'Dolor loco e indescriptible': sobreviví al dengue

Jeanette Potter estaba en el aeropuerto de Atlanta cuando comenzó a sentirse un poco mal.

"Pensé que tenía gripe, pero era un tipo de gripe más grave", dice Potter, de 34 años, que había estado volando a su casa en Rochester, Nueva York, después de unas vacaciones de una semana en Key West. 'Estaba adolorido. Tuve un dolor de cabeza. Estaba un poco desorientado '.

Resulta que sus síntomas no se debían a la gripe. Eran los primeros signos de la fiebre del dengue, una enfermedad viral originaria de los trópicos pero increíblemente rara en los Estados Unidos continentales; tan poco común que se necesitaron dos semanas, tres visitas al médico y un viaje a la sala de emergencias antes que los expertos de los centros. for Disease Control and Prevention (CDC) finalmente identificó lo que la aquejaba, en septiembre de 2009.

Potter es la primera víctima conocida de un brote de fiebre del dengue que desde entonces ha provocado más de dos docenas de casos confirmados en Key West. y, según temen los funcionarios de salud, puede dirigirse hacia el norte.

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También conocida como 'fiebre de los huesos rotos' debido al dolor insoportable que causa, la fiebre del dengue se transmite por mosquito que se encuentra en climas cálidos y no es contagioso. (Potter recibió varias picaduras de mosquitos en Key West). Las personas a menudo contraen la fiebre del dengue sin darse cuenta de que la tienen, pero en algunos casos puede provocar dengue hemorrágico, una forma grave de la enfermedad que causa hemorragia interna y puede provocar un shock y incluso la muerte.

Un día después de regresar de su viaje, Potter se sintió mucho peor. A sus dolores se unieron escalofríos, una fiebre leve y un fuerte dolor de cabeza que Tylenol y Advil no pudieron detener.

'Me dolía tanto la cabeza que no se lo desearía a mi peor enemigo ”, recuerda. Me dolía mover los ojos. Estaba llegando al punto en que no podía funcionar mentalmente. Estaba en una niebla '.

Curiosamente, Potter también notó que su orina estaba descolorida. Ella sospechaba una infección del tracto urinario, al igual que su médico, Adriane Trout, MD, un médico de familia en el Hospital General de Rochester, quien le recetó antibióticos.

Dos días después, Potter regresó al consultorio del Dr. Trout y falló un prueba de equilibrio (como la que se usa en las pruebas de sobriedad de campo). El Dr. Trout la envió a la sala de emergencias. Los médicos de urgencias inicialmente sospecharon de meningitis espinal, pero después de ocho horas de pruebas, incluidas una punción lumbar y una tomografía computarizada, ambas negativas, no habían confirmado el diagnóstico.

Así que Potter se fue a casa. "Estuve tumbada en la cama durante ocho días seguidos", dice. Te duelen los huesos. Por eso se llama enfermedad de los huesos rotos. Es indescriptible. Ni siquiera puedo articular el loco dolor en el que estás. Te sientes pesado y fuera de tu cuerpo '.

Cuando Potter no mejoró, el Dr. Trout comenzó a sospechar de la fiebre del dengue. —Aunque nunca antes había enfrentado la enfermedad.

"Lo que me llamó la atención fue que tenía una erupción de petequias", dice el Dr. Trout, refiriéndose a una serie de pequeños puntos rojos en la piel causados ​​por capilares (una forma de hemorragia interna). "Y sus plaquetas estaban bajas, y cuando miré sus células sanguíneas, uno de los marcadores de una infección viral era alto".

Después de consultar con un colega que es un experto en enfermedades infecciosas, el Dr. Trout hizo arreglos para que se enviara una muestra de sangre de Potter a la oficina de los CDC en Puerto Rico para que se le hiciera una prueba de dengue.

Las pruebas dieron positivo, y con eso Potter se convirtió en el primer caso confirmado de la fiebre adquirida en Florida desde 1934.

Una vez generalizada en el hemisferio occidental (incluido el sur de los EE. UU.), la fiebre del dengue fue erradicada en gran medida en la década de 1960 después de que los mosquitos portadores fueran atacados con el pesticida DDT. Sin embargo, la enfermedad se recuperó lentamente después de que se suspendieron esos esfuerzos, y aunque ahora generalmente permanece confinada a los trópicos, se han producido algunos brotes pequeños y dispersos en los EE. UU. A lo largo de la frontera con México durante los últimos 30 años, según los CDC.

Desde el diagnóstico de Potter, los CDC y los funcionarios de salud en Florida han confirmado al menos 28 casos de fiebre en Key West. Más de 1,000 residentes más, aproximadamente el 5% de la población local, pueden haber estado expuestos sin enfermarse, según un informe de los CDC publicado la semana pasada.

Un caso sospechoso en Miami informado el jueves pasado resultó ser una falsa alarma, pero a los funcionarios de salud les preocupa que la fiebre se propague hacia el norte. `` Nos preocupa que si el dengue se afianza en Cayo Hueso, viajará a otras ciudades del sur donde está presente el mosquito que transmite el dengue, como Miami '', dijo el jefe de la rama de dengue de los CDC, Harold Margolis, en una declaración que acompañó al informe.

Los síntomas que experimentó Potter fueron de libro de texto. A menudo confundido con la gripe, los síntomas del dengue incluyen náuseas, fiebre, dolores de cabeza debilitantes, dolor ocular y orina con sangre. El sarpullido observado por el Dr. Trout es un signo revelador del dengue hemorrágico.

Rick Branch, de 41 años, un oficial de la Marina de los EE. UU. estacionado en Key West, fue uno de los primeros casos en ser confirmados después de Potter. Comenzó a sentirse enfermo el lunes después del domingo de Pascua a principios de este año.

"Se sintió como una resaca, aunque no estaba bebiendo la noche anterior", dice. 'Tenía la cabeza nublada. Estaba un poco cansado '.

Tres horas más tarde, Branch estaba helado y tenía fiebre. El martes le dolían las articulaciones y el miércoles el dolor era insoportable. "Apenas podía caminar derecho porque las articulaciones me dolían mucho", recuerda. "No lo llaman fractura de huesos por nada".

También había desarrollado un sarpullido y el jueves le sangraban las encías. "Tenía una hemorragia", dice.

Aunque Branch y su esposa habían buscado sus síntomas en Internet y comenzaron a sospechar de la fiebre del dengue, no fue hasta que lo llevaron en avión a Miami y vio a cuatro médicos allí se consideró seriamente la fiebre del dengue.

La mayoría de los casos de fiebre del dengue se resuelven por sí solos en una semana o dos, y no hay tratamiento para la enfermedad, excepto cuidados de apoyo. Incluso Branch y Potter, que tenían casos relativamente graves, obtuvieron la confirmación de que habían tenido dengue solo después de haberse recuperado por completo. Potter sufrió ocho días de agonía antes de que su dolor se detuviera y poco a poco comenzó a sentirse normal nuevamente.

Los CDC y el departamento de salud local en Key West están aconsejando a las personas que viajan al área que usen repelente de mosquitos y use mangas largas y pantalones. Los residentes también deben eliminar el agua estancada alrededor de sus casas para mantener baja la población de mosquitos, dijeron las autoridades. (Branch ya lo ha hecho).

Ahora que Potter y Branch han desarrollado anticuerpos contra el virus, corren el riesgo de una reacción aún peor si se vuelven a infectar.

Potter, por ejemplo, no se arriesga. "Nunca volveré a ir a Key West, ciertamente", dice. 'De ninguna manera'