Me diagnosticaron cáncer de mama mientras estaba embarazada, y esta decisión salvó la vida de mi bebé

Aleseia Saunders se llenó de alegría cuando se enteró de que estaba embarazada de su primer hijo a los 33 años. Pero esa alegría pronto se vio eclipsada cuando, en su primer examen prenatal, su médico expresó su preocupación por un bulto en su seno.

“Él pensó que era solo un quiste, pero recomendó que me hiciera una biopsia y una ecografía solo para estar seguro”, le dice Saunders a Health. Dos semanas después, Saunders recibió una llamada telefónica mientras estaba en el trabajo. “Me dijeron que era cáncer, carcinoma ductal invasivo”, dice Saunders. “Fue bastante desgarrador, primero recibir una llamada como esta mientras estoy en la oficina, y segundo recibirla después de que descubrí que estaba embarazada. Pensé: '¿A dónde voy ahora?' ”

Saunders rápidamente concertó una cita con un oncólogo. En su primera reunión con él, la doctora trazó un plan. “Dijo que debería interrumpir el embarazo y luego empezó a explicarme los diferentes medicamentos que usan en la quimioterapia”, recuerda. “Nos dijo a mi familia y a mí que nos fuéramos a casa y pensáramos en ello, pero también dijo: 'No hay absolutamente ninguna manera de que ella pueda llevar a este bebé'”.

El oncólogo explicó que se recomendó la quimioterapia porque Saunders estaba joven, afroamericana y sin antecedentes familiares de cáncer de mama. Todos estos pueden ser signos de que su cáncer podría ser agresivo y necesitaría un tratamiento agresivo. Pero Saunders sabía que la quimioterapia significaría perder a su bebé y también dañaría potencialmente su fertilidad y la posibilidad de tener más hijos en el futuro.

Quería una segunda opinión, así que volvió al médico que ' Le había realizado una ecografía para pedirle consejo. Ese médico recomendó a un cirujano de senos cercano, David Weintritt, MD, en el Centro Nacional de Senos en las afueras de Washington, D.C., quien pudo colocarla para una cita al día siguiente.

El Dr. Weintritt vio las cosas de manera diferente: tenía la esperanza de que ella pudiera dar a luz a un bebé sano y aún así vencer su cáncer. Para estar seguro, quería realizar una prueba llamada MammaPrint que secuenciaría los genes en su tumor y proporcionaría más información sobre qué tipo de tratamiento funcionaría mejor.

MammaPrint es una de varias pruebas genómicas actualmente disponible que los médicos pueden utilizar para analizar los tumores de cáncer de mama. Estas pruebas ayudan a los médicos a tomar decisiones sobre los pacientes que caen en un área gris cuando se trata de si deben recibir quimioterapia.

“En los viejos tiempos, solo tratábamos a cualquier paciente que creíamos que tenía un alto riesgo características con la quimioterapia ”, dice Maggie DiNome, MD, profesora asociada de cirugía en la Escuela de Medicina David Geffen y directora de UCLA Breast Health. (La Dra. DiNome no trató a Saunders y no está afiliada a la prueba MammaPrint). “Le daríamos quimioterapia porque una paciente era joven, porque su tumor era más grande que cierto tamaño o porque tenía una linfa positiva nodo ”.

Pero luego los médicos empezaron a comprender que no todos los cánceres de mama son iguales, y que tampoco deben tratarse de la misma manera. Ahí es donde entran en juego estas pruebas genómicas.

La prueba MammaPrint analiza 70 genes diferentes en el tumor de un paciente y usa esa información para determinar si un paciente tiene un riesgo bajo o alto de que el cáncer regrese dentro de 10 años . Aquellos que reciben una puntuación alta son buenos candidatos para la quimioterapia (lo que puede reducir ese riesgo), mientras que aquellos con una puntuación baja probablemente no se beneficiarán de la quimioterapia además de la cirugía y la radiación.

Si bien MammaPrint ha sido Aprobado por la FDA durante casi una década, los médicos solo han comenzado a usarlo ampliamente en los últimos años, dice el Dr. DiNome. Los ensayos clínicos, incluido un importante estudio publicado este verano en el New England Journal of Medicine , han seguido demostrando que muchas pacientes con cáncer de mama pueden tratarse sin quimioterapia (incluso si tienen ciertas características de alto riesgo ), lo que brinda a los médicos más evidencia para confiar en este tipo de pruebas.

La prueba MammaPrint generalmente se realiza en tejido de un tumor de mama que ya ha sido extirpado quirúrgicamente, por lo que no requiere un procedimiento adicional por parte del paciente. perspectiva. Sin embargo, en el caso de Saunders, debido a su embarazo, su médico realizó la prueba en una muestra de biopsia.

“Avance rápido hasta cuando obtuve los resultados de mi prueba, y mi médico me dijo que la quimioterapia no era la mejor opción. respuesta ”, dice Saunders. "Según los resultados, se sintió seguro de que podría extirpar el tumor quirúrgicamente, pero tenía que ser de inmediato, al comienzo de mi segundo trimestre". Ella también necesitaría radiación, pero eso tendría que esperar hasta que naciera su hija.

Saunders se sometió a una lumpectomía, en la que su cirujano extirpó su tumor y un margen de tejido alrededor. Durante el procedimiento, un equipo de anestesiología monitoreó no solo sus propios niveles de oxígeno, sino también los de su bebé por nacer.

La cirugía fue un éxito y, unos meses después, Saunders dio a luz a su hija, Julia. Poco después, comenzó el tratamiento con radiación y comenzó a tomar tamoxifeno, un medicamento que bloquea los receptores de estrógeno para que no alimenten las células cancerosas.

"Fue duro", dice ella. "Estaba tratando de hacer malabarismos con un recién nacido mientras tomaba este medicamento que básicamente te hace premenopáusica, con sofocos, sudores nocturnos y cambios de humor". Mientras tanto, la radiación “te quema la piel, te cansa, te quita el apetito”, recuerda. “Básicamente era un zombi durante ese período”.

Pero las cosas mejoraron y hoy, tanto Saunders como Julia, de 3 años, tienen un buen estado de salud. “Después de que nació Julia, la llevé a una cita con el Dr. Weintritt”, dice Saunders. "Ella debe haber reconocido su voz por todo el tiempo que pasé en su oficina mientras estaba embarazada, porque tan pronto como él comenzó a hablar, ella se iluminó y comenzó a reír y arrullar".

Saunders sabía que quería más niños algún día, por lo que trabajó con sus médicos en un plan para suspender el tamoxifeno (que puede causar complicaciones en el embarazo) después de dos años y medio. Hoy está embarazada de nuevo, y su segunda hija nacerá en diciembre.

“Estoy muy agradecida, porque si hubiera seguido el consejo de ese primer oncólogo y me hubiera sometido a quimioterapia, es posible que no lo hubiera hecho. poder tener hijos después, y mucho menos renunciar a mi primer embarazo ”, dice. "Esa es una de las razones por las que comparto mi historia, porque quiero que otras mujeres sepan que pueden tener otras opciones".

No todas las pacientes con cáncer de mama son candidatas para las pruebas genómicas o pueden recibir tratamiento sin quimioterapia, dice el Dr. DiNome. En los Estados Unidos, MammaPrint está aprobado para su uso en cánceres en etapa I o etapa II, invasivos y de menos de 5 centímetros.

“Estas pruebas realmente solo son beneficiosas para el grupo en el que está pensando que podría administrar quimioterapia ”, dice el Dr. DiNome. Si los pacientes ya tienen un perfil de bajo riesgo sin la prueba, no la necesitan. Por el contrario, si su tumor es muy grande o tiene otras características que lo hacen claramente de alto riesgo, es probable que un médico recomiende la quimioterapia pase lo que pase.

MammaPrint tampoco es la única opción para este tipo de prueba. Otra prueba, llamada Oncotype DX, analiza 21 genes. Si bien MammaPrint simplemente ofrece una puntuación "baja" o "alta", los resultados de Oncotype DX añaden una categoría de "riesgo intermedio". (La última investigación sugiere que incluso las mujeres en esta categoría intermedia pueden prescindir de la quimioterapia, dice el Dr. DiNome).

Tanto MammaPrint como Oncotype DX se pueden usar para mujeres con cánceres con hormonas positivas. MammaPrint también se puede usar para mujeres con cánceres hormonales negativos, pero el Dr. DiNome dice que la mayoría de los médicos no lo solicitarán para estos casos. "Para los tumores con hormonas negativas, no tenemos ninguna otra terapia dirigida además de la quimioterapia", dice. "Entonces, si no administra quimioterapia, realmente está poniendo en riesgo a esos pacientes".

Estas pruebas generalmente están aprobadas por las compañías de seguros, aunque el Dr. DiNome dice que Oncotype DX actualmente se aprueba más fácilmente porque ha existido más tiempo. También es muy difícil cubrirlos a ambos, dice, "por lo que los pacientes realmente deberían hablar con sus oncólogos sobre qué prueba recomiendan y cuál es la mejor para ellos", dice.

La Dra. DiNome sys no es sorprendente que hace tres años, el oncólogo de Saunders no pensara en pedir una prueba MammaPrint. Algunos médicos han tardado en confiar en sus resultados, dice, especialmente para las mujeres jóvenes. (Aunque se han incluido mujeres más jóvenes en los estudios sobre pruebas genómicas para el cáncer de mama, la mayoría de las participantes han sido posmenopáusicas).

Pero los expertos tienen cada vez más confianza en estas pruebas, dice el Dr. DiNome. "Estamos obteniendo cada vez más datos que respaldan el hecho de que no podemos simplemente aplicar el mismo tratamiento a todos los que tienen un cáncer con hormonas positivas", dice. "Ahora sabemos que la firma molecular del tumor es el factor predictivo más importante en el que debemos confiar cuando hacemos una evaluación sobre el tratamiento".

El sistema de estadificación del cáncer de mama también cambió a principios de 2018, y ahora tiene en cuenta las pruebas genómicas y la composición genética del tumor. "Toda la comunidad ahora reconoce que esta es una parte importante del diagnóstico", dice el Dr. DiNome. "Ahora está en el radar de todos".

La conclusión, dice el Dr. DiNome, es que cada vez más mujeres, como Saunders, han podido renunciar a la quimioterapia gracias a estas pruebas. "Definitivamente son buenas noticias", dice, "y es genial que estemos avanzando en la dirección de una atención más personalizada".