Nací con un defecto cardíaco que podría haberme matado a los 4 años. Tengo 25

Los médicos descubrieron que tengo un defecto cardíaco llamado tetralogía de Fallot cuando tenía solo 4 días de vida, y que rápidamente se convirtió en el centro de mi muy joven vida.

La tetralogía de Fallot involucra cuatro defectos del corazón, y causó que mi piel se pusiera azulada porque no tenía suficiente oxígeno en mi sangre. Tan pronto como los médicos hicieron este descubrimiento, me trasladaron a un hospital infantil para el primero de muchos cateterismos cardíacos a lo largo de los años. No se me permitió llorar durante mi primer año completo porque me ponía azul. Fue muy difícil para mis padres.

Tres meses después, tuve mi primera cirugía a corazón abierto. Me sometí a un procedimiento cada cinco o seis años para ver si todo funciona correctamente y para medir cuánto tiempo pasará hasta que necesite una segunda cirugía mayor. Dependiendo de cómo avance la tecnología y la investigación, es posible que necesite una cirugía más a corazón abierto para reemplazar mi válvula aórtica. Actualmente, tengo 12 piezas de metal en mi corazón, como clips, espirales y stents, para mantener mi corazón funcionando correctamente.

Cada año, junto con mi examen físico anual con mi médico de atención primaria, hacerse un chequeo cardíaco que incluye un electrocardiograma y un ecocardiograma. A veces necesito una prueba de esfuerzo o una tomografía computarizada.

No puedes saber si mi corazón está mal al mirarme. Me veía como un niño normal y saludable mientras crecía, pero por dentro, tengo esta afección cardíaca. Eso hizo que crecer fuera diferente para mí de lo que fue para mis amigos. No se me permitió practicar deportes de contacto. Me acosaron por estar en una clase de gimnasia modificada y no poder seguir el ritmo de algunos de los estudiantes más atléticos. Los niños nunca entendieron realmente por lo que estaba pasando.

Usé la danza como una salida. La danza ha sido parte de mi vida desde que tenía 3 años y me ha permitido tener más confianza, conocer nuevos amigos y darme el ejercicio que necesitaba de una manera que mi corazón podía manejar.

Aunque mis amigos no podían entender realmente con qué estaba lidiando, la mayoría de ellos me han apoyado y están ahí para mí. Ahora no tengo muchas limitaciones. Subo a montañas rusas, hago tantas caminatas como puedo y nado en piscinas y en el mar.

Probablemente pasarán de 10 a 15 años antes de mi próxima cirugía mayor. Trato de comer sano y hacer todo el ejercicio que puedo para que cuando llegue el momento de mi próximo procedimiento, esté listo para enfrentarlo de frente. Trabajo en Macy's, lo que me ayuda a dar mis 10,000 pasos diarios.

Intento no pensar en seguir necesitando más cirugías y vivo mi vida haciendo todo lo que puedo. Tengo el mejor equipo de apoyo: amigas que conocí a través de la defensa de la Asociación Estadounidense del Corazón (como caminar en el desfile de modas de la Colección Red Dress este año), otras amigas cercanas y el amor y el apoyo de mis padres. También escucho música para mantenerme optimista.

Los cateterismos nunca han sido lo que más me gusta, pero ahora que se hacen de forma rutinaria, sé qué esperar y siempre pienso en el resultado positivo. Si no fuera por los avances en la tecnología y mis médicos, no habría sobrevivido. Si este defecto no se corrige, puede poner en peligro la vida. Los médicos siempre me dijeron que sin cirugía, habría muerto entre los 2 y los 4 años.

Siempre les digo a las mujeres que si algo no se siente bien, vayan a ver al médico, simplemente vayan a que lo revisen. Después de que hice un evento para crear conciencia sobre la salud del corazón, una amiga de la familia fue al médico y descubrió que tenía un problema cardíaco. Fomentar la conciencia es más importante que cualquier cosa.

Puede que parezca saludable, pero nunca se sabe por lo que está pasando alguien, ya sea por algo leve o grave.