Viví el 11 de septiembre: esto es lo que quiero que la gente sepa sobre el tiroteo en Las Vegas

Helaina Hovitz es editora, escritora y autora de "Después del 11 de septiembre".

El domingo por la noche, al menos 58 personas murieron y más de 500 resultaron heridos en un tiroteo masivo en el festival de música country Route 91 Harvest en el Strip de Las Vegas. Puede que sea el tiroteo masivo más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos.

Por difícil que sea ver imágenes del festival en las noticias en este momento, sé que todos los que presenciaron el ataque, especialmente los jóvenes personas — están experimentando un trauma real. Los clips de vídeo o de la vida real que muestran bloqueos policiales, sirenas aullando y sitios de vigilia probablemente estén intensificando su ansiedad y miedo, y es probable que así sea durante mucho tiempo.

Entiendo esto de primera mano, porque viví a través de un evento traumático, un ataque terrorista, también cuando era niño. Tenía 12 años y estaba en la escuela secundaria a pocas cuadras del World Trade Center cuando dos aviones se estrellaron contra las torres el 11 de septiembre de 2001. El horror que experimenté ese día se quedó conmigo y tuvo un profundo efecto en mi adolescencia, ya que probablemente lo será para los jóvenes que vivieron los tiroteos de Las Vegas.

Todo de ese día permanece grabado en mi mente. El primer avión chocó contra la Torre Norte del World Trade Center mientras yo estaba en clase. Nos llevaron a la cafetería y, poco después, el segundo avión chocó contra la Torre Sur. Un escuadrón de bombas irrumpió y tuvimos que evacuar.

Mi vecina y su hijo aparecieron casi al mismo tiempo y se ofrecieron a acompañarme a casa; solo vivíamos a unas cuadras de la escuela. Cuando salimos del edificio de la escuela, fue como entrar al set de una película de desastres. Los cuerpos sangrantes fueron cargados en ambulancias, gritos aleatorios perforaron el aire, los edificios vomitaron papel y la gente se apiñó hombro con hombro, haciendo casi imposible moverse.

Y luego, vimos gente saltando desde las torres en llamas.

Después de que las torres se derrumbaron, pasamos una hora corriendo, tratando desesperadamente de llegar a casa con mis abuelos (que vivían con nosotros) mientras la policía bloqueaba todas las calles y el polvo y los escombros giraban a nuestro alrededor. No teníamos idea de lo que estaba pasando en ese momento, y cuando finalmente llegué a mi casa y vi en la televisión de qué habíamos estado huyendo, lo entendí. Por la ventana, solo había humo negro.

En las semanas, meses y años posteriores al 11 de septiembre, luché por vivir la vida con la mayor normalidad posible. Quería desesperadamente ser un adolescente normal, pero el trauma de ese día se apoderó de mí y no me soltó. Sabía que algo andaba muy mal conmigo. Los síntomas inmediatos, como el estrés y la ansiedad, fueron evidentes.

Pero los efectos complejos y a largo plazo del trauma llegaron más tarde en forma de trastorno de estrés postraumático o TEPT. Cambió mi cerebro a un estado constante de alarma, de sentir que no estaba a salvo. Luché contra la depresión y los ataques de pánico.

El trastorno de estrés postraumático te pone en un estado de lucha, huida o congelación, donde te sientes completamente fuera de control, dice Gary Brown, PhD, un especialista en trauma y psicoterapeuta que ha trabajó con la NASA y el Departamento de Defensa. Esto se debe a que el trauma que han experimentado las víctimas ha activado la parte más básica del cerebro, la parte responsable de garantizar la supervivencia.

“En esencia, ahora se encuentra en un estado de alerta máxima, inspeccionando constantemente su entorno en busca de amenazas adicionales a su bienestar y, ciertamente, de posibles amenazas letales ”, dice Brown. No hace falta decir que esto es muy doloroso y aterrador, agrega.

En mi caso, durante años, cualquier lugar donde la multitud se reuniera me asustó y me dejó sintiéndome abrumado, incapaz de concentrarme en la canción, el jugador en murciélago, o el aroma de la comida de la feria callejera. Los aviones que volaban por casualidad me aterrorizaron. Estaba atrapado en la lucha, la huida o el congelamiento sin saber qué era eso.

Mis padres y yo probamos varias terapias y medicamentos diferentes que me llevaron en la dirección equivocada. Me diagnosticaron erróneamente que tenía TDAH y bipolar. No fue hasta los 19 que supe que sufría de trastorno de estrés postraumático y comencé a comprender las complejas formas en que cambia la forma en que el cerebro, el cuerpo y la mente responden a la vida cotidiana. Es lo que muchas víctimas del tiroteo en Las Vegas también tendrán que enfrentar.

He pasado años aprendiendo y escribiendo sobre el PTSD, y esto es lo que sé ahora, y espero que la gente pueda usarlo a la luz de los desgarradores acontecimientos de anoche.

Para los adolescentes que no tienen las palabras para describir lo que sienten o tienen miedo de hablar de ello porque creen que nadie lo entenderá, el trauma es un diagnóstico sutil y, a veces, mortal que a menudo se pasa por alto. Los niños pueden asustarse, irritarse y estar de mal humor con facilidad. Es posible que no puedan dormir, se sientan inquietos y tengan dificultades para concentrarse. Es posible que no quieran participar en cosas que alguna vez amaron.

A medida que pasa el tiempo, es posible que experimenten reacciones extremas a cosas que no parecerían gran cosa. Pueden comenzar a tener más peleas con sus amigos o parejas románticas o experimentar con drogas y alcohol. Algunos pueden argumentar que estos son los comportamientos típicos de los adolescentes, pero no lo son: sus cerebros y sus cuerpos están respondiendo a una amenaza como si esa amenaza todavía estuviera sucediendo, y sus pensamientos, comportamientos e incluso experiencias corporales siguieran su ejemplo.

“Para muchas personas, una de las formas en que tratan de sobrellevar la situación es alejarse de las fuentes de apoyo típicas, como familiares y amigos, ya que la persona siente un cierto grado de ansiedad social porque les resulta difícil hablar sobre el trauma ”, dice Brown. “Quizás se sientan avergonzados, asustados o confundidos”.

Las víctimas también pueden comenzar a evitar los lugares de conciertos o áreas concurridas. Es posible que escuchen una de las canciones que se tocan en el festival y de repente sientan miedo o ansiedad y no sepan por qué. Pueden comenzar a andar en bicicleta demasiado rápido o faltar a la escuela por la adrenalina, o pueden estar demasiado molestos para levantarse de la cama. Es posible que quieran pasar todo el tiempo en su habitación; no se puede confiar en ningún comportamiento fuera de lo común.

“Uno de los temas más comunes asociados con este fenómeno es el deseo de Evite personas, lugares u objetos que nos causen miedo y dolor. Realmente es una respuesta muy normal a una experiencia anormal ”, dice Brown. Además, dice, puede ser difícil para las personas con PTSD reconocer estos sentimientos a los demás. La idea de auto-revelar lo que pueden ser sentimientos y pensamientos de extrema vulnerabilidad puede causar al sobreviviente una ansiedad intensa.

Tuve suerte; mis padres me apoyaron por completo y pudieron conseguirme la ayuda que necesitaba, a pesar de que una gran cantidad de médicos y terapeutas me diagnosticaron erróneamente varias veces. Espero que los jóvenes que experimentaron el tiroteo masivo tengan el mismo apoyo de sus familias y comunidad. Para mí, lo que me ayudó fue que me permitieran expresar mis sentimientos abiertamente y no ser desafiado, sino validado.

También tuve acceso a la terapia, y sé que otros sobrevivientes de TEPT citan que recibir la terapia adecuada les salvó la vida. Para los adolescentes y todos los sobrevivientes de traumas, la terapia especializada es crucial, porque la terapia de conversación sola a menudo puede hacer más daño que bien. La terapia cognitivo-conductual, la terapia dialéctica-conductual y EMDR son métodos increíblemente efectivos que ofrecen habilidades para enfrentar los desafíos que presenta el trauma en la vida cotidiana.

Incluso herramientas como Crisis Text Line pueden ayudar. Una persona puede enviar cualquier mensaje al 741-741; la línea de texto es una forma anónima de obtener apoyo de expertos para cualquier problema emocional o de salud mental.

También espero que todos los adultos en Las Vegas comprendan lo importante que es recordarles a los jóvenes sobrevivientes de TEPT que sus familias y comunidades hará todo lo posible para mantenerlos a salvo. Necesitan saber que siempre hay ayuda disponible si la necesitan, y si bien la resiliencia es algo que debe aprenderse, también es algo que todos tenemos dentro de nosotros.