Tomar un multivitamínico diario podría reducir el riesgo de cualquier tipo de cáncer en un 8%, una pequeña pero real caída, según un nuevo estudio de casi 15.000 hombres mayores de 50 años publicado esta semana . Sin duda, esa es una gran noticia para uno de cada tres estadounidenses que consume multivitamínicos a diario.

Pero espera, ¿estás tan confundido como yo? No hace mucho tiempo, en 2009, otro estudio de más de 160,000 mujeres encontró que los multivitamínicos tenían poco o ningún efecto sobre el riesgo de cáncer. Y un estudio sueco de 2010 de 35.000 mujeres encontró que las que tomaban vitaminas a diario en realidad tenían un mayor riesgo de cáncer de mama que las que no las tomaban.

Al igual que con los huevos, la mantequilla y el café, la información científica parece para ir y venir de 'es bueno para ti' a 'es malo para ti' y viceversa.

En este punto, muchos de nosotros no podemos evitar preguntarnos si tomarnos esa pastilla diaria es útil, perjudicial, o simplemente un placebo caro que nos hace sentir mejor.

Pero esto es lo que necesita saber: no todos los estudios son iguales. ¿Qué hace que éste sea diferente?

Los hombres del estudio, que se publicó en el Journal of the American Medical Association, fueron asignados al azar a uno de dos grupos: uno tomó un multivitamínico diario mientras que el otro tomó un píldora de placebo.

Los estudios previos de multivitaminas han sido observacionales, lo que significa que los investigadores simplemente registraron lo que los sujetos del estudio hicieron por sí mismos sin intentar cambiar sus hábitos. Estos tipos de estudios pueden estar sesgados porque las personas con estilos de vida saludables en general también pueden tener más probabilidades de tomar vitaminas (y su menor riesgo de cáncer podría deberse a algún otro factor no vitamínico).

Además, este nuevo estudio duró 11 años, considerablemente más que muchas investigaciones anteriores y lo suficiente para que el cáncer tuviera la oportunidad de desarrollarse. Entonces, esta nueva investigación estuvo bien diseñada, pero nuevamente, ningún estudio es la última palabra en la ciencia.

En cuanto a los ensayos de vitaminas que analizan suplementos con nutrientes aislados, parecen tener éxito una y otra vez . Un estudio publicado a principios de este mes, por ejemplo, encontró que los suplementos de vitamina D fueron un fracaso como remedio para el resfriado. Y numerosos estudios de suplementos de vitamina E indican que no disminuye el riesgo de enfermedad cardíaca como esperaban los investigadores.

Podría ser que los multivitamínicos, que agrupan muchos nutrientes en un solo paquete, hagan un mejor trabajo imitando la forma en que los nutrientes se encuentran naturalmente en los alimentos.

Por supuesto, probablemente tenga más sentido dejar de esperar que una píldora satisfaga nuestras necesidades nutricionales. Una avalancha de investigaciones ha descubierto que una dieta saludable repleta de frutas y verduras, y un estilo de vida saludable en general que incluya ejercicio, es la mejor manera de reducir su riesgo de cáncer.

Entonces, si está uno del 86% de los adultos que no come la cantidad recomendada de porciones de frutas y verduras al día (según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, solo el 14% de las personas lo hace), se pone a cocinar.