Sobreviví al cáncer de tiroides, pero lidiar con los efectos secundarios ha sido más difícil de lo que imaginé

Hace cinco años, pensé que sufría de alergias primaverales. Sentía la nariz tapada y experimentaba un dolor de oído sordo y presión dentro del canal auditivo, lo que atribuí al hecho de que me sonaba tanto la nariz.

También tenía una voz ronca, que asumido fue el resultado de goteo posnasal. En ese momento, yo era una madre soltera ocupada de un niño de 6 años que trabajaba en publicaciones y como autora. Así que recurrí a mis medicamentos habituales para la alergia de venta libre, me armé con pañuelos de papel y esperé a que pasaran los síntomas.

Pero un mes después, seguía usando el aerosol nasal 24 horas al día, 7 días a la semana. Afortunadamente, mi chequeo anual con mi internista estaba a la vuelta de la esquina. En mi cita, mi médico examinó mi cuello con sus manos frías y me preguntó cuánto tiempo había sonado mi voz tan rasposa. —No sé, ¿tal vez un mes? Respondí.

'¿Qué pasa con este bulto?' ella continuó. '¿Cuánto tiempo ha estado ahí?' Presionó su mano en mi cuello y tragué saliva; el área se sentía sensible al tacto. Luego guió mis dedos hacia el lado derecho de mi cuello. Lo que toqué hizo que mis ojos se agrandaran y mi ceja se arrugara en confusión: Sentí como si una uva estuviera en mi cuello.

Después de ese día, las cosas sucedieron a una velocidad increíble. Mis síntomas de alergia estacional y voz ronca resultaron ser signos sutiles de que una masa estaba presionando mi tráquea. Una ecografía de tejido blando del cuello y una biopsia con aguja fina pronto revelaron que tenía un tumor de cuatro centímetros que cubría todo el lóbulo derecho de la glándula tiroides. Resultó ser un tipo de cáncer de tiroides llamado variante folicular del carcinoma papilar.

Nunca pensé mucho en mi tiroides. Pero en medio de todas las pruebas y mi diagnóstico de cáncer, aprendí lo importante que es. Esta glándula en forma de mariposa produce la hormona tiroidea (TH), que regula casi todas las funciones del cuerpo, como el metabolismo, los latidos del corazón, la temperatura, el estado de ánimo y otros procesos importantes. Se extiende a casi todas las células del cuerpo.

"El tipo más común de cáncer de tiroides es el carcinoma papilar", dice el especialista en cáncer de tiroides Eric Whitman, MD, director médico de Atlantic Health Cancer Care en Morristown, New Jersey. 'La variante folicular es un subtipo. Los cánceres de tiroides papilar y folicular representan más del 90% de todos los cánceres de tiroides. Suelen crecer muy lentamente ”. Si bien los cánceres de tiroides foliculares generalmente no se propagan a los ganglios linfáticos, como lo hacen muchos otros cánceres, pueden moverse a otras áreas del cuerpo, como los pulmones o los huesos.

Aunque no estaba claro cómo yo, un joven madre que se enorgullecía de comer bien y mantenerse en forma, desarrolló cáncer de tiroides, descubrí que afecta de manera desproporcionada a las mujeres en general, y ocurre tres veces más en mujeres que en hombres, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. No se comprende exactamente por qué existe una disparidad de género, ni se sabe por qué cuando a los hombres se les diagnostica cáncer de tiroides, generalmente se encuentra en una etapa más avanzada.

¿Qué significó todo esto para mí? Mis médicos me dijeron que necesitaba dos cirugías para extirpar el tumor y el lóbulo derecho, luego otra cirugía para extirpar el lóbulo izquierdo un mes después, dejándome sin tiroides. Sentí que mi vida estaba completamente fuera de control. Mi hijo, Jack, comenzaría el primer grado en el otoño y yo estaba saliendo con un chico nuevo, que no tenía idea de mi diagnóstico. Afortunadamente, mi papá, mi mamá y dos hermanos se unieron como superhéroes para ayudar.

Después de mi segunda cirugía en el Centro de Cáncer Carol G. Simon en Morristown, mi tiroides había desaparecido y me pusieron muy dosis alta de Synthroid. El medicamento es 'hormona de reemplazo tiroidea', dice el Dr. Whitman. Hace dos cosas: recrea la función de la tiroides y suprime la hormona estimulante de la tiroides (TSH), por lo que es menos probable que se desarrollen células cancerosas.

Es solo una pequeña píldora azul, pero esta hormona sintética fue no hay picnic. Mis niveles de TSH cambiaron drásticamente, y eso significó que todos los procesos corporales que la tiroides generalmente controla estaban fuera de control. La temperatura de mi cuerpo siempre cambiaba; Sentía calor cuando no hacía calor y frío cuando no hacía frío. Tenía ansiedad y me sentía muy deprimido, muy triste. Estaba agotado constantemente.

Aunque mi dieta no cambió, comencé a ganar peso y mi fatiga me dificultaba hacer ejercicio. Me esforcé y me preparé para la siguiente fase del tratamiento: el tratamiento con yodo radiactivo (RAI) en forma de píldora. Eso significaba estar en cuarentena en mi apartamento durante cuatro días para no contaminar a Jack y a mi perro, Lucy. Durante las primeras 24 horas, me dolieron los ojos, el cuello y la cabeza, y sentí arcadas. No pude comer durante al menos 48 horas, así que me limité a tomar trozos de hielo, agua y ginger ale dietético.

Pasar por el tratamiento solo no fue tan malo. Soy una especie de solitaria y decididamente hacedora; Atribuyo esto a los superpoderes que adquirí como madre soltera de Jack. Me sentí empoderado por el proceso y pude ver mucho Netflix en paz. Cuando mi hijo y mi cachorro entraron corriendo por la puerta con flores y globos después de que terminó la cuarentena, me sentí completa.

Después de que terminó la radiación, el paso final de mi tratamiento consistió en realizar una exploración de cuerpo completo para ver si la radiación funcionó. Lo hizo. Como un pequeño Pac-Man, se comió todas las células cancerosas restantes en mi cuello y una pequeña mancha en mi pecho. Esa pequeña mancha en mi pecho me asustó, pero al menos desapareció.

Terminar con la cirugía y la radiación fue la sensación más extraña, como cuando alguien muere y estás tan ocupado con los arreglos y los invitados. y comida ... y luego al día siguiente, estás solo. Así me sentí. A veces, también sentía que tenía un gran secreto.

Rápidamente me di cuenta de que ahora era parte del club Big C, y eso significaba que necesitaría toda una vida de medicamentos y pruebas. Cada 3 a 6 meses tenía que ver a mis médicos para realizarme análisis de sangre y necesitaba una ecografía dos veces al año. Fue una experiencia vertiginosa hacer malabarismos con esas responsabilidades, especialmente porque también volví a cuidar de Jack, dirigir nuestra casa y trabajar como editor. Traté de mantenerme optimista y positivo.

Por inútil que parezca, el aumento de peso fue el efecto secundario más difícil de mi viaje. Siempre había sido de huesos pequeños y estaba en forma. Me enorgullecía de comer limpio y hacer ejercicio. Como madre, quería estar en forma, correr con Jack por la pista y subir colinas con él y Lucy. Y sí, como mujer soltera, quería verme de cierta manera, no flaca, pero como lo hacía antes del cáncer. En cambio, me encontré llorando patéticamente en mi armario en una pila de jeans talla 2 que ya no me quedaban.

El verano de 2018 fue el aniversario de cuatro años de mi diagnóstico. En julio, descubrí que no había marcadores tumorales en mi sangre y, si todo sigue yendo bien, este año me considerarán oficialmente curado. Hice un baile feliz cuando obtuve los últimos resultados de mi prueba. También decidí hacer algunos cambios para que los efectos secundarios físicos y mentales de no tener tiroides fueran más fáciles de manejar.

Como mi ánimo era dudoso, me uní a un grupo de apoyo para sobrevivientes de cáncer. Resultó ser lo mejor que hice desde que me enfermé. Conocí a personas que tenían cáncer de tiroides y otros tipos; Aprendí de primera mano que todos estamos pasando por los mismos efectos secundarios de los medicamentos, como hinchazón y cambios de humor. Después de la primera reunión, tomé algunas notas en mi iPhone y las seguí como si fueran el santo grial.

También me comprometí a hacer ejercicio a un ritmo desafiante durante una hora todos los días. Me uní a una clase de barre e hice nuevos amigos. Jack juega fútbol, ​​así que comencé a hacer ejercicios de fútbol con él regularmente. También jugamos al tenis y siempre usamos las escaleras en nuestro complejo de apartamentos. Jack ha sido un excelente animador, y Lucy también es una excelente motivadora como mi compañera de caminatas y caminatas.

La planificación de las comidas me ha ayudado a comer más saludablemente y a sentirme mejor también. Todos los domingos por la noche, cocino una gran cantidad de pollo a la parrilla y ensalada de quinua con pimientos, col rizada y una pizca de queso feta. También llené mi refrigerador con yogur natural sin azúcar, paquetes de atún, toneladas de productos verdes y una jarra de agua con limón. Mi increíble padre italiano al que le encanta cocinar siempre se detiene con comidas saludables. No tener que pensar en lo que iba a comer hizo que fuera más fácil mantener el rumbo.

Durante los últimos meses, perdí 16 libras, recuperé mi confianza y comencé a sentirme como una nueva versión de mí mismo. . Estoy bastante seguro de que nunca seré talla 2 ni usaré un bikini diminuto, y no me importa, porque apuesto a que mi cáncer no volverá a ocurrir.

Algo terrible me sucedió del azul, pero no me definirá. ¿Esa cicatriz en mi cuello? Ya casi no se ve y me me gusta . Es una cicatriz de batalla que me recuerda lo que conquisté. Sin embargo, he aprendido algunas cosas sobre el cáncer y sus secuelas, y esto es lo que quiero que los lectores de Salud sepan:

1. Detén lo que estás haciendo y #checkyourneck. ¿Sentir algo? Di algo, rápido . El cáncer de tiroides afecta a tres mujeres por cada hombre y es mucho más curable si se detecta temprano.

2. ¿Recién diagnosticado con cáncer de tiroides? Nadie puede minimizar su experiencia o sus sentimientos. La gran C es muy importante. Este es tu viaje.

3. Si está en remisión del cáncer de tiroides y lo está pasando mal, no está solo. Lo más importante que hice por mí mismo este año fue cambiar mi forma de pensar. Dejé de estar enojado. Dejé de sentir lástima por mí mismo. Yo actué. Tú también puedes actuar.