¿Es la diarrea un síntoma de COVID-19? Un nuevo estudio dice que los problemas digestivos pueden ser comunes con el coronavirus

Probablemente ya haya escuchado los síntomas más comunes de COVID-19: tos seca, fiebre, dificultad para respirar. Pero ahora, los investigadores advierten que otro síntoma menos común puede ser más prominente de lo que los médicos alguna vez pensaron: la diarrea.

Un nuevo estudio publicado el miércoles en The American Journal of Gastroenterology afirma que los problemas digestivos, como diarrea, vómitos y dolor abdominal, puede ser más común en las personas con COVID-19 de lo que se pensaba, y hasta la mitad de los pacientes diagnosticados con la enfermedad en el estudio presentan quejas sobre esos problemas. También es importante: en comparación con los pacientes del estudio sin problemas gastrointestinales, los que tenían problemas gastrointestinales tenían un mayor riesgo de mortalidad.

La investigación, un estudio multicéntrico transversal de China realizado por investigadores del Grupo de Expertos en Tratamiento Médico de Wuhan para COVID-19, examinó 204 casos tempranos de nuevo coronavirus en Wuhan, China, de tres hospitales separados. La edad promedio de los pacientes era de 54,9 años e incluía a 107 hombres y 97 mujeres.

Los autores del estudio observaron que, si bien los problemas respiratorios siguen siendo el síntoma más común del nuevo coronavirus, muchos pacientes, 99 de 204, o 48,5%, experimentaron síntomas digestivos como su principal queja que generalmente empeoraron con el tiempo. Algunos pacientes tampoco presentaron síntomas respiratorios en absoluto. "Los médicos deben tener en cuenta que los síntomas digestivos, como la diarrea, pueden ser una característica de presentación de COVID-19, y que el índice de sospecha puede necesitar elevarse antes en estos casos en lugar de esperar a que surjan los síntomas respiratorios", escribe los autores.

Aquellos con síntomas digestivos, que incluían anorexia o pérdida del apetito (83,8% de los casos), diarrea (29,3%), vómitos (0,8%) y dolor abdominal (0,4%), también tenían "Un peor resultado clínico y un mayor riesgo de mortalidad en comparación con aquellos sin síntomas digestivos", explicó Brennan MR Spiegel, MD, MSHS, FACG, coeditor en jefe de The American Journal of Gastroenterology , explicó en un comunicado de prensa. Y, debido al hecho de que los pacientes sin síntomas digestivos tenían más probabilidades de ser curados y dados de alta que los pacientes con síntomas digestivos, (el 60% de los que no tenían síntomas digestivos fueron dados de alta, frente a solo el 34,3% de los pacientes con síntomas digestivos), el Dr. Spiegel enfatizó "la importancia de incluir síntomas como la diarrea para sospechar COVID-19 temprano en el curso de la enfermedad antes de que se desarrollen los síntomas respiratorios". Eso en sí mismo podría conducir a un diagnóstico más temprano de COVID-19, "que puede conducir a un tratamiento más temprano y una cuarentena más rápida para minimizar la transmisión", dijo.

También se debe tener en cuenta que aquellos con síntomas digestivos tardaron mucho más en buscar atención médica. Mientras que el tiempo promedio desde el inicio de los síntomas hasta el ingreso hospitalario para aquellos sin síntomas digestivos fue de 7.3 días, aquellos con ellos tardaron 9 días en ser admitidos. Los investigadores creen que esto puede ser un indicador de que las personas con síntomas digestivos buscaron atención más tarde porque aún no sospechaban que estaban infectadas con el virus, ya que no estaban experimentando los síntomas respiratorios más comúnmente discutidos, como tos o dificultad para respirar.

Niket Sonpal, MD, internista y gastroenterólogo certificado por la Junta de Nueva York, que no participó en el estudio, explica a Health que este es un hallazgo "significativo", debido al hecho de que, "en en las primeras etapas de los brotes en China, Irán y más tarde en Italia, vimos principalmente los síntomas de las vías respiratorias inferiores: tos seca, fatiga, acompañada de fiebre ”. En algunos casos se observó diarrea, “pero no una cantidad abrumadora en los casos reportados, como vemos con la tos seca y la fiebre”, explica. La importancia aquí “tiene más que ver con las pruebas y la admisión hospitalaria, ya que los informes de China afirman que a muchos pacientes que presentaron, primero, síntomas digestivos se les hizo esperar más tiempo hasta que tuvieran problemas respiratorios también antes de que pudieran hacerse la prueba o recibir atención médica ”, dice el Dr. Sonpal. Según el estudio, estas personas también deberían haber sido una prioridad.

A nivel comunitario, estos hallazgos deben usarse para promover el distanciamiento social y el aislamiento para aplanar la curva, dice el Dr. Sonpal. "Hay tantas cosas que no sabemos sobre este virus, y aunque nos movemos lo más rápido posible, depende de la comunidad quedarse en casa para controlar la propagación", dice. También insta a que si experimentas diarrea durante la pandemia de coronavirus, debes tener más precaución para proteger a quienes te rodean.

“Con muchos virus, la materia fecal debe tenerse en cuenta”, explica. “Esta es parte de la razón por la cual, cuando sea posible, una persona enferma debería usar un baño diferente al de los demás dentro de su casa. Si esto no es posible, aunque puede ser tedioso, los CDC dicen que lo mejor para todos es que la persona enferma desinfecte el baño después de usarlo para evitar que otros miembros de la familia se infecten a través de los fluidos corporales ". Eso es, por supuesto, junto con los otros consejos preventivos de los CDC, que incluyen lavarse las manos con frecuencia, evitar grandes multitudes o grupos de más de 10 personas, mantener una distancia segura de los enfermos y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.