Insomnio relacionado con pensamientos suicidas, presión arterial alta

¡Escuchen, insomnes! Dar vueltas y dar vueltas hasta la madrugada puede ser más dañino de lo que cree.

Dos nuevos estudios sugieren que el insomnio puede tener efectos dañinos tanto en el cuerpo como en la mente, incluido un aumento de la presión arterial y un mayor riesgo de pensamientos y comportamiento suicida. "El mensaje es que el insomnio no es un problema menor que se puede ignorar", dice Alexandros N. Vgontzas, MD, director del Centro de Medicina de Trastornos del Sueño de la Universidad Penn State.

En el primer estudio publicado El miércoles en la revista Sleep, el Dr. Vgontzas y sus universidades estudiaron a 1.741 hombres y mujeres. Las personas con insomnio prolongado (un año o más) y un tiempo de sueño corto (menos de cinco horas por noche) tenían cinco veces más probabilidades de tener presión arterial alta que las personas sin insomnio que dormían seis o más horas por noche. Las personas con insomnio que dormían de cinco a seis horas por noche tenían tres veces y media más probabilidades de tener presión arterial alta que las personas que dormían sin insomnio y que dormían al menos seis horas por noche.

" Nuestros resultados son novedosos porque por primera vez muestran que el insomnio está asociado con un alto riesgo de hipertensión ”, dice el Dr. Vgontzas. "Hasta ahora, solo la apnea del sueño se ha asociado con la presión arterial alta". La apnea del sueño es un trastorno caracterizado por ronquidos intensos y colapso de las vías respiratorias superiores, en el que las personas que duermen resoplan y jadean para respirar, a veces cientos de veces por noche.

Aunque el vínculo exacto entre la presión arterial alta y el insomnio sigue siendo poco claro, el Dr. Vgontzas dice que un aumento en la secreción de la hormona del estrés cortisol puede desempeñar un papel.

En el segundo estudio, un equipo dirigido por Marcin Wojnar, MD, del Departamento de psiquiatría de la Universidad de Michigan buscaron un vínculo entre el insomnio y la conducta suicida en 5692 participantes en la Replicación de la Encuesta Nacional de Comorbilidad (NCS-R).

Al observar el año anterior, los investigadores encontraron que las personas con problemas de sueño, como dificultad para caer dormidos o manteniendo el sueño, o despertarse temprano en la mañana: casi todas las noches tenían aproximadamente el doble de probabilidades de informar pensamientos suicidas, planes suicidas o un intento de suicidio real que aquellos sin problemas para dormir.

Por ejemplo, aproximadamente 21 por ciento de las personas dijeron que tenían problemas f dormidos (en lugar de despertarse temprano o en medio de la noche), y de esas personas 109 tenían pensamientos suicidas (7,9 por ciento de las personas con este tipo de insomnio), 39 habían planeado un intento de suicidio (2,8 por ciento) y 26 había hecho un intento de suicidio (1,8 por ciento). En aquellos que no tuvieron problemas para conciliar el sueño, los porcentajes fueron del 1,6 por ciento, 0,3 por ciento y 0,2 por ciento, respectivamente. Los resultados se presentaron esta semana en la reunión de la Asociación Mundial de Psiquiatría en Florencia, Italia, y se publicaron en el Journal of Psychiatric Research.

Aunque ciertas enfermedades mentales como la depresión pueden causar insomnio, dice el Dr. Wojnar, el enlace parecía existir incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta la depresión, la ansiedad, el alcohol, el abuso de sustancias o las enfermedades físicas crónicas. "La asociación entre los problemas del sueño y las tendencias suicidas parece ser completamente independiente de la enfermedad potencialmente subyacente", dice. "Las dificultades para dormir plantean riesgos únicos para los pensamientos, planes e intentos suicidas".

El Dr. Wojnar dice que la falta de sueño puede tener un impacto negativo en la función cognitiva, lo que puede resultar en un juicio deficiente, sentimientos de desesperanza o una falta de control de los impulsos. Además, el insomnio puede afectar la serotonina, la sustancia química del "buen humor" del cerebro. El Dr. Wojnar estima que el tratamiento eficaz de los síntomas del sueño podría prevenir 20 intentos de suicidio por cada 6.000 personas.

Uno de cada tres adultos experimenta insomnio en algún momento, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Además de la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, los síntomas pueden incluir no sentirse bien descansado al día siguiente, dolores de cabeza por tensión y preocupación por el sueño. La falta de sueño suficiente se asocia con un tiempo de reacción más lento y un rendimiento laboral deficiente y, a largo plazo, un mayor riesgo de diabetes, obesidad y un funcionamiento deficiente del sistema inmunológico.

Las mujeres tienen el doble de probabilidades para experimentar insomnio luego los hombres, que puede deberse a cambios hormonales durante la menstruación. Otros factores de riesgo para el insomnio incluyen la edad (tener más de 60 años) y los trastornos de salud mental como la ansiedad, la depresión y el estrés.

Para algunos, el tratamiento puede ser tan simple como hacer cambios en el estilo de vida, dice el Dr. Vgontzas . “Hacer ejercicio, comer sano y evitar fumar son medidas útiles”, dice. “Sin embargo, un tratamiento común para el insomnio es una combinación de medicación y psicoterapia, principalmente terapia cognitiva conductual”.

La terapia cognitivo conductual incluye educación sobre la “higiene del sueño”, factores del estilo de vida que afectan el sueño. Por ejemplo, puede ser útil reducir el consumo de café al final del día o sacar un televisor de la habitación. Otras terapias conductuales, incluidas las técnicas de relajación y la fototerapia, también pueden ayudar.

Las pastillas para dormir recetadas como Ambien y Lunesta se pueden recetar para las noches de insomnio, pero no tratan la causa subyacente del insomnio.

Para los pacientes con insomnio y riesgo de hipertensión, el Dr. Vgontzas sugiere hablar a un médico de atención primaria, psiquiatra o especialista en sueño.

Y también se anima a las personas con insomnio y pensamientos suicidas a buscar el consejo de un médico y un psiquiatra. “La medicación antidepresiva es más eficaz cuando se trata a ambos”, dice el Dr. Wojnar. "No espere a que los síntomas se resuelvan por sí mismos".