Tosí tan fuerte que me desmayé y me puse azul

(CECIL MONTGOMERY)

Cuando fui a mi examen físico anual del ejército en 1983, descubrí que tenía enfisema. Fue un poco impactante; aunque tenía resfriados frecuentes y bronquitis, no tenía muchos problemas para respirar. Solo tenía 37 años y tenía EPOC.

El ejército no podía negarse a permitirme volver a alistarme, pero sugirieron que me retirara, aunque todavía estaba en muy buena forma. Empecé a trabajar como mecánico de automóviles. En 1989 faltaba al trabajo todo el tiempo. La neumonía era un evento semestral, cada primavera, cada otoño. Estaba entrando y saliendo de la sala de emergencias. Con el tiempo comencé mi propio negocio de mecánica a tiempo parcial para poder cerrar mis puertas cuando no me sentía bien. En 1993, durante otro ataque de neumonía, un hongo comenzó a crecer en mis pulmones. ¡Algo estaba creciendo en mis pulmones! Después de la exacerbación, que es un episodio en el que la EPOC empeora debido a una infección, mi médico dijo que probablemente tendría aún más problemas. El hongo causó graves daños. Fue entonces cuando tuve que retirarme para siempre.

Después de retirarme, me senté sin hacer nada y gané mucho peso. También seguía fumando alrededor de un paquete y medio al día, tal como lo había estado haciendo desde mi primer cigarrillo a los 14 años. El 4 de marzo de 1998, alrededor de las 10:30 p.m., fui al baño. Como de costumbre, cuando iba al baño, encendí un cigarrillo. Empecé a toser y no pude parar. Me puse azul y me desmayé. Mi esposa llamó al 911 y me llevaron a la sala de emergencias. Aunque el hospital no está lejos de donde vivimos, yo estaba clínicamente muerto cuando llegamos. Me devolvieron la vida en Urgencias. El médico me dijo que si no hacía cambios serios, no viviría más de seis meses. Le dije allí mismo que nunca volvería a fumarme un cigarrillo y no lo he hecho.

Crónico no significa terminal
Lo primero que hice después de dejar de fumar fue hablar con un amigo que también había dejado de fumar. ralentizar su EPOC. Mencionó un grupo de apoyo en línea llamado COPD-Support del que formaba parte. Salí y compré una computadora. Los médicos pueden ser muy vagos sobre la EPOC porque en realidad no la entienden completamente, pero aquí había pacientes que podían decirme cosas que los médicos no podían decir sobre vivir con esta enfermedad.

Las personas a menudo sienten que no hay mucho que puedan hacer al respecto. EPOC; no hay cura para eso. Bueno, es crónica, pero no terminal. Lo tengo desde hace más de 25 años. La mayoría de las personas están tan deprimidas cuando se les diagnostica que lo primero que piensan es terminal . Nos ha costado muchísimo intentar que la gente elimine esa expresión de su vocabulario. La única forma en que vas a morir es si no te cuidas. No se puede culpar de todo a la EPOC.

En cambio, les digo a las personas que se tomen el tiempo para averiguar las opciones de tratamiento. He descubierto que la gente rara vez conoce la rehabilitación pulmonar, que puede ser de gran ayuda. La rehabilitación incluye programas de ejercicios organizados, fisioterapeutas y terapeutas pulmonares. Sin embargo, son más importantes las clases sobre cómo tomar sus medicamentos, respirar mejor y comer bien. Ojalá más gente lo supiera; La rehabilitación pulmonar puede salvarle la vida.

Además, las personas también deberían estar más informadas sobre la detección temprana. Los médicos no le dicen que cualquier persona mayor de 35 años que haya fumado durante más de 20 años debe solicitar una prueba de función pulmonar al menos una vez al año. Se trata de detección temprana, prevención, educación y atención.

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Solo vive mientras se cuida de usted mismo
Los grupos de apoyo son inútiles si no realiza algunos cambios en su estilo de vida, como hacer ejercicio, dejar de fumar y llevar una dieta saludable. Solo vas a vivir mientras te cuides. Por ejemplo, mi hermano menor y la esposa de mi hermano mayor fallecieron recientemente de EPOC.

Ella sabía que tenían que dejar de fumar, pero él no lo intentaría y no pudo dejar de fumar mientras él todavía fumaba. Se convirtió en este círculo vicioso. Intentaba hablar con él, pero él no me escuchaba, aunque sé mucho sobre la EPOC. Escribí un libro llamado 100 preguntas & amp; Respuestas sobre la EPOC con el Dr. Campion E. Quinn, pero para mi hermano yo era solo su hermano mayor, no un experto.

Superviso mi salud a diario y registro cómo me siento en un diario. Tomo mi medicamento según lo prescrito y me mido la presión arterial, el azúcar en la sangre y los niveles de oxígeno, además de peso, todas las mañanas. Estoy con oxígeno las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero todavía me esfuerzo por mantenerme activo cuando puedo. Trabajo mucho en casa. A veces monto una bicicleta estática o uso pesas de mano. Pero conozco mis límites. Hoy tuve que caminar desde el otro lado de un estacionamiento, y en mi camino comencé a respirar muy fuerte. Cuando veo que mis pulmones salen de mi pecho con mucha fuerza, sé que necesito detenerme y descansar. También utilizo tres inhaladores, Spiriva, Foradil y Asmanex, y tomo teofilina, un medicamento que relaja los músculos de los pulmones y el pecho para que pueda respirar más fácilmente.

Los grupos de apoyo ofrecen un salvavidas
Cuando me uní al grupo de apoyo por primera vez, no sabía nada sobre la EPOC, excepto lo que me dijo el médico, que básicamente no era nada. Ahora estoy en la junta directiva de COPD-Support y comencé mi propio grupo llamado COPD Survivors. Siempre hay alguien ahí para ayudarte cuando lo necesites. Si uno de los miembros del grupo va al médico y aprende algo nuevo, lo publicamos en el grupo y todos pueden beneficiarse de la visita al médico de esa persona. Así fue como supe por primera vez que podía comprar medicamentos en el extranjero por un tercio del precio. Cuantas más experiencias compartamos, mejor podrá la gente cuidarse a sí misma.

Alrededor del 2000, me estaba yendo bastante bien. Fue un par de años después de que dejé de fumar, mi función pulmonar estaba alrededor del 30% y había perdido algo de peso, a pesar de que me acababan de diagnosticar diabetes. Me sentí normal.

Pero no se puede evitar que la EPOC progrese con la edad. Tuve un ataque cardíaco en 2006 y resulta que tuve uno anterior del que nunca supe. Hoy mi función pulmonar ronda el 18%. Los especialistas dicen que debería estar acostado en la cama sin hacer nada al 18%. ¡Pero el otro día puse un revestimiento nuevo en mi garaje y cobertizo de almacenamiento! Un amigo me ayudó con el trabajo pesado, pero hice mi parte. No puede hacerlo todo, pero lo hace lo mejor que puede.