Luché contra la EPOC con rehabilitación pulmonar y un trasplante de pulmón

Un aspecto importante para mejorar la respiración y el estilo de vida si tiene EPOC (o cualquier tipo de discapacidad respiratoria) es la rehabilitación pulmonar y el ejercicio. Tengo EPOC / enfisema y estaba tan agotado que solo respiraba; era difícil hacer cualquier ejercicio.

Pero me inscribí en rehabilitación pulmonar y descubrí que el esfuerzo es demasiado simple para la cantidad de beneficios que obtienes de él.

A través del programa Aprendí a controlar mi respiración. Haces ejercicios para la parte superior del pecho, estiramientos y caminadoras. No podía caminar más de dos minutos a 1 milla por hora en la cinta de correr; mis piernas estaban débiles y mi capacidad pulmonar era deficiente. Pero iba dos veces por semana durante unos 40 a 45 minutos.

Tenía que poder caminar seis minutos para calificar para un trasplante y no pude. Después de tres meses, pude caminar seis minutos y más. Aunque todavía estaba bastante enfermo, este ejercicio amplió enormemente mis habilidades para funcionar en la vida "normal". He visto personas que no podían caminar durante dos minutos, pero después de la rehabilitación podían caminar 20 minutos o más. Vi que sucedieron milagros allí.

Tuve un trasplante de pulmón
Un consejo que tengo para las personas con EPOC o cualquier enfermedad pulmonar es que sean proactivos con su tratamiento. Recibí un trasplante de pulmón debido a la investigación y la persistencia con mi seguro, el médico de atención primaria, el médico de pulmones y el hospital de trasplantes.

Me diagnosticaron EPOC en 2003. Para entonces, no podía caminar un tramo de escaleras sin tener que parar. Me recetaron varios medicamentos, incluidos Advair, Spiriva y los inhaladores de albuterol, y después de un ataque de neumonía en 2004, me administraron oxígeno las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Mi capacidad pulmonar (FEV1) se redujo al 11%. (Una persona con pulmones sanos tiene un FEV1 de alrededor del 70%).

Estaba tan enfermo que mi neumólogo me dijo que probablemente nunca podría caminar más de una cuadra.

Después de calificar para Medicare y comprar un seguro complementario, comencé a preguntarle a mi neumólogo sobre los trasplantes de pulmón. Dijo que no creía que Medicare lo pagaría. Seguí llamando a mi compañía de seguro médico complementario y a National Jewish Health, lo que me llevó a los servicios de trasplante en el Hospital de la Universidad de Colorado. Me hice la prueba y creo que debido a que ya tenía rehabilitación pulmonar y un procedimiento transtraqueal, cumplí con los requisitos, lo que la mayoría de la gente no cumple. Milagrosamente, estuve en lista de espera para un pulmón durante sólo nueve días.

Me operaron y me reemplazaron el pulmón derecho. Mi donante me salvó la vida y la de otras seis personas. Él y su familia serán siempre mis héroes. Treinta días después del procedimiento, caminaba una milla por día y, en un momento, caminaba de seis a ocho millas todos los días. Antes de que esto sucediera, si iba a caminar, algo tenía que quedarse sin gasolina.

Ahora llevo una vida bastante normal. Tomo medicamentos contra el rechazo por la mañana y por la noche, y uso una máscara protectora cuando estoy en aviones o en hospitales. Ya no necesito O2 y mantengo niveles de saturación de oxígeno del 95% al ​​97%. Mi FEV1 ahora es del 68%.

Le sugiero enfáticamente que sea proactivo en su tratamiento, tanto para mejorar la respiración como para ver si califica para un trasplante. Mi experiencia ha sido que, a menos que esté en un buen programa de rehabilitación pulmonar o en realidad se esté haciendo la prueba para un trasplante, el intercambio y la disponibilidad de información son escasos.