Me enfermé de dengue después de unas vacaciones de surf en Costa Rica. Esto es lo que realmente se siente

Los mosquitos siempre han sido un enemigo mortal para mí, una de las únicas cosas que no disfruto de los veranos en Nueva York o de las vacaciones en lugares tropicales. Parezco ser una de esas personas desafortunadas que atraen desproporcionadamente a los chupasangres, y han puesto un freno serio a muchas de mis aventuras al aire libre que de otro modo serían encantadoras.

Esa es una de las razones por las que me di cuenta de esto informe de la semana de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre enfermedades transmitidas por vectores, también conocidas como enfermedades transmitidas por insectos como garrapatas, pulgas y mosquitos. Resulta que la incidencia de estas enfermedades se triplicó en los Estados Unidos de 2004 a 2016, y durante ese tiempo se descubrieron o introdujeron nueve nuevos gérmenes transmitidos por mosquitos y garrapatas.

Pero hay otra razón por la que la noticia sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos me hizo abastecerme de DEET y pantalones largos para el verano: he experimentado una de esas enfermedades en primera persona, y no fue agradable. En febrero de 2016, después de una semana en Costa Rica con mis amigas más cercanas, varios de nosotros llegamos a casa con fiebre del dengue.

Sí, la fiebre del dengue, el virus de sonido exótico que ha sido apodado "fiebre de los huesos rotos" y descrito como un destino peor que la muerte. Estoy bastante seguro de que tuve lo que se considera un caso leve, pero aun así fue una de las semanas más miserables de mi vida. Como redactora sobre salud, también fue una de las más fascinantes.

Mis síntomas comenzaron unos cinco días después de regresar de Nosara, Costa Rica, donde acababa de pasar siete días maravillosos aprendiendo a surfear y relajándome. por la noche bajo las estrellas. Me desperté sintiéndome muy fatigado y adolorido, como si tuviera un caso grave de gripe. Era la mitad del invierno, me dije, y acababa de estar en un avión.

Me acababan de asignar la tarea de escribir una historia sobre el virus Zika. Los científicos comenzaban a sospechar que los brotes en América Central y del Sur estaban relacionados con defectos de nacimiento, y los funcionarios de los CDC habían emitido una advertencia de viaje para las mujeres embarazadas. Mientras leía sobre los síntomas (enfermedad parecida a la gripe, dolor de cabeza, ojos rojos), le bromeé a mi editor que yo mismo podría ser una víctima.

Las cosas empeoraron a lo largo del día. Me arrastré a un juego de baloncesto de la escuela secundaria que mi esposo estaba entrenando, pero mientras me sentaba temblando en las gradas, tratando de esconderme en mi sudadera con capucha de gran tamaño, sentí que me iba a desmayar. Cuando llegamos a casa, me fui directamente a la cama y dormí durante 12 horas.

A la mañana siguiente, comenzaron los mensajes de texto: Sarah, una de mis amigas del campamento de surf, había ido a un centro de atención de urgencia debido a síntomas parecidos a los de la gripe y una extraña erupción en su rostro. El médico la envió a la sala de emergencias, donde la colocaron en una sala de cuarentena durante varias horas después de enterarse de que había estado fuera del país recientemente.

Una tercera amiga, Sara, se sintió repentinamente enferma. después de una fiesta después del trabajo la noche anterior. Antes de enterarse de que todos estábamos enfermos, le preocupaba que alguien pudiera haberle echado un piquete a su bebida o que hubiera contraído algo tan grave como el síndrome de shock tóxico. Ahora, debido a los titulares recientes, sospechamos de Zika.

"¿Alguien tiene los ojos rojos?" enviamos mensajes de texto de ida y vuelta. '¡Menos mal que ninguna de nosotras planea quedar embarazada pronto!' y 'Se supone que el Zika es leve, ¡esto no se siente leve! " Luego, alguien mencionó la chikungunya, una enfermedad transmitida por mosquitos que causa fiebre alta y dolor en las articulaciones paralizantes, que comenzaba a sonar más acertada.

En la sala de emergencias, Sarah finalmente se hizo la prueba de influenza (fue negativa) y enviado a casa. La prueba del Zika estaba reservada para las mujeres embarazadas en ese momento, debido a la gran demanda de laboratorios, y los médicos ignoraron las preguntas de Sarah sobre otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Decidida a encontrar respuestas, ella y Sara buscaron especialistas en medicina tropical.

Para complicar las cosas, mi esposo y yo estábamos lidiando con una emergencia familiar. Viajamos a la casa de su hermana en Nueva Jersey, donde me acosté en el sofá en posición fetal y esperé ansiosamente las actualizaciones de Sara (h) s. Después de tres días de fiebre, escalofríos, dolor en las articulaciones y el peor dolor de cabeza que he tenido, comencé a sentirme mejor. Fue entonces cuando empezaron las cosas realmente extrañas.

El día después de que mi fiebre desapareció, me desperté con un extraño cosquilleo en las manos. Se sentían calientes, con comezón e hinchados; Inmediatamente me quité los anillos, por miedo a que se atascaran en mis dedos hinchados. Más tarde, el ardor se extendió de mis manos al resto de mi cuerpo: mi piel se sentía en carne viva, como si hubiera tenido una quemadura solar grave, y hubiera desarrollado extrañas manchas rojas por todas partes. Intenté afeitarme las piernas en la ducha, pero sentí como si me estuviera rascando la piel.

Las otras chicas estaban experimentando algo similar: “Se siente como si estuviera usando pantalones de arpillera llenos de hormigas de fuego y pulgas! " Sara me envió un correo electrónico. Fue entonces cuando, gracias a más búsquedas en Google, consideramos por primera vez la fiebre del dengue: ¿síntomas similares a los de la gripe? Cheque. ¿Dolor severo detrás de los ojos cuando mira en cualquier dirección? Cheque. ¿Un sarpullido rojo y plano y una sensibilidad cutánea "muy incómoda"? Compruebe !!!

Sara fue la primera en recibir sus resultados, y nuestras sospechas se confirmaron: su análisis de sangre dio positivo en anticuerpos contra el dengue, lo que significaba que el virus había estado presente. A pesar de que se sentía mejor, su médico le advirtió que aún podía correr riesgo de hemorragia hemorrágica, una complicación grave que afecta aproximadamente al 1% de las personas con dengue.

Le dijeron que no usara ningún medicamentos que podrían tener efectos anticoagulantes, como ibuprofeno, naproxeno, aspirina o productos que contengan ácido salicílico, hasta que se le dé el visto bueno en una visita de seguimiento. (Se recomienda acetaminofén para el dolor y la fiebre). Ese fue prácticamente el único consejo práctico que nos pudieron haber dado hasta ese momento, ya que no existe un tratamiento real, además del descanso y muchos líquidos, para el dengue.

Varios otros de nuestro viaje, incluido yo mismo, finalmente también fueron diagnosticados. El dengue puede afectar las enzimas hepáticas y ocasionalmente puede causar problemas en el futuro, por lo que se recomendó que obtengamos un diagnóstico confirmado, incluso después de que haya pasado lo peor. Los resultados de nuestras pruebas también se informaron al departamento de salud de la ciudad de Nueva York, que está al tanto de este tipo de enfermedades.

Mi médico también recomendó dejar de hacer ejercicio extenuante y beber alcohol durante al menos algunas semanas. Me tomó aproximadamente ese tiempo volver a la normalidad de mis niveles de fuerza y ​​energía, por lo que no obtuvo argumentos míos.

Lo que esto significa para mí, dos años después, no está del todo claro: algunas investigaciones sugieren que una vez que tiene dengue, desarrolla anticuerpos que lo protegen contra la misma cepa nuevamente. Pero otros estudios han demostrado que las personas que han tenido dengue una vez tienen más probabilidades de desarrollar la versión hemorrágica potencialmente mortal, que implica sangrado interno y de la nariz y las encías, si contraen el virus por segunda vez.

Dado que los casos de dengue han aumentado en todo el mundo (y en los Estados Unidos, aunque todavía es raro aquí), los investigadores han trabajado arduamente para desarrollar una vacuna. Pero las preocupaciones por la seguridad lo han mantenido fuera del mercado en la mayoría de los países y, viviendo en Nueva York, probablemente no sería candidato de todos modos.

Yo sí sé que No tengo mucho de qué preocuparme, al menos no todavía, cuando se trata de virus transmitidos por mosquitos aquí en el noreste. (Las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme son una amenaza mucho mayor aquí). Y sé que, en el gran esquema de las cosas, mi experiencia con el dengue fue relativamente moderada en comparación con lo que han sufrido otras personas en todo el mundo.

Pero gracias Debido al cambio climático y al aumento de los viajes humanos a nivel mundial, este tipo de enfermedades se están volviendo más comunes. También se están propagando geográficamente, y es posible que no pase mucho tiempo antes de que los mosquitos que portan estos virus puedan vivir y reproducirse tan al norte.

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Por ahora, estoy siendo mucho más cuidadoso con los mosquitos cuando puedo, evitando los lugares donde se congregan y haciendo un esfuerzo para mantenerme puertas y ventanas cerradas (o con mosquiteros) cuando estoy adentro. También estoy teniendo cuidado de llevar y aplicar repelente de insectos con más frecuencia. Vergonzosamente, no recuerdo haberlo usado mucho esa fatídica semana de 2016, ¡porque los errores no parecían tan malos!