¿Está la empatía en nuestros genes?

Una gran parte de cómo nos relacionamos emocionalmente con las personas puede estar integrada en nuestro ADN. Un nuevo estudio sugiere que los rasgos de carácter como ser abierto, cariñoso y confiado están tan fuertemente vinculados a una determinada variación genética que un total extraño, simplemente al vernos escuchar a otra persona, puede adivinar si tenemos la variación con un alto grado de precisión.

Estudios anteriores han relacionado varios rasgos de personalidad con variaciones en este gen, que actúa como una estación de acoplamiento (o receptor) para la oxitocina química del cerebro, a menudo conocida como la 'hormona del amor 'porque juega un papel en los comportamientos sociales como la vinculación, la empatía y la ansiedad.

Las personas que tienen dos variantes' G 'de este gen del receptor de oxitocina tienden a tener mejores habilidades sociales y una mayor autoestima, La investigación ha mostrado. Por el contrario, aquellos con al menos una variante 'A' tienden a tener más dificultades para lidiar con el estrés, peores resultados de salud mental y una mayor probabilidad de ser autista.

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'Sabíamos que el genotipo puede influir en la personalidad, pero solo habíamos estudiado lo que sucede dentro de una persona, cosas como escalas de comportamiento y mediciones de frecuencia cardíaca', dice Serena Rodrigues Saturn, PhD, autora principal de la estudio y profesor asistente de psicología en la Universidad Estatal de Oregon, en Corvallis. "Esta es la primera vez que alguien ha observado cómo diferentes genotipos se manifiestan en comportamientos que los completos extraños pueden percibir".

Para explorar la relación entre la genética y el comportamiento de una persona, Rodrigues Saturn y sus colegas reclutaron 23 parejas románticas, y las grabó en video mientras una de las parejas recordaba y discutía un momento de sufrimiento en sus vidas. Al otro socio, que le había dado una muestra de saliva para determinar su genotipo, simplemente se le pidió que se sentara y escuchara.

Luego, los investigadores mostraron 20 segundos de cada videoclip a un grupo de 116 personas. Ninguno de los espectadores conocía los temas del video y vieron los clips con el sonido apagado, por lo que no tenían conocimiento de las situaciones que se estaban discutiendo. Luego se les pidió que calificaran qué tan amable, cariñoso y digno de confianza parecía el compañero de escucha, basándose solo en señales visuales.

'Buscaron cosas como asentir con su compañero, mantener contacto visual, mantener una actitud abierta postura corporal '', dice Rodrigues Saturn. "Esas personas fueron juzgadas como más sociables y afectuosas, a diferencia de otras que parecían mucho más distantes".

Aunque esperaban encontrar alguna asociación entre los genotipos de los sujetos y sus clasificaciones, los investigadores estaban "por la precisión de la intuición de los observadores", dice Rodrigues Saturno. De las 10 personas que fueron clasificadas como 'más prosociales', seis tenían el genotipo GG, y de las 10 clasificadas como 'menos confiables', nueve eran portadoras de al menos una variante A.

Los hallazgos fueron publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Keith Kendrick, PhD, neurocientífico de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China, en Chengdu, dice que es importante tener en cuenta que los genes además de la oxitocina El gen receptor, sin mencionar otros factores no genéticos, también influye en el comportamiento social. Se ha demostrado que los receptores de oxitocina son modificados por el entorno de una persona, por ejemplo, por lo que presumiblemente las experiencias de la vida también juegan un papel importante, dice.

'Solo porque tienes una versión' A 'de este receptor El gen claramente no te marca como un individuo completamente antisocial ”, dice Kendrick, que no participó en el estudio. "Obviamente, muchos genes diferentes contribuyen a algo tan complejo como el comportamiento social, pero es interesante que este en particular parezca ser tan influyente".

Un genotipo no es necesariamente mejor o más saludable que el otro, Rodrigues Saturno dice. Aunque los científicos solían referirse a la variante 'A' del gen como una variante de 'riesgo' (porque aumenta el riesgo de autismo y disfunción social), muchos expertos ahora piensan en las variaciones simplemente como eso: variaciones que pueden, junto con muchas otras fuerzas —Jugar en las personalidades.

"Es importante entender que algunas personas son ... naturalmente más reprimidas, o pueden ser superadas por sus propias tensiones personales y tener dificultades para relacionarse con los demás", dice Rodrigues Saturn . Poner a estas personas en entornos más cómodos que induzcan naturalmente la producción de oxitocina puede ayudar a sacarlos de su caparazón y ayudarlos a sentirse más "cálidos y confusos", dice.