¿Es la medicina alternativa realmente segura?

Cada vez que prueba una nueva terapia o tratamiento o toma un nuevo medicamento, desea asegurarse de que sea seguro, independientemente de si lo ofrece su médico habitual o un médico de medicina alternativa.

Con su médico habitual, usted sabe que tiene licencia para ejercer y que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) supervisa cualquier medicamento recetado. Y existen garantías similares en la medicina alternativa, dice Donald B. Levy, MD, director médico del Osher Clinical Center for Complementary and Integrative Medical Therapies en Brigham and Womens Hospital en Boston.

“Terapias complementarias e integrativas en manos responsables son tan seguras, si no más seguras, que la atención médica tradicional ”, dice. De hecho, muchos profesionales de la medicina alternativa son médicos. Y si no es así, a menudo tienen licencia en su campo particular. (Para obtener más información, lea "Cómo encontrar un buen médico alternativo").

Aquí hay otras formas de mantenerse seguro:

Siempre informe a todos sus médicos sobre los suplementos y hierbas que esté tomando, especialmente si está embarazada o amamantando, si está tomando medicamentos recetados o si espera someterse a una cirugía pronto, dice el Dr. Levy.

Es posible que ciertos suplementos no se mezclen bien con los medicamentos recetados. Se ha demostrado que la hierba de San Juan, por ejemplo, aumenta los efectos de los antidepresivos e interfiere con los medicamentos contra el VIH y el cáncer. El ginseng puede reducir demasiado el azúcar en sangre en personas que toman medicamentos recetados para la diabetes. Y tomar ginkgo puede aumentar el riesgo de hemorragia para quienes toman medicamentos anticoagulantes o interferir con algunos medicamentos para la diabetes y medicamentos psiquiátricos.

“Pocas de estas interacciones o efectos secundarios resultan ser muy significativos”, dijo el Dr. . Levy explica, "pero es mejor si podemos tratar de evitar cualquier problema desde el principio".

Las hierbas y los suplementos dietéticos son considerados alimentos, no medicamentos, por la FDA, por lo que no están sujetos a lo mismo. Estándares de seguridad y eficacia a los que se rigen los medicamentos recetados y de venta libre.

“Lo que la etiqueta dice que está en el frasco puede no estar realmente en el frasco. De hecho, los niveles de ingredientes activos pueden variar hasta en un 100 por ciento ”, advierte Richard Nahin, PhD, asesor principal de coordinación científica y divulgación en el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria (NCCAM).

En Además, agrega, los suplementos a veces pueden estar contaminados con trazas de pesticidas y metales pesados ​​o incluso medicamentos farmacéuticos.

Para corregir esas posibilidades potencialmente peligrosas, la Oficina de Productos Nutricionales, Etiquetado y Suplementos Dietéticos de la FDA ha publicado directrices sobre la investigación y la fabricación de calidad. Para junio de 2010, todos los fabricantes de suplementos deben cumplir con estos nuevos requisitos.

¿Qué puede hacer mientras tanto? Primero, busque la designación de Buenas Prácticas de Fabricación (GMP) en la etiqueta, así como los sellos de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), la Compañía de Salud y Seguridad Pública (NSF) o Consumer Lab (CL). Consulte también los sitios web de la FDA, la Comisión Federal de Comercio y la NCCAM para obtener noticias sobre seguridad. También puede suscribirse a Consumer Lab, un organismo de control de la industria que prueba los suplementos y luego publica los informes.