Sobreviví una vida de demasiado dolor y sin dormir

Cuando el dolor le quitó el sueño, Pat convirtió su habitación en un 'remanso de paz'. (PATRICIA SKIBA) No he pasado un día sin dolor, ni he dormido bien, desde septiembre de 2000. Mientras esperaba en un En la rampa de la autopista una tarde, mi auto fue golpeado por detrás y lanzado al tráfico que se aproximaba.

Mi columna vertebral se movió hacia la derecha y mis vértebras se desalinearon. Una raíz nerviosa crítica en mi médula espinal casi se cortó, dejándome sin sensación en mi pierna, pie y dedos de los pies derechos.

Durante meses después del accidente pasé por tracción, inyecciones de esteroides y cirugía para quitar el hueso dañado y restaurar algo de la sensación en mi pierna. Fui de ida y vuelta a mi neurocirujano por un cóctel de narcóticos, pero incluso con todos los medicamentos, el dolor se había apoderado de mi vida.

Llevaba un aparato ortopédico en las piernas y apenas podía levantarme de la cama. No podía caminar, no había conducido en meses y vivía con el miedo constante de estos terribles choques similares a una electrocución que me atravesaban la parte baja de la espalda, la pierna y el pie casi cada 10 segundos.

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Estuve despierto noches enteras, días y días. Me quedaba dormido durante media hora y luego saltaba de la cama cuando un espasmo de dolor golpeaba mis piernas; pensarías que alguien me estaba apuñalando hasta la muerte de la forma en que grité a todo pulmón.

Tocando fondo y pidiendo ayuda
No importa cuántas veces haya ido y venido a mis médicos, diciéndoles que no dormía, que había perdido 30 libras, que no comía y que me hundía en la depresión, ninguno de ellos me dijo nunca: "Debería ver a un médico del dolor". Había sido enfermera durante unos seis años y sé la importancia de obtener una segunda opinión.

Así que casi un año después de mi accidente, llamé a mi neurocirujano a las 4:30 de la mañana. Recuerdo haber pensado, literalmente no puedo vivir otro día como este. Mi sufrimiento había afectado todos los aspectos de mi vida: relaciones, espiritualidad, mi propia identidad; todo se derrumbó a mi alrededor.

Por teléfono le dije a mi médico que tenía que hacer algo para mejorar el dolor era manejable, solo para poder dormir y caminar de nuevo. Y me dijo, totalmente exasperado: '¿Qué quieres de mí, cariño?' Cariño. Eso me dejó alucinado.

Le dije que había escrito una carta en la que él y mi compañía de seguros eran responsables, si me pasaba algo, por permitirme sufrir durante tanto tiempo. Le dije que tenía una hora para conseguirme ayuda. Finalmente dijo: 'Bueno, en este punto, supongo que eres un paciente con dolor crónico'.

Llamé a la línea de emergencia de 24 horas de mi compañía de seguros y me concertaron una cita a las 9 : 30 esa mañana con un médico del dolor. Finalmente, alguien me escuchó.

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Mi nuevo médico de manejo del dolor me dijo que mi discapacidad era permanente, pero que él al menos podría ayudar con mi dolor constante. Propuso una bomba de morfina implantada, que sonaba bien, porque sabía que dormiría.

Pero quería volver a ser enfermera y no paciente. Y como enfermera, no quería ningún narcótico en mi sistema cuando volviera al trabajo.

La otra opción era un estimulador de la médula espinal. Nunca había oído hablar de él, pero en ese momento estaba dispuesto a intentar cualquier cosa. Lo leí en línea y participé en una prueba, donde un médico aplicó una corriente eléctrica a mi médula espinal en un esfuerzo por enmascarar tanto dolor como fuera posible.

En la sala de recuperación me senté y esperé las sacudidas de dolor volvieron ... pero no fue así. Después del tratamiento de prueba, lloré honestamente durante seis horas seguidas. Luego dormí durante las siguientes seis horas, allí mismo en el hospital.

Dos semanas después me implantaron dos estimuladores permanentes y cuatro cables en la espalda. Necesitaba una cirugía cada ocho meses para cambiar las pilas, pero valió la pena hasta que recientemente reemplacé mis implantes con un par de unidades recargables.

El tratamiento de estimulación no ha eliminado mi dolor por completo. Pero lo ha reducido entre un 50% y un 75%, y definitivamente puedo vivir con eso. Mi sueño también ha mejorado, aunque todavía temo irme a la cama debido al insomnio que he desarrollado.

Creando un refugio para dormir y relajarme
Para ayudar con mi problema de sueño, cambié mi habitación en un remanso de paz. Tengo un jardín de rocas lleno de rocas de lugares memorables, una fuente y velas.

Me gusta cerrar las persianas, poner música suave y practicar técnicas de relajación que me ayudan a conciliar el sueño casi todas las noches. Un letrero en la puerta de mi habitación les dice a mi esposo y a mis hijos que se queden afuera mientras yo me relajo.

Cuando tienes un dolor constante y no puedes dormir, todo tu mundo se pone patas arriba. Tu vida te es arrebatada y tienes que aprender a vivir de nuevo.

Desde mi lesión, he tenido que mantener un calcetín en mi pie derecho todo el tiempo porque es demasiado sensible para que el viento golpee mi piel desnuda. Siempre he sido una persona al aire libre, y saber que nunca podría volver a poner mis pies descalzos en una playa arenosa realmente me cambió como persona.

Solía ​​estar en un equipo de ráquetbol, ​​jugaba con los hombres porque era demasiado bueno para las mujeres. Solía ​​montar un vehículo de cuatro ruedas. Tenía dos motos de agua, un barco y patines en línea. Poco a poco me he deshecho de todo, se lo he dado a Goodwill.

Pero poco a poco he comenzado mi vida de nuevo. Me he convertido en un ávido fotógrafo, pintor y joyero, y he decorado mi dormitorio con apacibles escenas de la naturaleza, lugares que ya no puedo visitar excepto en mi mente.

Recuperar mi vida y Encontrar un nuevo propósito
Finalmente pude volver a trabajar ayudando a otras personas. Durante cinco años trabajé como enfermera en una práctica de dolor crónico, enseñando a los pacientes técnicas de relajación, terapia de masajes y terapia con piedras calientes, todas las cosas que me han ayudado a superar mis propias experiencias.

Pero quería hacer más. Quería llegar a los pacientes a nivel nacional. Entonces, en 2006, me comuniqué con Boston Scientific, el fabricante de mi estimulador de médula espinal, y les dije que quería un trabajo. Me reuní con un ejecutivo de la empresa que dijo: 'Pero no tenemos un departamento de defensa del paciente'. Y dije: 'Bueno, ahora sí'.

Me contrataron, como defensora de pacientes, para ayudar a crear un sitio web, RaceAgainstPain.com, para pacientes con dolor crónico y sus cónyuges y familiares. Yo modero discusiones en línea sobre la privación del sueño, la depresión, la intimidad, todo tipo de temas relacionados.

Ahora soy un embajador del dolor de tiempo completo y gerente de enfermería clínica, lo que significa que viajo por los Estados Unidos hablando con pacientes. , médicos, enfermeras practicantes y enfermeras sobre el dolor. Este ha sido, con mucho, el año más gratificante de mi carrera como enfermera: estoy cambiando vidas, salvando vidas y ayudando a las personas a volver a la normalidad.