables para la boca (como cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad). También pueden tener comportamientos más saludables en general, lo que también podría afectar su riesgo de neumonía.

Pero encontrar formas, incluso posibles, de reducir el riesgo de neumonía es importante, dice el Dr. Doll, dado que casi 1 millones de estadounidenses contraen la infección cada año y 50.000 mueren a causa de ella. Si bien es más común en personas mayores o en personas con enfermedades crónicas, cualquier persona puede contraerla.

Por supuesto, esta no es la primera vez que la salud bucal se relaciona con la salud en general; Los estudios han demostrado que la enfermedad de las encías puede aumentar los niveles de inflamación en todo el cuerpo, por ejemplo, y que puede estar relacionada con el deterioro mental en los adultos mayores. Los síntomas extraños que involucran dientes, encías o lengua también pueden indicar problemas en otros lugares, como diabetes y enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Recordar esto puede ayudar la próxima vez que sufra de pavor dental: esas limpiezas pueden ser la clave para algo más que una bonita sonrisa.