¿Es la confusión un síntoma de COVID-19? Esto es lo que dicen los expertos

¿La confusión podría ser una señal de COVID-19? Un nuevo estudio en JAMA Network Open justifica esto. El estudio, publicado el 19 de noviembre, encontró que el 28% de los pacientes mayores de COVID-19 en siete departamentos de emergencia de EE. UU. Se encontraban en un estado mental confuso, lo que los ponía en mayor riesgo de estadía en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y muerte.

Cuando el equipo de investigación del Hospital General de Massachusetts analizó los registros de 817 pacientes con COVID-19 de 65 años o más, la confusión, también conocida como delirio, fue el sexto síntoma más común y fue el síntoma principal en el 16% de pacientes. Además, el 37% de los pacientes con delirio no presentaban ninguno de los síntomas más típicos de COVID-19, como fiebre o dificultad para respirar.

Un estudio anterior de COVID-19, publicado en el New England Journal of Medicina, respaldaba la conexión. El estudio estimó que la tasa de delirio entre los pacientes de la UCI con COVID era del 65%, aunque se pensó que este síntoma podría agravarse por el aislamiento impuesto en la UCI para limitar la propagación del coronavirus.

La Clínica Cleveland define el delirio como ' confusión o un cambio repentino en el estado mental '. La persona puede parecer desorientada o distraída y puede tener dificultad para pensar con claridad o prestar atención. Si bien es perfectamente normal tener problemas ocasionales de conciencia y memoria a medida que envejece, el delirio es mucho más grave y requiere tratamiento e incluso hospitalización.

El delirio no debe confundirse con la demencia, aunque existe una cierta cantidad de superposición, y la demencia es un factor de riesgo de delirio. Según la Clínica Mayo, el delirio generalmente es causado por una enfermedad aguda o toxicidad por fármacos y es temporal y, a menudo, reversible. Por otro lado, la demencia generalmente es causada por cambios anatómicos en el cerebro, tiene un inicio más lento y generalmente es crónica o progresiva.

La confusión puede ser un signo de COVID-19, particularmente en personas mayores, Charulatha Nagar, MD, neurólogo del Northwestern Medicine Lake Forest Hospital en Lake Forest, Illinois, le dice a Health. Esto no es una gran sorpresa para el Dr. Nagar. Aunque COVID-19 es una enfermedad nueva, señala que los informes de síntomas neurológicos durante epidemias de coronavirus anteriores pueden proporcionar una hoja de ruta para posibles complicaciones neurológicas, debido a muchas características compartidas en esta familia de virus.

Un crecimiento El cuerpo de investigación del coronavirus informa que los pacientes con COVID-19 presentan una variedad de problemas neurológicos que incluyen mareos, dolor de cabeza e hipogeusia e hiposmia (pérdida del gusto y el olfato), así como manifestaciones más graves que incluyen polineuropatía (daño a los nervios periféricos) y encefalitis (inflamación del cerebro).

Sin embargo, el Dr. Nagar señala que los posibles síntomas neurológicos de COVID-19 y los procesos fisiológicos desordenados detrás de ellos aún no se han establecido completamente. En otras palabras, todavía no sabemos cuál es la conexión exacta.

'COVID-19 puede presentarse en muchas formas diferentes, que es el desafío', dice el Dr. Nagar. 'Además, ser anciano o inmunodeprimido, o tener varias otras afecciones médicas, son factores de riesgo en sí mismos'.

Aunque los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) no incluyen el delirio ni la confusión en su lista de Síntomas de COVID-19, cita una 'nueva confusión' como una señal de advertencia de emergencia para la enfermedad. De acuerdo con el consejo de la agencia, si detecta esto en alguien, debe llamar al 911 o llamar con anticipación a su centro de emergencia local, explicando que está buscando atención para una persona que puede tener COVID-19.

Sin embargo, los autores del estudio de JAMA no creen que el consejo de los CDC sea suficiente. Han pedido a la agencia que revise su guía para incluir el delirio como un síntoma importante del coronavirus.

"Muchos centros utilizan la guía de los CDC para priorizar la detección, las pruebas y la evaluación de los pacientes que se presentan", escribieron. "Si se continúa excluyendo el delirio como síntoma de presentación conocido de COVID-19, muchos casos se pasarán por alto o se retrasarán los diagnósticos, como ya está sucediendo a gran escala, particularmente en los adultos mayores".