Tuve culebrilla cuando tenía 34 años y fue el peor dolor que he sentido

Unas semanas después de cumplir 34 años, mi esposo y yo hicimos una caminata el sábado, un ritual semanal que habíamos comenzado después de mudarnos a la región de las montañas Catskill del estado de Nueva York unos meses antes. Me había estado sintiendo un poco mal, y esperaba que el aire fresco del otoño me hiciera bien.

No fue así. Más tarde esa noche, tuve escalofríos y mi piel se sentía extrañamente sensible, como cuando estás enfermando de gripe. Además de eso, se sentía como si me hubiera desgarrado un músculo de la espalda o del pecho; cuando respiraba o me estiraba de cierta manera, tenía dolores punzantes en todo el cuerpo. Le eché la culpa al yoga.

Durante los dos días siguientes, mi cuerpo siguió traicionándome de formas extrañas. Aparecieron marcas rojas dolorosas debajo de mi axila y mi espalda baja; Al principio lo atribuí al nuevo sujetador deportivo que había usado en mi caminata, pero cuando comenzaron a crecer tanto en tamaño como en dolor, me pregunté si una araña me había mordido mientras dormía. Cuando traté de quitarme el extraño dolor muscular en la espalda y el pecho, juro que casi me desmayo, mi espalda se sentía como si estuviera en llamas. En este punto, me estaba maravillando de mi estúpida suerte: ¿Quién se tira de un músculo, contrae la gripe y es atacado por insectos (o un sostén deportivo realmente terrible) todo en los mismos días?

Martes— que resultó ser el día de las elecciones de 2016; no me desperté sintiéndome mejor, así que mi esposo me sugirió que llamara a un médico. "Quieres asegurarte de no tener, como, culebrilla o algo así", dijo. Puse los ojos en blanco. "No tengo tejas ", dije. "Las personas de 30 años no contraen herpes zóster, al menos no las que corren medias maratones y escriben sobre salud para ganarse la vida".

Aún así, busqué en Google. Y cuando leí la descripción y vi las fotos, se me cayó la boca. Erupción roja y dolorosa en la parte superior del torso, en un lado del cuerpo. Síntomas parecidos a la gripe. Sensibilidad al tacto. Dolor en el pecho. Mierda: ¡tenía todos los síntomas de la culebrilla!

Siendo nueva en la ciudad, terminé en el primer consultorio médico que podía apretujarme. Podría decirle al primer médico que me vio que dudaba de mí mismo. diagnóstico. Después de mirarme, salió de la habitación para consultar con un médico más experimentado.

Ese médico también se mostró escéptico, hasta que vio mi espalda. Aunque la erupción estaba en sus primeras etapas, confirmó que parecía herpes zóster. Y si bien fue sorprendente verlo en alguien como yo, no era extraño.

Me preguntó si había estado bajo mucho estrés últimamente, ya que el herpes zóster y el estrés a menudo están relacionados. Me reí: ¡me mudé al norte del estado para alejarme de la estresante vida en la ciudad de Nueva York!

Por otra parte, recientemente compré una casa, me alejé de mis amigos y comencé un nuevo trabajo desde casa. trabajo, y pasó de un hogar de doble ingreso a uno de ingreso único. (Mi esposo dejó su trabajo en la ciudad y aún no había conseguido uno nuevo). Y yo había estado más nervioso de lo normal por las elecciones, especialmente en las redes sociales. Entonces, sí, supongo que las cosas aún eran estresantes.

El médico me dijo que evitara el contacto cercano con cualquier persona que no haya tenido varicela. El herpes zóster y la varicela son causados ​​por el mismo virus de la familia del herpes, el virus varicela-zóster, que permanece en el cuerpo de por vida. Si bien el herpes zóster en sí no es contagioso, cualquiera que aún no tenga el virus podría contraer varicela por mi sarpullido. Menos mal que no me sentía con ganas de visitar a mi sobrina y a mi sobrino bebé ese fin de semana.

El médico también me recetó una semana de medicación antiviral junto con analgésicos de venta libre, y me recomendó "Trate de evitar el estrés innecesario". (¿Mencioné que era el día de las elecciones? Creo que dormí dos horas esa noche).

Durante los siguientes dos días, mi diagnóstico se volvió insoportablemente claro. La erupción se extendió desde la mitad de mi espalda hasta la mitad de mi pecho y el dolor al respirar empeoró 10 veces. El día después de mi diagnóstico, luché durante una jornada laboral, me despedí temprano y me derrumbé en mi cama, sollozando histéricamente.

Puede suponer que la erupción fue la parte mala, ya que es la más visible. Y sí, me sentí como una quemadura de sol y fuertes hematomas al mismo tiempo, y no pude usar sostén durante una semana. Pero esa sensación punzante en mi pecho ahora venía en oleadas, y puede haber sido el peor y más aterrador dolor que he sentido. Mi médico me aseguró que era una parte normal del herpes zóster: según los nervios afectados por el virus, el dolor a veces puede confundirse con problemas cardíacos, pulmonares o renales.

Afortunadamente, los medicamentos antivirales pueden acelerar curación, especialmente si se toma con los primeros tres días después de que aparece una erupción. Durante la semana siguiente, más o menos, mi dolor en el pecho disminuyó y mi sarpullido se llenó de ampollas y comenzó a desaparecer lentamente.

Para el sábado, una semana después de que comenzara todo esto, pude salir para una caminata fácil. Pasó casi un mes antes de que volviera a sentirme lo suficientemente normal como para salir a correr o hacer un entrenamiento de alta intensidad; cuando finalmente lo hice, recuerdo estar tan agradecido de poder respirar profundamente sin dolor, ¡algo que no aprecias hasta que de repente no puedes! Mi sarpullido tardó unos meses en desaparecer por completo, pero podría haber sido peor: en algunos casos, el herpes zóster puede causar cicatrices permanentes o dolor en los nervios a largo plazo.

Cuando le dije a la gente que tenía herpes zóster, muchos se sorprendieron. Pero más de un puñado de amigos, mujeres jóvenes de mi edad, intervinieron para decir que también lo habían tenido. (¡Una dijo que incluso había oído hablar de otros dos amigos que también habían sido diagnosticados esa semana!)

Mi médico me dijo que una vez que tienes herpes zóster, corres un mayor riesgo de recurrencia. Me sugirió que buscara una vacuna que pudiera protegerme contra futuros brotes, pero cuesta un par de cientos de dólares y es poco probable que mi seguro lo cubra ya que soy muy joven.

Lo sé que el herpes zóster puede aparecer al azar, que probablemente no fue mi estilo de vida o alguna condición subyacente lo que me causó la enfermedad. Sospecho que el estrés puede haber contribuido, pero también creo que estar sano y en forma me ayudó a combatirlo con relativa rapidez.

También sé que mantener mi inmunidad alta es inteligente pase lo que pase. Entonces, por ahora, solo estoy tratando de cuidarme, incluso mejor que antes. Eso significa comer sano, hacer ejercicio con regularidad, mantener un horario de sueño constante y, sí, tratar de evitar el estrés innecesario (¡y las críticas políticas!) Siempre que pueda.