Según la antigua leyenda china, el arroz negro era tan escaso, sabroso y nutritivo que solo los emperadores podían comerlo.

Los tiempos han cambiado. Aunque el arroz negro todavía es relativamente raro, los investigadores están tratando de llevar su sabor distintivo y su mezcla de antioxidantes a las masas, o al menos a una tienda de comestibles cercana.

Si nunca ha oído hablar del arroz negro , mucho menos visto, el grano de tonos oscuros ahora está disponible en supermercados como Whole Foods y parece estar ganando terreno en cocinas y restaurantes en los EE. UU.

Al igual que el arroz integral, el arroz negro está lleno de Salvado rico en antioxidantes, que se encuentra en la capa exterior que se elimina durante el proceso de molienda para hacer arroz blanco. Pero solo el salvado de arroz negro contiene los antioxidantes conocidos como antocianinas, pigmentos morados y rojizos, que también se encuentran en los arándanos, las uvas y el acai, que se han relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer, mejoras en la memoria y otros beneficios para la salud. .

Una cucharada de salvado de arroz negro, o 10 cucharadas de arroz negro cocido, contiene la misma cantidad de antocianina que una cucharada de arándanos frescos, según un nuevo estudio presentado hoy en la American Chemical Society, en Boston.

"Creo que el salvado de arroz negro tiene una ventaja sobre los arándanos, porque los arándanos todavía contienen un alto nivel de azúcar", dice el investigador principal, Zhimin Xu, PhD, profesor asociado en Louisiana State University Agricultural Center, en Baton Rouge.

Actualmente, el arroz negro no se cultiva a escala comercial en los EE. UU., Pero Xu espera que su investigación estimule a los agricultores del sudeste a comenzar a cultivarlo.

La combinación de antioxidantes que se encuentra en el arroz negro ofrece una ponche que podría convertirlo en un alimento particularmente bueno para su salud.

Algunos antioxidantes en el arroz negro (y integral) son solubles en grasa, mientras que las antocianinas son solubles en agua y, por lo tanto, pueden llegar a diferentes áreas del cuerpo. dice Joe Vinson, PhD, profesor de química en la Universidad de Scranton, en Pensilvania.

El arroz negro sigue siendo un producto de nicho, pero su popularidad parece estar creciendo.

' Tengo que pedirlo con mucha más frecuencia de lo que solía hacerlo, eso es seguro '', dice Linda Barry, gerente de Barry Farm Foods, un distribuidor de alimentos en Wapakoneta, Ohio, que comenzó a vender arroz negro hace unos tres años.

Lotus Foods, que introdujo por primera vez el arroz negro en el mercado estadounidense en 1995, también ha experimentado un aumento constante de las ventas, dice Caryl Levine, copropietaria de la empresa con sede en El Cerrito, California.

Levine ha sido una creyente desde que probó su primer plato de arroz negro humeante en China. "Me encantó el sabor, la textura y el color", dice. Obtienes este sabor a nuez por adelantado y casi un toque de fruta o floral al final. Es muy complejo '.

El sabor no conquistará a todos. El paladar estadounidense notoriamente meticuloso puede ser el mayor obstáculo al que se enfrenta el arroz negro, dice Marisa Moore, RD, portavoz nacional de la Asociación Dietética Estadounidense.

Algunos de sus clientes todavía encuentran 'un desafío incorporar arroz integral , porque tiene un sabor diferente y es más masticable ”, dice Moore, y el arroz negro es aún más masticable y más intenso que el arroz integral. (Para abordar este problema, Xu y sus colegas están desarrollando un proceso patentado para hacer que el arroz negro sea más esponjoso y menos grueso).

Debido a que los beneficios para la salud del arroz negro se encuentran en el salvado, es importante elegir el arroz integral. variedades de granos al hacer compras. Al igual que con el arroz integral, sugiere Moore, debe buscar "arroz negro integral" en la parte superior de la lista de ingredientes.

Hay otras formas de usar el arroz además de comerlo solo. Levine hace polvo casero de salvado de arroz negro colocando los granos secos en un molinillo de café. Una espolvoreada del polvo en el pescado o en los panqueques agrega un agradable impulso de sabor, dice ella.

Use suficiente y el polvo agregará un tono violáceo distintivo. De hecho, si el cultivo de arroz negro crece a gran escala, el polvo del salvado de arroz podría usarse como colorante alimentario saludable en refrescos y otros productos, dice Xu.

Incluso si el arroz negro se convierte en un alimento básico en su dieta. En la mesa de la cena, aún debe dejar espacio en su dieta para frutas como arándanos, arándanos y pasas, dice Moore. Los arándanos y el arroz negro "tienen diferentes ofertas", señala. 'Con los arándanos obtienes una cantidad adicional de vitamina C.'