Sufrí quemaduras en más del 65% de mi cuerpo en un accidente aéreo, pero mis cicatrices no me definen

Esta historia es parte de la serie #RealLifeStrong de Health, donde estamos celebrando a las mujeres que representan fuerza, resistencia y gracia.

Mi vida cambió para siempre el 10 de diciembre de 2005.

Abordé un avión en Abuja, Nigeria, con 60 de mis compañeros de clase, para volar a casa desde el internado en Navidad. Con 15 minutos para el final del vuelo, el piloto anunció que aterrizaríamos en el aeropuerto en breve. Hubo una turbulencia aparentemente normal, y luego progresó dramáticamente.

Los pasajeros estaban confundidos y nerviosos, y una mujer en la parte trasera del avión gritó, provocando pánico. Estaba claro que el avión estaba funcionando mal. Sentí una especie de asombro, ya que era imposible conciliar lo que estaba pasando con la realidad. Crucé el pasillo para tomar la mano de mi amigo y oramos. Recuerdo haber escuchado un sonido fuerte de metal raspado, y después de eso no recuerdo nada más.

Cinco semanas después, abrí los ojos de un coma inducido médicamente en el Hospital Milpark en Johannesburgo, Sudáfrica. . Mientras estaba en coma, mi madre me cantó y me contó lo que había pasado y dónde estaba. Entonces, cuando desperté, era plenamente consciente de que había sobrevivido a un accidente aéreo y de que me estaban cuidando.

Las quemaduras de tercer grado cubrían más del 65% de mi cuerpo. Perdí masa muscular y la superficie de la piel de mis piernas, brazos, cabeza y parte superior del cuerpo. Los médicos extrajeron piel de mi torso para injertos de piel, de modo que no fuera tan propenso a infecciones y sepsis.

Durante los primeros meses de recuperación, mi cuerpo estaba adormecido. A medida que me curaba, la sensación regresó y, con ella, vino dolor y picazón. Sufrí insomnio por las molestias. Pero cuanto más dolor sentía, más vivo me sentía. Sentí curiosidad por saber qué les había pasado a mis compañeros y amigos. Supuse que todos los demás habían sobrevivido, como yo. Cuatro meses después del accidente, se me hizo saber la verdad: el accidente aéreo había matado a 107 de los 109 pasajeros.

Caí en una depresión. Mi mamá fue mi roca y me sacó de los boxes. Me apoyé en mi fe y en mi familia. La música también jugó un papel importante en mi recuperación. Fue una manera maravillosa de distraerme del dolor.

Finalmente, decidí que quería que mi vida significara algo, especialmente para los niños que fallecieron y sus familias. Quería vivir de una manera que los enorgulleciera. Dejé de preguntar "por qué" sucedieron las cosas de la forma en que lo hicieron, porque sabía que nunca obtendría una respuesta. En cambio, encontré un propósito en mi supervivencia y decidí vivir tanto y lo mejor posible para conmemorar la memoria de los perdidos.

Después de siete meses en el hospital en Sudáfrica, me mudé a Shriners Hospitales para niños en Galveston, Texas, donde comenzó mi reconstrucción. Enfrenté innumerables cirugías durante los siguientes dos años. Vine a Galveston en silla de ruedas, pero pude recuperar gran parte de mi movilidad. En 2009, estaba caminando, corriendo y nadando.

Luego, en 2010, asistí al Congreso Mundial de Quemaduras de Phoenix en Galveston. Es una reunión organizada por la Phoenix Society, que es una organización sin fines de lucro dedicada a empoderar a cualquier persona afectada por una lesión por quemadura. Antes de eso, solo había conocido a sobrevivientes de quemaduras que eran de mi edad o menores, compañeros pacientes en el hospital. Pero en el evento vi a adultos con cicatrices que les estaba yendo bien y que disfrutaban de la vida. Me mostraron que hay vida después de las quemaduras.

Una vez que me sentí más como yo mismo, comencé a pensar en lo que habría hecho si el accidente nunca hubiera ocurrido. Siempre me había interesado mucho la economía y terminar la escuela tenía más sentido para mí. Me gradué de una escuela secundaria en Houston y me especialicé en economía en la Universidad de Saint Thomas en Texas. La escuela fue muy complaciente y funcionó con mi horario de cirugía. Me gradué summa cum laude en 2015 y pronuncié el discurso de graduación.

Al año siguiente, mi amigo me inscribió en 'America's Got Talent'. Había crecido amando cantar, pero no creía que mi voz fuera lo suficientemente competitiva como para hacerme una carrera. Y sabía que Hollywood estaba enfocado en la imagen y pensé que mis cicatrices no serían aceptadas. Para mi sorpresa, el programa se puso en contacto conmigo y me pidió que siguiera adelante, y asumí el riesgo.

'America's Got Talent' me dio una plataforma para compartir mi historia y mi voz, e inspirar a otros con mi viaje. como sobreviviente de quemaduras. Estuve expuesto a comunidades quemadas que no sabía que existían. Y llegué a niños que estaban luchando por lo que yo había soportado. Pude darles esperanza y hacerles ver que es posible tener la vida que quieras después de las quemaduras.

Como sobreviviente de quemaduras, la parte más difícil de reintegrarse a la sociedad es la aceptación. Mi accidente ocurrió cuando tenía 16 años y no volví a la escuela secundaria hasta casi los 20. Era esencialmente un adulto y ya tenía ciertas ideologías en su lugar: cosas que creía sobre mí y la vida que me mantenían en la tierra. y positivo sin importar con quién me encontré. Es mucho más difícil para los niños, porque todavía están tratando de descubrir quiénes son. Es fácil para ellos creer lo que otras personas dicen sobre ellos.

La primera vez que vi mi reflejo después del accidente, aunque todo parecía tan diferente, de alguna manera vi a Kechi en ese espejo. Me di cuenta de que lo que fuera que me hacía yo tenía que ser más que mi apariencia física. Mis cicatrices no me definen.

Tanto si tienes cicatrices visibles como invisibles, eres más que tus cicatrices. Eres más de lo que la gente puede ver. He llegado hasta aquí y sé que puedo llegar más lejos. Tengo mucha más fuerza y ​​resistencia dentro de mí de lo que nunca pensé.