La vacuna contra el VPH es segura, pero algunos expertos cuestionan sus beneficios

Una de cada cuatro niñas estadounidenses de 13 a 17 años recibió al menos una inyección de Gardasil, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) que se comercializa ampliamente como una forma de prevenir el cáncer de cuello uterino.

Ahora, un nuevo estudio dice que Gardasil es seguro y no más riesgoso que otras vacunas, aunque existe una pequeña posibilidad de desmayarse o desarrollar un coágulo de sangre después de recibir las inyecciones, según un estudio en el Journal of the American Medical Association.

Aún así, muchos especialistas en salud adolescente y epidemiólogos continúan cuestionando el beneficio de vacunar a todas las niñas contra el VPH, una enfermedad de transmisión sexual que causa verrugas genitales y algunos casos de cáncer de cuello uterino.

Un estudio relacionado en el La misma revista analiza cómo se comercializó la vacuna.

Sheila M. Rothman, PhD, y David J. Rothman, PhD, ambos del College of Physicians and Surgeons, en la ciudad de Nueva York, dicen el fabricante de la vacuna , Merck & amp; Co., puede haber influido en el debate al proporcionar subvenciones educativas, diapositivas listas para usar y otros materiales a asociaciones médicas profesionales como la Sociedad de Oncología Ginecológica y la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria.

“Gran parte de la el material no abordó toda la complejidad de los problemas relacionados con la vacuna y no brindó recomendaciones equilibradas sobre sus riesgos y beneficios ”, escribieron. “Al convertir la enfermedad objetivo de esta vacuna en cáncer de cuello uterino, se minimizó la transmisión sexual del VPH y se maximizó la amenaza del cáncer de cuello uterino a todas las adolescentes”.

En junio de 2006, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó Gardasil para niñas y mujeres de 9 a 26 años. La vacuna protege contra cuatro cepas del VPH, que causan muchos, pero no todos, los casos de cáncer de cuello uterino y verrugas genitales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) agregaron Gardasil a su programa de vacunación infantil de rutina el año siguiente. Gardasil, que se administra en tres dosis, se recomienda para todas las niñas de 11 y 12 años e incluso para las de 9, con dosis de recuperación para niñas y mujeres de 13 a 26 años que no se han vacunado antes.

En 2008, la vacuna tuvo ventas mundiales de $ 1.4 mil millones.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los problemas reportados al Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas (VAERS) en los 2.5 años desde Gardasil tenía licencia. De 23 millones de dosis administradas durante este tiempo, hubo 12,424 cuentas voluntarias de eventos adversos. En total, el 94% no se consideró grave.

"Esta sigue siendo una vacuna segura", dice la investigadora principal Barbara A. Slade, MD, funcionaria médica de los CDC. “Protege contra los cuatro tipos principales de VPH que son responsables del cáncer de cuello uterino y previene las lesiones cervicales tempranas que podrían convertirse en cáncer. Esto sugiere que debería disminuir el riesgo de cáncer de cuello uterino en toda regla ”.

Aún así, la vacuna contra el VPH no es una panacea. Las mujeres y las niñas sexualmente activas aún necesitan hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad para encontrar células anormales en el cuello uterino que pueden provocar cáncer. La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH, y si una niña ya ha sido infectada con VPH antes de recibir la vacuna, no la ayudará. La vacuna ha sido criticada por su costo, que es de aproximadamente $ 360 por las tres inyecciones.

En general, el 6.2% de los problemas informados se consideraron graves. Esto incluyó 32 muertes entre mujeres que recibieron la vacuna. (Sin embargo, este tipo de informes no puede determinar si los eventos adversos fueron causados ​​por la vacuna o simplemente una coincidencia). Hubo 8.2 informes de desmayos por 100,000 dosis y 0.2 coágulos de sangre por 100,000 dosis, muestra el estudio. Otros problemas incluyeron náuseas, dolor de cabeza, una reacción cutánea en el lugar de la inyección, una reacción alérgica o hipersensible, erupción cutánea y reacciones autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré, una afección potencialmente mortal en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca parte de la piel. sistema nervioso.

Existía un mayor riesgo de desmayo o de desarrollar un coágulo de sangre con Gardasil que con otras vacunas, muestra el estudio. "debería abrir el diálogo que las personas deben tener con su médico sobre si necesitan recibir la vacuna", dice el Dr. Slade.

Sin embargo, los anuncios de la vacuna promueven en gran medida su capacidad para prevenir el cáncer de cuello uterino. Charlotte Haug, MD, PhD, editora en jefe de la Revista de la Asociación Médica Noruega, señaló en un editorial que el VPH no siempre es dañino y que la mayoría de las mujeres con sistemas inmunológicos saludables pueden eliminarlo por sí mismas.

“En algunas mujeres, la infección persistió y algunas mujeres pueden desarrollar lesiones precancerosas del cuello uterino y, finalmente, cáncer de cuello uterino”, escribió. “Actualmente es imposible predecir en qué mujeres ocurrirá esto y por qué. Asimismo, es imposible predecir exactamente qué efecto tendrá la vacunación de niñas y mujeres jóvenes sobre la incidencia del cáncer de cuello uterino dentro de 20 a 40 años ”.

¿La conclusión, según el Dr. Haug? “Incluso si está infectada de forma persistente con el VPH, lo más probable es que una mujer no desarrolle cáncer si se somete a pruebas de detección con regularidad. Así que, racionalmente, debería estar dispuesta a aceptar solo un pequeño riesgo de efectos dañinos de la vacuna '', dijo en el editorial.

Abby Lippman PhD, profesora de epidemiología en la Universidad McGill, en Montreal, ha publicado públicamente preguntó si Canadá se apresura demasiado a recomendar la vacuna para todas las niñas y mujeres jóvenes.

"Si queremos deshacernos del cáncer de cuello uterino, sepamos qué estamos haciendo antes de comenzar a lanzar una vacuna", dice Lippman, quien también fue presidenta de la Canadian Women's Health Network. Ella dice que preferiría ver campañas destinadas a mejorar el acceso a las pruebas de Papanicolaou en poblaciones en riesgo.

"No me alarma la seguridad, pero tenemos que hacer preguntas difíciles sobre los beneficios reales", dijo. dice. “No sabemos cuánto tiempo durará la protección y no sabremos si la vacuna protege contra el cáncer por un tiempo. Los médicos deben hablar con los padres y no decir 'Firme aquí en la línea punteada' ", dice.