Tengo antecedentes familiares de cáncer. ¿Debería hacerme una prueba genética?

Las pruebas genéticas pueden informarle sobre su riesgo de cáncer, pero le brindan solo una pequeña parte del panorama. Así es como funciona: se envía una muestra de sangre, células de la piel o saliva a un laboratorio que realiza pruebas en ella para buscar mutaciones genéticas asociadas con afecciones particulares. (Tome el gen BRCA, por ejemplo: las personas que portan ciertas mutaciones de BRCA tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama, ovario o próstata durante su vida). Luego, el laboratorio envía los resultados a su médico, a un asesor genético o directamente para usted.

Si está interesado en las pruebas genéticas para obtener información relacionada con el cáncer, primero deberá consultar con un asesor genético o con su proveedor de atención médica. El experto examinará su historial médico personal y familiar y le ayudará a determinar si las pruebas genéticas son útiles en su caso. Su consejero también le ayudará a interpretar los resultados, que no son necesariamente en blanco y negro. Un resultado positivo de la prueba, lo que significa que tiene una mutación genética relacionada con un mayor riesgo de cáncer, no implica que tenga la garantía de desarrollar el cáncer, al igual que un resultado negativo no significa que esté libre de peligro de por vida. También vale la pena señalar que el cáncer es una enfermedad extremadamente compleja. La genética es uno de los muchos factores en juego; Los componentes del estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, además de los hábitos de fumar y alcohol, también son importantes.

Es posible que haya oído hablar de empresas que ofrecen kits de pruebas genéticas directas al consumidor (DTC) que puede usar por su cuenta . No recomendaría seguir esta ruta: las pruebas de DTC no son 100 por ciento precisas y los resultados se pueden interpretar de diferentes maneras según el proveedor. De hecho, la FDA ha tomado medidas enérgicas contra algunos servicios en los últimos años, señalando los riesgos para la salud que plantean los posibles resultados falsos positivos o falsos negativos. Algunas de estas empresas han actualizado sus servicios desde entonces y ahora ofrecen información sobre la ascendencia y algunas variantes genéticas, pero no el riesgo de cáncer. Otros requieren que un médico compre las pruebas que implican el riesgo de cáncer.

Sugiero que conozca su historial familiar de la manera más sencilla: hablando con familiares sobre los tipos de problemas de salud (no solo el cáncer) que se presentan en su familia, así como cuando las personas fueron diagnosticadas. Luego, analice todo lo que ha aprendido con su médico, quien puede aconsejarle sobre la forma más adecuada de detección o prueba para que siga adelante.