Síntomas del VPH que todas las mujeres deben conocer

Si recuerda haber recibido todas sus vacunas cuando era niño, es posible que recuerde haber escuchado a su médico hablar sobre el VPH o el virus del papiloma humano. Es la infección de transmisión sexual más común en los EE. UU. (Aproximadamente 79 millones de estadounidenses, la mayoría en su adolescencia y principios de los 20, contraen el VPH), que es solo una de las razones por las que es crucial vacunarse.

Otra razón no debe saltarse la vacuna porque el VPH puede causar cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer si no se trata. Desafortunadamente, muchos tipos de VPH no presentan ningún síntoma, lo que significa que probablemente no sabrá que lo tiene a menos que se haga la prueba. A continuación, le pedimos a un obstetra-ginecólogo que nos explicara los posibles síntomas del VPH y la frecuencia con la que debería hacerse la prueba, para que pueda detectar los tipos asintomáticos a tiempo.

La mayoría de las personas con VPH no muestran síntomas, por lo que a menudo no tienen idea de que están infectados. Muchas veces, el cuerpo luchará contra la infección por sí solo y la persona no sufrirá consecuencias para la salud. Pero existen más de 100 tipos de VPH, según la Clínica Mayo, y generalmente infectan diferentes áreas del cuerpo.

Los tipos de VPH que pueden afectar sus genitales se transmiten sexualmente, pero otros tipos, como los que causan verrugas en manos y pies, no lo son. El VPH de transmisión sexual también puede causar verrugas, pero aparecerán en los genitales, dice a Health Christine Greves, MD, obstetricia y ginecología del centro de obstetricia y ginecología de Orlando Health en Florida. Las verrugas genitales pueden aparecer como lesiones planas, pequeñas protuberancias en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo.

Aunque las verrugas pueden ser incómodas, estos tipos de VPH se consideran de bajo riesgo porque no conducen a cáncer u otros problemas de salud graves, agrega el Dr. Greves. Los tipos 6 y 11 suelen causar verrugas genitales.

Sin embargo, la mayoría de los tipos de VPH no presentan ningún síntoma. Los tipos asintomáticos son aquellos que se consideran de alto riesgo porque a veces pueden provocar cáncer. El VPH causa más comúnmente cáncer de cuello uterino, pero también puede causar cáncer de vulva, vagina, pene, ano o garganta. La mayoría de los cánceres relacionados con el VPH son causados ​​por los tipos 16 y 18.

El cáncer de cuello uterino puede tardar varios años en desarrollarse después de una infección por VPH, según Mayo Clinic. Eso significa que si se hace la prueba con regularidad, puede recibir tratamiento antes de que el virus cause cáncer, dice el Dr. Greves.

El VPH no puede detectarse mediante una prueba de Papanicolaou. Pero una prueba de Papanicolaou puede detectar cambios anormales en las células del cuello uterino que pueden indicar la presencia de precáncer causado por el VPH. Una prueba del VPH puede detectar la presencia de una de las cepas del virus que puede causar cáncer.

Las pautas más actualizadas recomiendan que las mujeres de 21 a 65 años se hagan una prueba de Papanicolaou cada tres años. Las mujeres de 30 a 65 años deben continuar haciéndose pruebas de Papanicolaou cada tres años u optar por la prueba de Papanicolaou más VPH (que se llama "prueba conjunta") cada cinco años.

No existe cura para el VPH, pero si su Papanicolaou anormal, su obstetra-ginecólogo hará más pruebas y puede optar por eliminar las células precancerosas de su cuello uterino. También existen tratamientos para los otros problemas que puede causar el VPH, como las verrugas, que se pueden eliminar con medicamentos tópicos.

Afortunadamente, existe una vacuna que puede ayudar a prevenir el VPH. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos se vacunen a los 11 o 12 años, aunque se puede administrar a partir de los 9. La FDA originalmente solo aprobó la vacuna para mujeres y hombres de 26 años o menos, pero en 2018 La FDA lo aprobó para personas hasta los 45 años.