¿Es la leche de cucarachas realmente un nuevo superalimento? Esto es lo que sabemos

Dos años después de que un estudio científico sobre la leche de cucarachas apareciera en los titulares, la alternativa no láctea y espeluznante vuelve a aparecer en las noticias: cuando un artículo antiguo resurgió la semana pasada, Internet saltó, reaccionando con horror, fascinación y, a veces, un poco de ambos.

Entonces, ¿qué es la leche de cucarachas? Todo comenzó en 2016, cuando un equipo internacional de investigadores realizó un análisis nutricional de la sustancia similar a la leche que las cucarachas hembras del escarabajo del Pacífico producen y alimentan a sus crías. Según NPR, los científicos descubrieron que la leche de cucaracha (que técnicamente no es leche, por cierto, sino un líquido amarillento que se solidifica en cristales en el estómago de las crías) es una de las sustancias más nutritivas del planeta.

El estudio, publicado en el Journal of the International Union of Crystallography , encontró que la leche de cucaracha contiene tres veces más calorías que la masa equivalente de leche de búfala, que actualmente tiene el premio a la mayor cantidad de calorías. rica leche de un mamífero. La leche de cucarachas también contiene proteínas y aminoácidos, que podrían ser potencialmente valiosos para la salud humana.

Por desagradable que parezca, la idea de la leche de cucarachas es atractiva para muchos científicos e incluso para algunos consumidores. Después de todo, existe una creciente demanda de alternativas sin lácteos a la leche de vaca y al helado, para personas con alergias o intolerancias a los lácteos, para quienes siguen un estilo de vida vegano y para quienes buscan fuentes de alimentos más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.

En el momento de la publicación de su estudio, los autores dijeron que todavía no había evidencia de que la leche de cucaracha fuera segura para la ingesta de personas. (Aunque, según los informes, uno de ellos lo probó y dijo que sabía 'prácticamente a nada'). También señalaron que las cucarachas solo producen una pequeña cantidad de este fluido y que producir lo suficiente para venderlo comercialmente podría representar un desafío serio.

Es posible que los investigadores aún no estén más cerca de una solución a estos obstáculos particulares. En un correo electrónico a Health, uno de los autores del estudio explica que en realidad no es posible 'ordeñar' cucarachas de la misma manera que las vacas u otros mamíferos, y que el camino más factible a seguir sería a través de la ingeniería genética: poner genes de las cucarachas. en cultivos de levadura que luego podrían producir el mismo líquido a escala comercial.

"Creo que es poco probable que alguien lo beba pronto", dijo Barbara Stay, PhD, profesora emérita de la Universidad de Iowa. "No tengo idea de lo costoso que sería establecer y luego producir en cualquier cantidad".

Aún así, algunas empresas están encontrando otras formas de aprovechar el poder de los alimentos a base de insectos. Una gran cadena de tiendas de comestibles en Canadá comenzó recientemente a vender su propia marca de proteína en polvo a base de cricket, y Health probó previamente la barra de proteína Exo, apta para paleo, hecha con harina de cricket.

Más recientemente, la empresa sudafricana Gourmet Grubb presentó el helado elaborado con 'entomilk', una alternativa a la leche hecha de insectos. "Piense en la entomilk como una alternativa láctea sostenible, ecológica, nutritiva, sin lactosa, deliciosa y sin culpa del futuro", afirma el sitio web de la empresa.

No está claro si los productos de la empresa son a la venta todavía, y definitivamente no están disponibles en los Estados Unidos. Pero Gourmet Grubb presentó su helado, en tres sabores: mantequilla de maní, chocolate y chai, en la conferencia Design Indaba del mes pasado para diseñadores emergentes en Sudáfrica. El sitio web Cool Hunting, que asistió a la conferencia, informó que el helado está elaborado con larvas de mosca soldado negra, y que su sabor y textura eran totalmente “normales”.

“La gente llegó a nuestro stand con la idea de los bichos espeluznantes, y cuando probaron el helado, ni siquiera podían creer que estaba hecho de insectos ”, dijo la cofundadora de Gourmet Grubb, Leah Bessa, a Design Indaba. "Y así es como comienza, simplemente educando a la gente sobre las posibilidades". Una vez que perfeccione su fórmula de helado, la empresa también planea centrarse en el yogur y el queso.

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