Los suplementos 'estimulantes del sistema inmunológico' están por todo Internet, pero ¿pueden realmente mantenerlo saludable?

En una temporada normal de resfríos y gripe, es de esperar que aparezcan algunos productos que "aumentan la inmunidad" en las tiendas y en sus anuncios en las redes sociales. Pero este año, el carro del impulso inmunológico se ha llenado.

En la cúspide de una temporada de resfríos y gripe complicada por la pandemia del coronavirus, las empresas, las celebridades y los llamados influencers del bienestar están vendiendo bebidas, vacunas , polvos, parches, tabletas, tinturas, tés y más que pretenden aumentar su inmunidad. La locura de estimular el sistema inmunológico tuvo un gran impulso en mayo, cuando Tom Brady lanzó un suplemento vitamínico de $ 45 no aprobado por la FDA (que contiene no solo vitamina C y zinc, sino también extracto de alerce rico en fibra y polvo de saúco rico en antioxidantes) que supuestamente "activará su sistema inmunológico".

Ese mismo mes, una YouTuber publicó un video para sus 1,25 millones de suscriptores recomendando vitaminas y suplementos específicos que ella cree que "ayudarán a prevenir la infección". En abril, una influencer de Instagram publicó una imagen promocionando un nuevo "Vitality Immune Booster" y otra foto vendiendo gomitas que "apoyan un sistema inmunológico saludable" a sus 110.000 seguidores.

La mayoría tiene cuidado de no vincular sus productos directamente a COVID-19. De hecho, a principios de marzo, la FDA y la Comisión Federal de Comercio enviaron cartas de advertencia a al menos siete empresas que anunciaban curas y tratamientos fraudulentos para el coronavirus. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa del Instituto Nacional de Salud (NIH) también emitió una declaración en respuesta al mayor interés en los 'supuestos remedios' para el coronavirus, que incluyen 'terapias a base de hierbas, tés, aceites esenciales, tinturas y plata. productos como la plata coloidal ”, explicando que no solo no hay evidencia científica de que ninguno de estos remedios alternativos pueda prevenir o curar el COVID-19, sino que algunos de ellos ni siquiera son seguros para consumir.

Aún así, las búsquedas en Google de las frases "refuerzo inmunológico" y "refuerzo inmunológico" aumentaron significativamente en febrero de 2020, y el hashtag #immunebooster aumentó en las publicaciones de Instagram en más del 46% entre el 15 de abril y el 15 de mayo, según una carta abierta publicada en septiembre. en la revista Allergy, Asthma & amp; Inmunología clínica.

El truco: en realidad, no puede "estimular" o "activar" su sistema inmunológico. ¿La razón? No es así como funciona su sistema inmunológico, la primera línea de defensa de su cuerpo contra virus, bacterias y otros patógenos.

“Hay dos partes: inmunidad innata, con la que nace (que incluye barreras como la piel) y la inmunidad adaptativa, que se adapta a las exposiciones ambientales mediante la creación de anticuerpos ”, dice a Health Rebin Kader, DO, médico de medicina interna de la Clínica de Alergia e Inmunología de UCHealth en el Centro Médico Cherry Creek de UCHealth en Denver. "La única forma de 'reforzar' su inmunidad es creando una vacuna y dejando que su cuerpo produzca anticuerpos contra ella", agrega. "Para estimular selectivamente su sistema inmunológico ... simplemente no puede hacer eso".

Sin una vacuna para algo como COVID-19, sin embargo, las personas sin una comprensión sólida de la forma en que funciona el sistema inmunológico están atrapados en el bombo. "Es muy difícil no dejarse llevar por la promesa de una fórmula mágica", le dice a Health Katherine Basbaum, RD, dietista registrada en el Centro Médico de la Universidad de Virginia. “La gente quiere un truco; quieren sentir que están derrotando al sistema ".

Por supuesto, su cuerpo necesita ciertas vitaminas y minerales para funcionar de manera óptima. Pero "nuestras dietas contienen prácticamente todos los macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas) y micronutrientes que necesitamos", dice el Dr. Kader. “Y se llaman 'micronutrientes' por una razón: se necesitan cantidades muy pequeñas”.

Pero la idea detrás de muchos de estos suplementos inmunitarios parece ser que si algo funciona, mucho funcionará mejor. "Eso es 100% falso", dice Basbaum. En algunos casos, si consume más de lo que su cuerpo puede soportar, su cuerpo simplemente se deshará del exceso, es decir. si tomas cantidades masivas de una vitamina soluble en agua como la vitamina C, tu cuerpo tomará lo que necesita y simplemente orinarás lo que quede, explica. En casos más graves, tomar más de lo que se considera seguro puede provocar efectos secundarios peligrosos (la sobredosis de vitamina A, por ejemplo, es tóxica y puede provocar daño hepático).

Luego está el otro gran problema : A diferencia de los medicamentos, los suplementos no están regulados por ninguna ley u organización. "Cuando la FDA está buscando nuevos medicamentos, se los considera inseguros hasta que se demuestre que son seguros", dice Basbaum. "Los suplementos son lo contrario: se consideran seguros hasta que comienzan a llegar las quejas". Eso significa que las empresas pueden hacer afirmaciones de salud nebulosas, incluidas afirmaciones basadas en investigaciones indirectas. (Por ejemplo, sabemos que la cúrcuma tiene propiedades antiinflamatorias, pero eso no significa que se haya demostrado que ayuda a la inflamación causada por COVID-19).

En lugar de "estimular" su sistema inmunológico, lo que quiere hacer es apoyar su sistema inmunológico. Sí, suplementos, es decir. Nutrición suplementaria: puede ayudar a llenar los vacíos si alguien tiene deficiencia de ciertos nutrientes, dice el Dr. Kader. "Pero no hay nada que puedas hacer de la noche a la mañana para tener este sistema inmunológico sobrehumano que te ayude a combatir las infecciones".

Lo que más importan son las medidas de salud más amplias que tomes. Puede comenzar con una dieta antiinflamatoria y rica en antioxidantes (ya conoce, llena de frutas, verduras y granos integrales). "Estos alimentos están llenos de vitaminas y minerales, tienen un alto contenido de fibra y agua y son bajos en calorías, por lo que no contribuyen a ningún problema", dice Basbaum.

Pero incluso una dieta saludable no puede compensar las malas elecciones de estilo de vida. "Cuando hay grandes cantidades de estrés en el cuerpo y cuando el cuerpo no está obteniendo suficiente sueño reparador, eso puede debilitar el sistema inmunológico", dice Basbaum. Y cuando se trata de COVID-19, "las cosas que tienen el mayor impacto en la prevención de infecciones son realmente las más simples: lavarse las manos, usar una máscara, mantener la distancia social, aislarse si se siente enfermo", dice el Dr. Kader .