Estoy entrenando para un maratón. Entonces, ¿por qué estoy engordando?

Corrí 6 millas esta mañana, correré 5 mañana y el sábado por la mañana correré 20. Corro el Maratón de la ciudad de Nueva York el mes que viene, y este programa de entrenamiento, por cierto, es sobre más frío que nunca los programas de entrenamiento de maratón. Aún así, son muchos kilómetros. Y entonces pensarías que todo este correr debe venir con el feliz efecto secundario de una pérdida sustancial de peso, ¿no es así?

Yo también lo haría, y sin embargo, esto no es en absoluto lo que ha sucedido. Parece que me mantuve exactamente en el mismo peso que tenía antes de comenzar con esto o, en todo caso, subí algunas libras. Es el segundo maratón que corro y esto también sucedió la última vez. ¿Qué clase de cruel peculiaridad fisiológica está ocurriendo aquí? Resulta que la respuesta tiene implicaciones que son de mayor alcance que las maratones, e insinúan el hecho de que la forma en que los estadounidenses piensan actualmente sobre el ejercicio no es, en última instancia, muy precisa ni útil.

Cuando Mary Kennedy entrenó a un equipo benéfico de corredores de maratón en 2009, escuchaba regularmente la pregunta sobre el peso del maratón. “Varios de ellos venían a mí y me decían exactamente eso: 'Estoy haciendo más ejercicio que nunca en toda mi vida. Hago esto por muchas razones, pero realmente pensé que me vería mejor con mi ropa '”, dijo Kennedy, quien es fisiólogo del ejercicio en el Institute of Lifestyle Medicine, un centro de investigación sin fines de lucro fundado en 2007 por Harvard. Facultad de Medicina y Hospital de Rehabilitación Spaulding. Ella llevó a cabo un estudio piloto pequeño y simple, limitado a su grupo de 64 corredores benéficos, comparando su peso antes de comenzar el programa de entrenamiento con su peso después de completarlo. Aproximadamente el 11 por ciento de ellos perdieron peso, pero muchos aumentaron de peso (y de los que aumentaron, el 86 por ciento eran mujeres). Pero para el 78 por ciento restante, su peso se mantuvo casi exactamente igual, incluso después de tres meses de correr cuatro días a la semana.

Sus resultados aún no se han publicado, pero se hacen eco de los de un estudio de 1989 en que los investigadores daneses tardaron 18 meses en entrenar a un pequeño grupo de personas sedentarias - 18 hombres y nueve mujeres - para correr un maratón. Para el día de la carrera, los hombres habían perdido un promedio de cinco libras. Para las mujeres, por otro lado, "no se observó ningún cambio en la composición corporal", escriben los investigadores. "Esta idea de que vas a correr un maratón y los kilos van a desaparecer no es realista", dijo Kennedy. Actualmente está entrenando a un grupo de corredores de la escuela secundaria, y ella y su codirector tienen una pequeña broma triste: "Entrena para el maratón y luego realiza el programa de pérdida de peso".

Lamentablemente, el aumento de peso del maratón probablemente no sea el resultado de una mayor masa muscular, dijo Kennedy. En cambio, la razón por la que esto sucede tiene más que ver con la psicología que con la fisiología, y en gran parte se debe a una mala comprensión del propósito del ejercicio. Por un lado, la investigación sugiere que la mayoría de las personas asumen que hacen más ejercicio de lo que realmente hacen. El año pasado, un equipo de científicos canadienses publicó un estudio en el que pidieron a sus voluntarios que corrieran en una cinta rodante a lo que sentían que era un ritmo fácil y luego lo llevaran a uno vigoroso, con vigoroso definido como aumentar su frecuencia cardíaca a algún lugar. entre el 77 y el 93 por ciento de su capacidad total. A la mayoría de los participantes les fue bien estimar el ritmo fácil, pero no así el vigoroso; la mayoría de ellos ni siquiera aumentaron su frecuencia cardíaca al 75 por ciento.

Y esta sobreestimación puede ser algo que los maratonistas novatos probablemente hagan, a la mayoría de los cuales se les anima a adoptar el objetivo de "terminar justo"; se trata de completar los kilómetros y cruzar la línea de meta, no correr a un ritmo en particular. Eso puede significar que corren mucho más lento de lo que son capaces. "No me refiero a esto de ninguna manera despectiva, pero el maratón se ha vuelto realmente accesible para todos, lo cual es asombroso y maravilloso", dijo Kennedy. "Pero solo porque cruzas la línea de meta no significa que estabas corriendo a un ritmo realmente vigoroso los siete días de la semana ... Estás tan concentrado en llegar lejos, por lo que no necesariamente estás haciendo una carrera vigorosa". Además, correr un maratón suena como un objetivo realmente impresionante e intimidante y, por un lado, lo es. Pero "si realmente empiezas a ver muchos de los programas de entrenamiento para principiantes, la gente corre tres o cuatro días a la semana, no es un programa de entrenamiento demasiado agresivo. Incluso si no estás entrenando para un maratón, yendo al gimnasio tres o cuatro veces por semana, eso no es tan fuera de lo común ". Y esto, por cierto, es asumir que realmente haces todos y cada uno de los ejercicios de tu plan de entrenamiento.

Además, existe el pequeño hecho de que hacer mucho ejercicio te da mucha, mucha hambre. "Estoy hambriento después de una larga carrera", dijo Kennedy. Es increíblemente fácil comer en exceso sin darse cuenta por completo de que lo está haciendo, y también puede haber una idea errónea entre los corredores novatos sobre la importancia de cargar carbohidratos. Los carbohidratos son importantes, claro, pero eso no significa "tienes un plato gigante de espaguetis con cuatro piezas de pan", continuó.

Más allá de eso, toda la idea de que el propósito del ejercicio debe ser perder peso, pagar una penitencia por la basura que ha consumido, no es, en última instancia, muy útil. “Ayuda con la salud mental, ayuda con muchas cosas, pero nos enfocamos mucho en la pérdida de peso”, dijo Kennedy. “Hacemos que el ejercicio sea abrumadoramente molesto. Tienes que hacerlo, pero deberías encontrar alegría en ello, porque, Dios mío, está haciendo muchas cosas buenas por ti ". De hecho, pensar en la actividad física en términos de pérdida de peso tiende a ser contraproducente, de todos modos. En un estudio publicado el año pasado por Brian Wansink de la Universidad de Cornell, las personas a las que se les dijo que hicieran una "caminata de ejercicio" de dos kilómetros terminaron consumiendo 124 por ciento más M & amp; Ms después que aquellos a quienes se les dijo que estaban dando una "caminata escénica". Sería mejor pensar en el ejercicio como algo para disfrutarlo, en otras palabras, en lugar de algo para sufrir.

Una forma de hacerlo podría ser tener en cuenta todos los beneficios La actividad trae: mejora su estado de ánimo, aumenta su energía, lo ayuda a dormir y probablemente también mejore su vida sexual. Para los maratones en particular, el entrenamiento a menudo trae consigo nuevos compañeros de carrera, y las relaciones se encuentran entre los predictores más confiables del bienestar; lo mismo ocurre con el establecimiento y el progreso de una meta. Además, "perder peso" se sentirá como un motivador muy endeble en algún lugar alrededor de la milla 22, cuando estás exhausto, aburrido y desesperado por una excusa para dejar de correr. Hay muchas razones para correr un maratón y hay muchas buenas razones para hacer ejercicio, pero el vínculo entre la actividad física y el peso probablemente no sea tan claro como muchos de nosotros quisiéramos pensar.

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Este artículo apareció originalmente en nymag.com