¿Está yendo demasiado lejos la prueba de colesterol para niños?

Las pruebas de colesterol pronto pueden convertirse en una parte tan rutinaria de la atención médica infantil como las vacunas. En los últimos años, un número creciente de pediatras ha estado presionando para que se controle el colesterol en todos los niños, no solo en aquellos que parecen estar en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca en el futuro.

Los partidarios de esta controvertida propuesta han algo de munición nueva. Un estudio publicado el lunes en la revista Pediatrics sugiere que evaluar solo a niños que tienen antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades cardíacas, como recomiendan ahora las pautas gubernamentales, pierde aproximadamente un tercio de los niños con colesterol alto.

El estudio incluyó a más de 20,000 estudiantes de quinto grado en West Virginia, el 29% de los cuales no tenían señales de alerta debido a antecedentes familiares y no se habrían examinado según las pautas del gobierno. Sin embargo, se descubrió que el diez por ciento de esos niños tenían el colesterol alto y casi el 2% tenían niveles lo suficientemente altos como para convertirlos en candidatos para medicamentos para reducir el colesterol.

Enlaces relacionados:

' Nuestros datos sugieren que si siguiera la recomendación, extrañaría al 36% de los niños que tienen niveles de colesterol significativos y bastante elevados '', dice William Neal, MD, autor principal del estudio y profesor de pediatría en la Universidad de West Virginia. , en Morgantown.

Los niveles de colesterol malo (conocido como LDL), uno de los principales culpables de las enfermedades cardíacas, se consideran elevados por encima de 160 mg / dL, 'un punto en el que uno al menos consideraría usar un colesterol- reducir la medicación ”, agrega el Dr. Neal.

Los hallazgos han reavivado un debate de larga data sobre el nivel apropiado de detección del colesterol en los niños. Algunos pediatras, como el Dr. Neal, creen que todos los niños deben someterse a pruebas de colesterol de forma natural, pero a otros les preocupa que este llamado examen de detección universal no tenga un impacto tangible en las tasas de enfermedad cardíaca y podría conducir al uso excesivo de estatinas y otros medicamentos para reducir el colesterol en los niños.

Las compañías farmacéuticas parecen ver a los niños como un mercado en crecimiento para las estatinas. La Unión Europea aprobó recientemente una versión masticable apta para niños de la estatina Lipitor para su uso en niños mayores de 10 años. Lipitor regular ya ha sido aprobado en los EE. UU. Para el mismo grupo de edad.

La reevaluación en curso de las pruebas de detección del colesterol es en gran medida el resultado del empeoramiento de la epidemia de obesidad infantil.

A principios de la década de 1990 , el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP, por sus siglas en inglés) administrado por el gobierno recomendó la detección del colesterol solo para los niños con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o colesterol alto. El objetivo principal de estas pautas, las que se usaron en el estudio de West Virginia, fue identificar a los niños con afecciones genéticas que los ponen en mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca relativamente temprano en la vida, dice Patrick McBride, MD, cardiólogo y profesor de familia. medicina en la Universidad de Wisconsin-Madison que ayudó a redactar las pautas.

Desde entonces, sin embargo, la tasa de obesidad se ha duplicado entre los niños y se ha triplicado entre los adolescentes, creando 'un nivel de riesgo completamente nuevo', dijo el Dr. McBride dice.

Elaine Urbina, MD, directora de cardiología preventiva en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, dice que el panorama del colesterol entre los niños de hecho ha empeorado. “Vemos a muchos más niños con una leve elevación del colesterol LDL, pero también una elevación de los triglicéridos y un colesterol HDL bajo, que es. . . relacionados con la obesidad y la resistencia a la insulina ”, dice. (El HDL es el llamado colesterol 'bueno', mientras que los triglicéridos, un tipo de grasa de la sangre, son el tercer componente del número total de colesterol de una persona).

En 2008, en respuesta a estos acontecimientos alarmantes, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), el editor de Pediatrics, recomendó la detección del colesterol para niños de hasta 2 años de edad que tuvieran sobrepeso u obesidad o que tuvieran diabetes, además de aquellos con antecedentes familiares.

La AAP causó revuelo al sugerir además que se podrían administrar medicamentos para reducir el colesterol a niños de 8 años en adelante con LDL por encima de 190 mg / dL para quienes los cambios en la dieta y el ejercicio no estaban funcionando. (Las pautas del NCEP habían hecho una recomendación similar, pero el panel desalentó específicamente el uso de estatinas, que aún no se había estudiado ampliamente en menores).

Ahora, el Dr. Neal y sus colegas están sugiriendo que a todos y cada uno de los niños se les hará una prueba de colesterol. Sin embargo, los críticos de la detección universal dicen que los beneficios a largo plazo de la detección del colesterol, y especialmente del uso de estatinas, en los niños.

El estudio de West Virginia 'aborda la cuestión de que las pautas pueden no captar el 100% de niños con colesterol alto, pero de ninguna manera, forma o forma aborda la verdadera pregunta ”, dice Steven Lipshultz, MD, presidente de pediatría de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. "¿Identificar a estos pacientes y comprometerlos con medicación a largo plazo, quizás de por vida, reducirá en última instancia la enfermedad cardiovascular?"

Dr. Lipshultz teme que el creciente énfasis en la detección del colesterol y las estatinas distraiga a los médicos, padres y niños de comer alimentos más saludables y hacer más ejercicio. El colesterol malo alto es solo un factor de riesgo de enfermedad cardíaca (aunque importante), y muchos niños y adolescentes ya tienen tres o más factores de riesgo de la enfermedad, señala.

'Es el riesgo global y los componentes de eso es importante, no solo reducir el LDL ”, dice el Dr. Lipshultz. Si terminas dándole una estatina a un niño. . . no está claro si eso marcará la diferencia '.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel independiente de expertos que asesora al gobierno federal sobre atención preventiva, llegó a una conclusión similar en un informe de 2007. La evidencia a favor y en contra de la detección generalizada no fue lo suficientemente sólida como para hacer una recomendación de cualquier manera, afirmó el grupo de trabajo.

Además, dice el Dr. Lipshultz, el costo acumulativo de poner a cientos de miles de niños en estatinas se volvería 'increíble'.

El argumento del costo está equivocado, dice el Dr. Urbina, quien está a favor de la detección universal. "La carga para la sociedad de pagarle a alguien para que sufra un ataque cardíaco y esté en la unidad de cuidados intensivos es mucho más alta que el costo de hacerse una prueba de detección", dice.

La Dra. McBride, que también apoya la detección universal, dice simplemente que el nuevo estudio muestra que 'la detección universal funciona y la detección selectiva no funciona'.

Si más exámenes de detección y prescripciones de estatinas reducirán las tasas de enfermedades cardíacas en los niños convertirse en adultos sigue siendo una cuestión abierta. Un gran estudio patrocinado por el gobierno ha comenzado a recopilar evidencia, pero es probable que el asunto no se resuelva en décadas.

Mientras tanto, los Institutos Nacionales de Salud han convocado a un panel de expertos para que se presenten con nuevas pautas de detección. Las pautas se han redactado, pero la fecha de publicación es incierta, dice el Dr. Urbina, quien formó parte del panel junto con el Dr. McBride.

Aunque ninguno de los médicos tiene la libertad de revelar las pautas renovadas, el Dr. Urbina diría que el comité no llegó a un '100% de acuerdo' sobre los méritos de la detección universal.