¿Es un protector facial mejor protección contra el coronavirus que una mascarilla?

Para muchos de nosotros, ahora es estándar ponerse una mascarilla para ir al supermercado, la farmacia o en transporte público. Pero algunas personas usan otro tipo de cubierta facial: un protector de plástico transparente que cubre todo el rostro conocido como protector facial.

En abril, para ayudar a retrasar la propagación del coronavirus, los Centros para el Control de Enfermedades and Prevention (CDC) aconsejó a todos que usen una mascarilla en cualquier lugar público donde otras medidas de distanciamiento social sean difíciles de mantener. Los CDC no han recomendado al público que use protectores faciales, que califican como equipo de protección personal (EPP) y que los médicos y trabajadores de la salud suelen usar en los hospitales.

En un artículo de opinión de JAMA publicado el 29 de abril, los médicos y expertos en salud pública de la ciudad de Iowa sugirieron que el protector facial era una mejor opción que la mascarilla por varias razones. Los protectores faciales son más fáciles de desinfectar que las máscaras de tela y es más fácil respirar con uno, escribieron los investigadores. Los protectores faciales evitan que el usuario se toque mucho, si no todo el rostro, mientras que una máscara de tela solo cubre la nariz, las mejillas y la boca. Tampoco es necesario quitarse el escudo cuando está hablando con alguien, lo que la gente suele hacer con una máscara.

"El uso de un protector facial también es un recordatorio para mantener el distanciamiento social, pero permite la visibilidad de las expresiones faciales y los movimientos de los labios para la percepción del habla", escribieron los investigadores. Sugieren que los protectores faciales podrían ayudar a reducir la cantidad de infecciones por COVID-19 cuando los usuarios también practican el distanciamiento social y una buena higiene de manos, y cuando se dispone de un mayor acceso a las pruebas para detectar el virus.

Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo en que los protectores faciales son mejores que las mascarillas. El especialista en enfermedades infecciosas Bruce Polsky, MD, presidente de medicina del Hospital de Winthrop de la NYU, dice que como EPP para los trabajadores de la salud, siempre se usa un protector facial además de una mascarilla, y no sustituye a uno. “Son particularmente importantes en situaciones para los trabajadores de la salud donde existe el riesgo de propagación de la enfermedad por aerosoles y no es posible el distanciamiento social”, dice a Health.

“El objetivo de un protector facial es proporcionar una capa adicional de protección y proteger los ojos cuando está en contacto cercano con alguien que tiene, o se sospecha que tiene, COVID-19”, dice el Dr. Polsky. "Cuando se habla con alguien muy cercano o se estornuda, el COVID-19 se puede transmitir a través de los ojos".

En un entorno de atención médica, un protector facial proporciona el elemento adicional de "proteger" la mascarilla de una posible contaminación, minimizando así el requisito de desechar una mascarilla contaminada después de un encuentro con un paciente ”, Charles Bailey, MD, El director médico para la prevención de infecciones en el Hospital St. Joseph y el Hospital Mission en el condado de Orange, California, le dice a Health. “Esto ayuda a preservar el EPP en situaciones de recursos limitados; el protector facial puede limpiarse después de tal evento y reutilizarse ".

Claramente, los protectores faciales son una parte importante del EPP para los trabajadores de la salud. Pero el público en general no suele estar expuesto a ese tipo de contacto cercano de alto riesgo, por lo que no necesita protección adicional. En lugar de considerar un protector facial, todos deberíamos usar una mascarilla, dice el Dr. Polsky. “La teoría es que si todo el mundo lleva una mascarilla, todo el mundo está protegido”, explica.

Los protectores faciales tienen muchas ventajas sobre las mascarillas; como señalan los investigadores de Iowa, son más fáciles de limpiar (se puede limpiar con un desinfectante doméstico), reutilizables y tienden a ser más duraderos y duradero. Pero el Dr. Bailey dice que los protectores faciales son más difíciles de usar por una variedad de razones, como la distorsión de la visión y la posibilidad de empañarse, por lo que solo deben usarse cuando sea necesario para agregar protección ocular y proteger las máscaras de una posible contaminación.

Lo más importante es que los protectores faciales no proporcionan una barrera tan completa para bloquear los aerosoles de secreción respiratoria del usuario en comparación con una máscara. Una máscara crea una barrera completa o casi completa en los lados de la cara del usuario, mientras que un escudo está abierto en los lados, lo que permite que entren algunas partículas pequeñas y aerosoles.

Entonces, si elige entre uno u otro para el uso diario regular, elija la mascarilla. "Un protector facial no debería ser la forma preferida de EPP para las personas en lugares públicos", dice el Dr. Bailey. "Y usar tanto una máscara como un escudo sería excesivo en un intento por reducir el riesgo de propagación del coronavirus entre personas asintomáticas en un entorno comunitario".

La forma en que elijas protegerte a ti mismo y a los demás cuando estás fuera de casa depende totalmente de ti. En este punto, probablemente sea una mejor idea dejar protectores faciales para los trabajadores de primera línea que están arriesgando sus vidas al entrar en contacto cercano con personas infectadas con el coronavirus. Por supuesto, las pautas oficiales siempre están sujetas a cambios; no fue hace mucho tiempo que los CDC dijeron que las mascarillas no eran necesarias.