Me diagnosticaron cáncer de colon a los 36 años mientras criaba a 5 hijas sola

Sabía que algo andaba mal cuando no había tenido una evacuación intestinal en dos semanas en diciembre de 2002. Lo intenté todo, pero nada funcionó. Terminé teniendo que ir a urgencias. Me dieron un medicamento y me enviaron a casa. Nunca pregunté si podía estar pasando algo más; Sinceramente, ¡no recuerdo haber tenido ningún otro síntoma!

Trabajaba como conductor de autobús para la Autoridad de Tránsito de Chicago y un día de enero, mientras subía los escalones del autobús, me desmayé . Me llevaron a Urgencias y esta vez me sacaron sangre. Los médicos pensaron que tal vez estaba sufriendo un infarto. Mi hemoglobina era de 6,4; de 12 a 15,5 es normal para las mujeres, según la Clínica Mayo, una señal de que podría tener una hemorragia interna.

Tenía antecedentes de fibromas uterinos y endometriosis, así que eso es lo que asumieron estaba mal. Tuve una transfusión de sangre y me enviaron a mi obstetra-ginecólogo, donde se confirmó que tenía fibromas y quistes ováricos. Finalmente, me operaron para extirparme los ovarios y el útero, que tenía muchos fibromas y algunas células cancerosas. Se suponía que esas cirugías y otra transfusión de sangre solucionarían el problema.

Pero en junio de 2003 comencé a tener náuseas intensas y vómitos frecuentes. No pude parar; Ni siquiera podía retener el agua. Mi médico de atención primaria me dijo que fuera a la sala de emergencias y lo llamara cuando llegara. Dio instrucciones al equipo de Urgencias para que hiciera otra extracción de sangre; mi recuento de hemoglobina era de 5,2. Recuerdo la expresión del rostro de la enfermera. '¿Cómo has llegado hasta aquí?' preguntó en estado de shock. "Conduje", dije. "No debería haber podido conducir", respondió. 'Estás cerca de una falla orgánica'.

Una prueba fecal mostró sangre en mis heces, así que me sometí a una colonoscopia de emergencia. Encontraron un tumor del tamaño de una toronja en el lado derecho de mi colon. Ni siquiera salí del hospital; Necesitaba una cirugía de emergencia para extirpar el tumor de inmediato. Me diagnosticaron cáncer de colon en etapa 2B. Solo tenía 36 años.

Estaba conmocionado y aturdido. Ni siquiera sabía realmente qué era el cáncer de colon o cómo se contagiaba. No tenía una relación con el lado de la familia de mi padre en ese momento, por lo que no sabía que mi padre y otros dos miembros de la familia murieron a los 40 años con cáncer de colon. (Murieron por otras causas, pero se descubrió que tenían la enfermedad después de las autopsias). Pensé que haría todo lo necesario para solucionarlo. El cirujano pudo hacer una resección en mi recto, lo que significa que no necesito una bolsa de colostomía. También recibí una ronda de radiación, y luego mi médico estaba seguro de que se habían eliminado todos los rastros de cáncer.

El cáncer de colon era algo para lo que no estaba totalmente preparado. En ese momento, había estado entrenando para una competencia de culturismo; Hacía ejercicio todos los días, estaba en el gimnasio religiosamente, comía limpio. No entendía la magnitud del desafío de cómo iba a cambiar mi vida.

Cuando llegué a casa de la cirugía, no podía trabajar. Soy madre de cinco hijas; en ese momento, mi hijo menor tenía cuatro años y el mayor acababa de cumplir 16. Mi esposo y yo nos estábamos divorciando; ni siquiera miró atrás ni intentó ayudar. Mi trabajo no pagaba mucho en discapacidad; fue un desafío pagar la hipoteca, las facturas del gas y la luz. Solicité una discapacidad a largo plazo y me negaron, así que traté de volver a trabajar. Pero soy un conductor de autobús, no había nada "ligero" que pudiera hacer hasta que me recuperara por completo de mi cirugía mayor y tuve accidentes en el autobús porque no tenía control sobre mis intestinos. Como no podía trabajar, no recibía dinero. Con el tiempo, terminamos perdiendo nuestra casa y teniendo que quedarnos con un amigo de la familia.

Estaba tan abrumado por sacar a mis cinco hijos de lugar a lugar todo mientras me preguntaban si me iba a morir. Me dijeron que mi esperanza de vida era de tres a cinco años. ¿Quién quiere ver cómo un padre se marchita durante tres o cinco años? Fue demasiado para mí. Me sentí tan culpable. Estaba agotado. Estaba tan angustiado que intenté suicidarme. No pensé que tuviera otra opción.

Pasé cinco días en una sala de psiquiatría, lo cual fue un viaje emocional. Tuve una gran enfermera que me dijo que necesitaba estar ahí para mis hijos. "Todo el mundo dirá su versión de ti, pero tus hijos necesitan tu versión", me dijo. Necesitaban crear recuerdos conmigo. Eso cambió mi forma de pensar y mejoré mental y emocionalmente al concentrarme en dedicar el tiempo que me quedaba a mis hijos. Encontré cosas para hacernos reír y actividades económicas que podíamos hacer, como una noche de cine familiar en casa o ir al zoológico.

Cuanto más empezamos a hacer juntos, mejor nos sentíamos todos, y ese primer mes se convirtió en dos meses, luego en seis, luego en un año y más. Nos mudamos más veces de las que puedo contar, pero estábamos solos en diciembre de 2004. Encontré un nuevo trabajo que pagaba considerablemente menos; Nunca compré otra casa.

Finalmente, superamos la marca de mi supuesta esperanza de vida. Eso solo me hizo querer hacer más. Si pudiera pasar por esto con un trabajo y un seguro médico, ¿quién más está pasando por esto que no tiene lo que yo tengo? Quería crear conciencia sobre la enfermedad por lo poco que sabía cuando me diagnosticaron. Me convertí en voluntario de la Colon Cancer Alliance. Especialmente quería ayudar a los pacientes más jóvenes. Tenía 36 años; la mayoría de las personas con cáncer de colon tienen más de 60 años. Nadie podía hablarme sobre lo que estaba enfrentando, como criar hijos con cáncer. Alguien tiene que hablar de ello, y pensé que podría ser yo.

A medida que aprendía más y más sobre el cáncer de colon, me enteré de que las comunidades minoritarias y médicamente desatendidas tienen las tasas más altas de diagnóstico. Escuché que las organizaciones necesitaban más fondos para ayudar a estas comunidades y que se estaba haciendo poco en este momento. Así que creé un grupo propio.

Se inspiró en un documental sobre el grupo de mujeres Red Hat Society. Pensé que sería genial ver sombreros azules, el color de la conciencia del cáncer de colon. Comenzó con 10 de nosotros en mi iglesia en 2010. La gente nos preguntaba por qué llevábamos sombreros azules y mi familia nos explicaba que soy un sobreviviente de cáncer de colon y que ellos usaban sombreros para apoyarme. Esto inició conversaciones sobre la enfermedad. De esta manera, mi familia se convirtió en defensora accidental. Le pregunté a mi pastor si podíamos tener un Domingo de Sombrero Azul nuevamente el año siguiente; ahora vamos en nuestro octavo año y el evento se ha extendido a 15 iglesias en todo el país.

Llamamos al evento Blue Hat Bow Tie Sunday ahora, para asegurarnos de que los hombres sepan que son igualmente susceptibles a cáncer de colon. En 2015, comencé la Blue Hat Foundation, que se enfoca en brindar conciencia, educación y pruebas gratuitas para el cáncer colorrectal a las comunidades minoritarias y médicamente desatendidas a las que siempre quise ayudar.

Detección de cáncer colorrectal, que por lo general comienza a los 50 años; da miedo a las personas, especialmente cuando no lo entienden. Las personas son resistentes a las colonoscopias. Comparto mi historia para ayudarles a ver por qué es importante tenerlos. Hablaremos con las personas sobre sus factores de riesgo de cáncer de colon y veremos si cumplen con las pautas para las pruebas de heces en casa. Creo que esas pruebas eliminan algo del miedo.

Tener antecedentes familiares de cáncer de colon (y otros factores de riesgo) podría cambiar cuando comiences a hacerte las pruebas de detección, por lo que animo a las personas a que hablen con quien sea su pariente vivo mayor es y averigüe qué enfermedades hay en la familia. Si eres como yo, es posible que no conozcas a esos parientes. O puede que no tengas esas conversaciones porque no siempre es algo de lo que a la gente le gusta hablar. A veces, nuestros mayores no están acostumbrados a hablar de sus asuntos personales. ¡Pero pueden salvar a sus nietos y bisnietos! ¡También le digo a la gente, aunque es asqueroso, que se den la vuelta y miren tu caca! Si no parece normal, si ve sangre, si tiene calambres, hable con un médico.

Mis cinco hijas, conmigo en la foto de abajo, son mujeres jóvenes extraordinarias. Les pedí disculpas hace unos meses por toda la experiencia. Dijeron: 'Mientras estuviéramos contigo, todo estaba bien. Es parte de nuestra historia, es parte de nuestro viaje. Hiciste un buen trabajo, no tienes que disculparte, todavía estás aquí '. Fueron las mejores enfermeras y están orgullosas de mí por compartir nuestra historia de una manera que puede ayudar a otras personas.

Cuando comencé a crear conciencia sobre el cáncer de colon, mi deseo era ver a mi hijo menor hija cumple 18 años. Ella cumplió 18 en enero de este año. Luché durante 14 años para asegurarme de ver eso. Cuando se graduó de la escuela secundaria, había superado lo que pedí, pero sabía que continuaría abogando. No quiero que otra madre tenga que negociar con Dios para vivir para que puedan ver crecer a sus hijos simplemente porque no sabían acerca de la historia familiar de algo. Sé que no puedo salvar el mundo, pero puedo intentarlo.