¿Eh? ¿La dieta baja en sal aumenta el riesgo de un ataque cardíaco fatal?

Los médicos y los funcionarios de salud pública nos han estado diciendo durante años que comer demasiado sodio puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular al elevar la presión arterial a niveles peligrosos. Entonces, ¿cómo explicar un nuevo estudio que sugiere que la ingesta baja de sal en realidad aumenta el riesgo de morir por esas causas?

El estudio, que siguió a 3681 hombres y mujeres europeos sanos de 60 años o menos durante unos ocho años, también encontró que la ingesta de sodio por encima del promedio no parecía aumentar el riesgo de desarrollar presión arterial alta (hipertensión) o morir de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Los hallazgos, publicados en la edición del 4 de mayo de la revista Journal de la Asociación Médica Estadounidense, ciertamente parecen contradictorios, especialmente a la luz de la campaña de salud pública en curso para reducir el consumo de sodio en los EE. UU. al instar a los restaurantes y fabricantes de alimentos a que reduzcan el uso del ingrediente.

De hecho , dice Jan A. Staessen, MD, autor principal del estudio y director del laboratorio de hipertensión en la Universidad de Lovaina, en Bélgica, los hallazgos 'no apoyan las recomendaciones actuales de una reducción generalizada e indiscriminada de la ingesta en el nivel de población l. '

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Sin embargo, los amantes de la sal no deberían romper sus cocteleras todavía. Una mirada más cercana a los hallazgos muestra que no están tan fuera de línea con el mantra bajo en sodio como podrían parecer.

Para empezar, el consumo de sodio de los participantes se midió midiendo el contenido de sodio de su orina durante un período de 24 horas al comienzo del estudio. Aunque este método se considera el estándar de oro para estimar la ingesta de sodio, es posible que esa prueba de orina aislada no proporcione una instantánea precisa de la ingesta diaria de los participantes durante los ocho años del estudio, como señalan los propios investigadores.

Aún más importante, los participantes tenían la presión arterial en el rango normal al comienzo del estudio y eran blancos, relativamente jóvenes y más delgados en promedio que el estadounidense típico. Sin embargo, investigaciones anteriores han demostrado que las personas con hipertensión, los negros, las personas mayores y las personas con más peso tienden a reaccionar de manera más negativa al sodio.

"Quizás sería mejor identificar subgrupos específicos", dice Jerome Fleg , MD, oficial médico de la división de ciencias cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, en Bethesda, Maryland. “Probablemente este no sea el grupo que obtendría el mayor provecho en términos de restricción de la ingesta de sodio.

Staessen y sus colegas dividieron a los participantes del estudio en tercios de acuerdo con su ingesta estimada de sodio. Aunque una mayor ingesta de sal no se relacionó con un mayor riesgo de hipertensión, se asoció con aumentos muy pequeños de la presión arterial sistólica (el número superior).

Algo más del 6% de los participantes sufrió un ataque cardíaco , accidente cerebrovascular u otra emergencia cardiovascular durante el estudio, aproximadamente un tercio de los cuales fueron fatales. Aquellos que consumían menos sal tenían un 56% más de riesgo de muerte por ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en comparación con aquellos que consumían más sal, incluso después de controlar la obesidad, el colesterol, el tabaquismo, la diabetes y otros factores de riesgo.

Los investigadores no tienen una explicación firme para este hallazgo, pero especulan que la ingesta de sodio lo suficientemente baja como para disminuir la presión arterial también puede disminuir la sensibilidad a la insulina, fomentar una respuesta de estrés en el sistema nervioso y afectar las hormonas que regulan la sangre presión y absorción de sodio. "Cada uno de estos efectos podría tener un impacto desfavorable en la mortalidad cardiovascular", dice el Dr. Staessen.

Sin embargo, él y sus coautores enfatizan que las personas con hipertensión, que no fueron incluidas en el estudio, aún se beneficiarán de una dieta baja en sal.

La mayoría de los estadounidenses consumen más sodio por día de lo que se considera saludable. Las pautas federales recomiendan limitar el consumo a 2,300 miligramos por día, o 1,500 miligramos para los negros y las personas con hipertensión. Algunas organizaciones de salud han estado presionando al gobierno federal para que reduzca la meta para todos a 1,500 miligramos por día, dice Fleg.

A pesar de las deficiencias del estudio, los hallazgos sugieren que las pautas de sodio tal vez deberían tomar en cuenta las diferencias entre individuos, dice Randal Thomas, MD, cardiólogo preventivo de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota.

“Sabemos que no todo el mundo es tan sensible al sodio en su dieta como otros. Incluso entre las personas con presión arterial alta, probablemente no más de la mitad son sensibles al sodio, y en la población general, probablemente sea menos del 10% ”, dice el Dr. Thomas. "Al establecer una política pública, es importante reconocer la necesidad de tener una política que no castigue a la mayoría en beneficio de la minoría".