Me rociaron con pimienta durante una protesta. Así es exactamente como se siente y qué hacer si le sucede a usted

Ardor: esa es la mejor palabra para describir la sensación que sentí cuando un oficial de policía apuntó un bote de gas pimienta en mi dirección.

Era 2009, y yo era una de las cientos de personas que Salimos a las calles de Oakland, California para expresar nuestra frustración y enojo por el asesinato de Oscar Grant, un hombre negro asesinado a tiros por el ex oficial de policía de Tránsito Rápido del Área de la Bahía, Johannes Mehserle, el 1 de enero de 2009.

Esa protesta comenzó de manera bastante pacífica, al igual que las que ocurren en todo el país, pidiendo justicia para George Floyd y muchos otros hombres y mujeres negros asesinados injustificadamente a manos de la policía, pero también finalmente se volvió violenta. Las fuerzas del orden optaron por usar gas pimienta como agente de control de disturbios, rociando el irritante indiscriminadamente sobre una multitud que incluía hombres, mujeres, niños y ancianos, y yo mismo.

Sentí la sensación de ardor al instante y en todas partes. ; parecía que duraba una eternidad (en realidad, eran más como 25 minutos de dolor intenso, seguidos de 30 minutos de dolor leve). Pero ese recuerdo y esos sentimientos han quedado grabados en mi mente desde entonces, puestos en primer plano cada vez que hay noticias de protestas y disturbios y personas negras muriendo a manos de la policía.

Afortunadamente, muchas personas nunca lo harán. tengo que encontrarme con gas pimienta como yo, y podré protestar pacíficamente. Pero incluso las protestas mejor intencionadas tienen la posibilidad de volverse violentas e involucrar gas pimienta (u otros agentes de control de disturbios); esto es lo que necesita saber si eso sucede.

Spray de pimienta, técnicamente conocido como oleorresina capsicum (OC): es un agente lacrimógeno, lo que significa que afecta los ojos y causa lágrimas, dolor y ceguera temporal, según un estudio retrospectivo de 2017 de la revista Police Practice and Research. El irritante a base de aceite se dispersa a través de un recipiente y las fuerzas del orden lo utilizan tanto para tratar con sospechosos como como agente de control de disturbios.

La palabra 'capsicum' probablemente parece familiar, eso es porque contiene capsaicina, una sustancia también se encuentra en los pimientos picantes, lo que contribuye a la sensación de ardor que siente cuando muerde uno. En el campo médico, el pimiento se usa como un tratamiento tópico para el alivio temporal del dolor muscular o articular, le dice a Health Yomaris Pena, MD, médico de SOMOS Community Care en la ciudad de Nueva York. "Normalmente se usa como un tratamiento antiinflamatorio tópico, pero en realidad es un tratamiento inflamatorio", dice.

El spray de pimienta tampoco es específico para el uso de las fuerzas del orden: el agente puede usarse como defensa personal para la persona promedio (aunque algunos gobiernos estatales y locales tienen leyes específicas sobre quién puede comprarlo y qué cantidad del ingrediente activo puede contener).

El contacto con el aerosol de pimienta produce un dolor ardiente inmediato, específicamente ardor, lagrimeo e hinchazón de los ojos, según el Servicio Nacional de Referencia de Justicia Penal (NCJRS). Básicamente, en todas partes duele. 'Lo sentirás en tu piel y ojos, y la sensación durará unos 30 minutos', le dice a Health Natasha Bhuyan, MD, médica de OneMedical con sede en Arizona.

Más allá de eso, cuando el spray de pimienta se inhala, el tracto respiratorio se 'inflama, lo que provoca una inflamación de las membranas mucosas que recubren las vías respiratorias y restringe temporalmente la respiración a respiraciones cortas y poco profundas', según el NCJRS. "Producimos más moco en nuestros pulmones, como una respuesta inflamatoria contra el aerosol", agrega el Dr. Bhuyan.

Para las personas con pulmones sanos, esto puede no ser un gran problema, pero si tiene alguna enfermedad crónica problemas pulmonares como el asma o la EPOC, el gas pimienta puede ser mucho más grave. "Si ya tiene algún tipo de inflamación de las vías respiratorias, o cualquier tipo de problema pulmonar, puede causar broncoespasmos", advierte el Dr. Peña. Esos broncoespasmos, según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma & amp; La inmunología es esencialmente un estrechamiento y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que puede ser excepcionalmente peligroso para quienes tienen problemas respiratorios o disminución de la capacidad pulmonar.

El impacto del spray de pimienta en los pulmones es especialmente problemático ya que el COVID-19 aún circula . Si bien no se conocen investigaciones sobre la cantidad de gas pimienta que puede afectar a las personas infectadas con COVID-19 o que se están recuperando, es mejor evitarlo a toda costa si ha estado enfermo recientemente. "Si es un sobreviviente, en las etapas de curación y recuperación, NO debe protestar", aconseja el Dr. Peña, "simplemente no sabemos qué les puede pasar a los portadores y sobrevivientes si entran en contacto con el gas pimienta".

Tanto el Dr. Pena como el Dr. Bhuyan recomiendan estar lo más preparado posible en caso de que esté expuesto al gas pimienta. "La prevención es realmente clave cuando se trata de protestar", dice el Dr. Bhuyan, "hay algunas cosas que puede hacer para prepararse mejor para el contacto". Con ese fin, ambos médicos recomiendan los siguientes pasos para ayudar a protegerse y prepararse para la exposición al gas pimienta:

Dr. Bhuyan también insta a los manifestantes a observar su entorno, "es posible que pueda detectar cuándo la policía está a punto de desplegar gas pimienta o cualquier otro agente de control de disturbios". Si sospecha que se desplegarán irritantes a base de aerosol, apártese, si es posible.

Si se encuentra en el otro extremo de un bote de spray de pimienta, los CDC, junto con el Dr. Pena y el Dr. Bhuyan: dicen que hay acciones que deben tomar inmediatamente después de la exposición:

Desafortunadamente, no tuve tanta suerte de tener esta información antes de mi encuentro con el spray de pimienta (de hecho, hice todo lo que no se supone que haga). Afortunadamente, el dolor disminuyó después de aproximadamente una hora, pero, como dije antes, se sintió como si tomara una eternidad llegar allí.

Por eso estoy compartiendo esta información ahora: estoy instando a cualquiera que elige salir y protestar ahora mismo para tomar las precauciones de protección adecuadas, mantener la máscara puesta y seguir las regulaciones de distanciamiento social tanto como sea posible.

En cuanto a mí, nunca me arrepiento de mi decisión para protestar, a pesar de que terminó con un spray de pimienta. La protesta trajo algo de justicia (aunque todavía no lo suficiente) para Grant: Mehserle, su asesino, fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a dos años de prisión por sus crímenes.