¿Es una candidiasis o tricomoniasis?

Tiene picazón y su primer pensamiento es: Ajá, candidiasis. Pero si lo trata y sus síntomas no desaparecen, podría tratarse de una infección diferente. De hecho, la enfermedad de transmisión sexual curable más común en las mujeres comparte síntomas con una infección por hongos y aparece con mayor frecuencia en el grupo de más de 40 años. Y lo más probable es que nunca hayas oído hablar de él.

Su tricomoniasis, una infección causada por un parásito llamado Trichomonas vaginalis, y más de 1 de cada 10 mujeres de entre 40 y 50 años la tiene (en comparación con 8 de cada 100 mujeres en sus 20), según una nueva investigación de la Universidad Johns Hopkins. Si no se trata, la tricomoniasis puede provocar inflamación de la vagina, la uretra y el cuello uterino, lo que puede provocar una enfermedad inflamatoria pélvica, problemas de fertilidad y bebés con bajo peso al nacer.

Afortunadamente, la tricomoniasis se cura fácilmente con una ronda de antibióticos, una vez que se detecta. La verdadera dificultad es diagnosticarlo en primer lugar: es posible contraer tricomas sin darse cuenta, ya que entre un tercio y la mitad de los casos no presentan síntomas. E incluso cuando hay signos, pueden ser confusamente similares a los que obtendría con una infección por hongos (piense en ardor y picazón). Eso significa que la enfermedad puede pasar desapercibida o mal diagnosticada.

Entonces, ¿por qué son tan vulnerables las mujeres de entre 40 y 50 años? Los investigadores tienen algunas teorías: "Es posible que las mujeres se infecten cuando son más jóvenes, pero debido a que los médicos no realizan pruebas de detección con regularidad, nunca reciben un tratamiento adecuado", dice Charlotte A. Gaydos, profesora de enfermedades infecciosas en el Departamento de Medicina de la Universidad Johns Hopkins e investigador principal en el estudio Hopkins. "Cuanto mayor es usted, más relaciones sexuales ha tenido y más tiempo ha tenido que estar expuesto", lo que significa que podría tener la enfermedad incluso si lleva mucho tiempo casado y es monógamo. Otra explicación: 'Las mujeres posmenopáusicas pueden usar menos protección porque ya no están preocupadas por quedar embarazadas', dice Paula Castaño, MD, profesora clínica asistente de obstetricia y ginecología en el New York-Presbyterian Hospital / Columbia University Medical Center. (De hecho, un informe de 2010 en el Journal of Sexual Medicine encontró que las mujeres de 40 años usan condones, el único método anticonceptivo que protege contra las ETS, solo el 20% del tiempo con socios.)

¿Qué significa esto para usted? Incluso si han pasado años desde que pensó en las letras S, T y D, debe pedirle a su ginecólogo que lo haga una prueba, especialmente si ha tenido relaciones sexuales sin protección o múltiples parejas. Si bien puede pensar que le han limpiado todo lo que hay bajo el sol, 'todo' significa cosas diferentes para diferentes médicos, señala el Dr. Castaño. "La tricomoniasis es fácil de tratar", añade Gaydos, "pero también es fácil pasarla por alto".

La buena noticia: es un error que los médicos ya no deberían cometer. En abril pasado, salió una nueva prueba mucho más precisa que detecta más del 95% de los casos, dice Gaydos. "Espero que la prueba", que se puede realizar en muestras de orina, frotis de Papanicolaou o hisopos cervicales, "significará que más médicos comenzarán a buscar tricomoniasis con regularidad".