¿Es una buena idea comprar medicamentos con descuento en el extranjero?

El gobierno desaprueba las compras en el extranjero, pero hace excepciones para Canadá. (ISTOCKPHOTO / HEALTH)

Ya se trate de vacacionistas que abastecen de recetas o de navegantes de Internet que piden sus medicamentos en farmacias extranjeras en línea, comprando medicamentos en el extranjero ha sido promocionado como una excelente manera de ahorrar dinero, y por una buena razón. Estados Unidos es uno de los pocos países del mundo en los que el gobierno no controla ni negocia el precio de los medicamentos recetados y, como resultado, los medicamentos de marca son en promedio entre un 35% y un 55% más baratos en otros países industrializados que en otros países industrializados. están en los EE. UU.

Por muy tentador que sea ver el mundo como una gran farmacia de descuento, comprar medicamentos recetados en el extranjero no es una forma infalible de ahorrar dinero. Por un lado, puede ser ilegal.

Las restricciones se han aliviado en algunos casos
Las leyes que rigen la importación de medicamentos recetados son complejas y están llenas de áreas grises. Aunque la compra de medicamentos recetados en farmacias extranjeras es técnicamente ilegal, en la mayoría de los casos, el alto costo de los medicamentos en los EE. UU. Ha presionado al gobierno para que alivie algunas restricciones.

El pedido de medicamentos de otros países ahora está efectivamente permitido por la ley si los medicamentos son claramente para uso personal y no presentan un riesgo irrazonable para el individuo. Con algunas restricciones, la ley también prevé específicamente una excepción para la compra de medicamentos en Canadá. A partir de octubre de 2006, los funcionarios de aduanas de EE. UU. También suspendieron su política de confiscar paquetes de medicamentos recetados de Canadá por correo y en los cruces fronterizos. Y al menos media docena de gobiernos estatales, incluidos los de Wisconsin e Illinois, han establecido programas para ayudar a los residentes a solicitar medicamentos en el extranjero.

Sin embargo, la FDA continúa desalentando esta práctica porque la agencia no puede garantizar la integridad de los medicamentos importados o la legitimidad de las farmacias que los venden.

Internet ha hecho que ordenar medicamentos sea más fácil que nunca, pero también puede ocultar la fuente de los medicamentos que está comprando. Incluso hacer un pedido en línea (o por correo) en una farmacia canadiense no es necesariamente una forma de ir a lo seguro. Una operación de la FDA en 2005, en la que la agencia examinó casi 4.000 paquetes en los aeropuertos de Nueva York, Miami y Los Ángeles, descubrió que el 85% de los medicamentos pedidos a lo que los clientes creían que eran farmacias canadienses en realidad procedían de otros 27 países. Tras el examen, también se descubrió que varios de los productos eran falsificados.

Sleep med resulta ser un antipsicótico
Los medicamentos falsificados pueden causar efectos secundarios adversos que pueden poner en peligro la vida. En febrero de 2007, algunos clientes de Internet que pensaban que estaban pidiendo Ambien (para el insomnio), Xanax y Ativan (para la ansiedad) y Lexapro (para la depresión y la ansiedad) recibieron medicamentos que contenían haloperidol, un poderoso antipsicótico; algunos posteriormente buscaron tratamiento médico por síntomas como dificultad para respirar y espasmos musculares. "La mayoría de los medicamentos que provienen de fuera de los EE. UU. No están aprobados, son ilegales y pueden presentar riesgos", dice el portavoz de la FDA, Chris Kelly. "A veces, los vendedores de fuera de los EE. UU. No siguen nuestros estándares al etiquetar los medicamentos para un uso seguro y eficaz, por lo que es posible que los consumidores no obtengan la información adecuada sobre cómo tomar el medicamento y / o sobre los efectos secundarios".

Aunque un sitio web puede parecer de buena reputación y puede parecer similar a los sitios web legítimos de farmacias minoristas, puede estar proporcionando medicamentos no aprobados de fuentes no confiables. Antes de realizar un pedido, compruebe si el sitio está acreditado por la Asociación Nacional de Consejos de Farmacia (NABP). Las farmacias en línea examinadas por la NABP tienen un sello ovalado azul que dice "VIPPS", que significa Sitio verificado de práctica de farmacia en Internet.

Comprar medicamentos en el extranjero tiene el potencial de ahorrarle dinero, pero es importante hacerlo con tanta cautela y dentro de la ley. También debe tener en cuenta que, en general, solo los medicamentos de marca son más baratos fuera de los Estados Unidos. Los medicamentos genéricos suelen ser menos costosos en EE. UU. Que en Canadá. Algunas cadenas de tiendas grandes (como Wal-Mart y Target) ofrecen un suministro de 30 días de muchos genéricos por solo $ 4. "Eso es menos que el precio de envío de la mayoría de los vendedores de Internet", señala Kelly. Y aunque los medicamentos de marca de las farmacias canadienses son más baratos, los ahorros han disminuido en los últimos años debido a la debilidad del dólar estadounidense.